Следующие три дня прошли в режиме жесткого цейтнота. Нужно было в срочном порядке обзавестись походной одеждой, которая поистрепалась в прошлом походе, наточить оружие и восполнить потерянное. Домой я возвращался только поздно вечером, пропахший кожей, оружейным маслом и жженым углем из кузницы, и встречал там леди Игульфрид, уставшую ничуть не меньше меня. Девушка тоже готовилась к новому путешествию. Должно быть поэтому, гость, который застал меня на пороге ранним утром последнего дня нашего «отпуска», был так раздражен.
- Вас непросто застать, господин Сарх, - сверкнул глазами юный первородный, который как раз заносил руку чтобы постучать, когда я открыл. – Я уже два дня ищу встречи, и боялся, что мне и сегодня не удастся вас найти!
Глядя в сверкающие гневом глаза эльфа, я сразу понял – хорошего ждать бессмысленно. Подумалось, что это кто-то из бывших родственников, представителей семьи Сенней, жаждущих немедленно исполнить кровную месть. Тем не менее, ответил я довольно вежливо – раз уж собеседник начал не с оскорблений, то и мне следует соблюдать этикет:
- Возможно, это потому что у меня нет времени, чтобы сидеть дома, - пожал я плечами. – Или, быть может, оттого что вы не предупредили о визите – хотя бы запиской.
- Думаю, если бы я предупредил о визите заранее, вы бы попытались избежать встречи, - выражение лица юноши стало еще более высокомерным и презрительным. – Я собираюсь требовать сатисфакции.
Логика собеседника показалась мне странной, о чем я не преминул заметить:
- Почему же вы думаете, что, получив вызов лично от вас, я не стану вам отказывать?
На лице первородного проступила растерянность и недоумение.
- Я надеюсь, глядя в глаза благородного разумного, которого вы оскорбили, даже такой бесчестный человек, как вы не сможет проявить низость!
Ситуация выглядела смешно и нелепо. Я, конечно, не был удивлен появлению мстителя, однако как-то он слабо походил на профессионального бретера, которого еще можно было ожидать от семьи Сенней, и уж тем более не выглядел убийцей.
- Так чем же я вас оскорбил? – я все же решил уточнить причину вызова. Стоять возле закрытой двери казалось глупым, приглашать дуэлянта в дом я не хотел – там как раз суетилась леди Игульфрид, которая, как всегда проспала. Но и идти по своим делам было неловко. Не хотелось превращать ситуацию в откровенный фарс.
- Вы обесчестили мою сестру!
- Когда бы я успел?! – удивился я. Причина отличалась от предполагаемой, и потому я немного оторопел. – Я уже несколько месяцев не бывал в поместье Сенней, и нигде не мог встретиться с вашей сестрой!
- Боги великие, так вы это не в первый раз проделываете?! – Первородный все сильнее распалялся. Правой рукой он машинально ухватился за тонкий меч, почти шпагу, висевшую у него на поясе. Только воспитание не позволяло ему обнажить оружие. А я окончательно перестал понимать, что происходит. Внезапно, дверь у меня за спиной открылась, и появившаяся на пороге леди Игульфрид удивленно спросила:
- Меридил! Что ты здесь делаешь?!
- Это ты меня спрашиваешь?! – гневный румянец на щеках первородного распространился на всю поверхность его лица, глаза возмущенно сверкали. – Ты, опозорившая себя и свой род, как ни в чем не бывало выходишь из дома безродного любовника, и спрашиваешь меня, что я тут делаю?!
Вот теперь я тоже разозлился. Не стоило эльфенку говорить, что леди Игульфрид кого-то там опозорила. Я с трудом удержался от того, чтобы разбить этому Меридилу лицо – вместо этого просто схватил его за грудки и все-таки втащил в дом, попутно приложив об косяк.
- Что-то я не помню, чтобы леди Игульфрид кого-то позорила, а ведь я в последнее время провожу с ней очень много времени.
- Ты еще издеваешься? Ты, который обесчестил мою сестру, еще и бравируешь этим?! – парень все никак не отел успокаиваться.
- Во-первых, не тебе, Меридил, беспокоиться о моей чести. Если ты забыл, я отказалась от рода. И теперь любые мои поступки вас не касаются. И уж точно не тебе её защищать. Если ты забыл, я и сама могу о себе позаботиться защитить свое доброе имя, если посчитаю себя оскорбленной. Где ты был, когда меня собирались насильно выдать замуж?
- Тебе просто задурил голову этот прохвост! Ты не можешь отвечать за себя. Я с самого начала был против того, чтобы тебя выдавали за кого-то замуж…
- О да, ты был против, - перебила девушка. – Я прекрасно помню твой яростный протест – ты ходил весь надутый и отказывался разговаривать со старшими родственниками. Дорогой бывший братец, да никто и не понял, отчего ты дуешься!