Оглядевшись по сторонам, и не углядев ни одного возможного свидетеля предстоящего безобразия, я протопал прямо по неухоженному, заросшему жестким, колючим сухостоем бывшему газону, встал по краю нависающего со второго этажа небольшого полукруглого балкончика, огражденного кованными ажурными прутьями, поднял вверх руки, примериваясь, и… прыгнул с места на два с лишним метра строго вверх, цепляясь кистями рук за эти самые шершавые, ржавые прутья. Подтянулся.
Через несколько секунд я уже, со скрипом отворив чуть пошире не до конца закрытую балконную дверь, вполне спокойно вступил с крохотного, декоративного балкончика внутрь примыкающего к этому балкону помещения. Хе, даже остатки старинной мебели тут сохранились. Хотя, конечно же, все еще хоть сколько-то полезное для хозяйства растащено всякими самодеятельными сталкерами еще задолго до нас. Удивительные они, сталкеры, народ, когда речь заходит о выгоде, на них, кажется, никакой отвод глаз в принципе не действует.
И все же, очень похоже, поднятый мной небольшой шум не прошел незамеченным. Со стороны отсутствующей двери в квартиру послышался противный, громкий скрип половиц. Кто-то крупный и тяжелый поднимался по скрипучей межэтажной лестнице с первого этажа наверх. Краем сознания пожелал этому кому-то провалиться сквозь одну из подгнивших ступенек. Никого доброго и отзывчивого в этом вот самом месте я уж точно не ожидал.
Все же стоять посреди комнаты, ожидая визита местного аборигена или, скорее всего, им прикидывающегося, не есть хорошо. Изо всех сил стараясь ступать полностью неслышно, прокрался к входу в комнату и встал сбоку от дверного проема, прижавшись всем телом к стене.
Несмотря на поднятый скрип и скрежет, старые доски лестничных маршей подъем по ним охранника этого места все же выдержали. Невидимый мне незнакомец гулко затопал по второму этажу уже совсем близко: в коридоре, потом в комнате, за стенкой, и, наконец, его мощная, массивная фигура сунулась в комнату, в которой я скрывался.
— Х-ха! — Всем телом вложился я в удар по затылку этого бугая. Вот смеху-то будет, если это ко мне всего лишь какой-нибудь местный сторож пожаловал!
Однако нет! Уже по самому ощущению от удара, я словно кулаком заехал в бетонную стену, мне сразу стало понятно, что к обычному человеческому роду этот пришелец имеет только самое отдаленное отношение. Не то просто укрепление тела, не то и вовсе наложен какой-то из магических щитов, в какой-то мере защищающих от физических повреждений.
И все же мой удар оказался результативен. Остающаяся безмолвной фигура с диким грохотом обрушилась на пол. Я немедленно подскочил к ней, занося немного ноющую руку для следующего удара. Бац! Бац! Четвертого удара для добавки уже не потребовалось. Словно в фильме ужасов вроде как вполне мужская, человеческая фигура, вместе с надетой на нее одеждой, вдруг рассыпалась на еле уловимые глазом мельчайшие фрагменты, которые и рассеялись темной дымкой в пространстве без всякого следа.
Сила +1. — Пришло мне вдруг послание от мироздания. Ну, что ж, не Улучшение, конечно, но тоже очень даже не плохо. Вот взять этот мой удар, он у меня станет еще чуточку сильнее и смертоносней. Опять же, день-то ведь еще не закончен, кто знает, кто мне в этом гнезде элеев может еще повстречаться.
Не теряя больше ни секунды лишнего времени, поспешил к выходу из квартиры и дальше по скрипучей лестнице вниз. Судя по тому, что страж гнезда вынужден был подниматься на поднятый мной шум откуда-то снизу, и сейчас, после его уничтожения, вокруг все тихо, шансы встретить кого-нибудь из моих врагов на втором этаже минимальные.
Впрочем, и на первом этаже ни в одной из квартир тоже никого не оказалось. Лишь в самой близи от заколоченной дополнительными досками подъездной двери, на полу обнаружилась пустая лежанка самого аскетичного вида: один голый матрас, даже без одеяла и подушки. В стражах элеев, после обряда преобразования, остается столь мало человеческого и вообще живого, что на возможные холод и неудобства они совершенно перестают обращать внимание.
Будем надеяться, что все же эта база, как я и загадывал, окажется из разряда индивидуальных и принадлежащих элею не слишком высокого уровня, и этот страж у него был один единственный.
Однако, где же сам метаморф? На втором этаже никого нет, на первом тоже. К счастью, ступеньки, ведущие со второго этажа на первый, вовсе не заканчивались у заколоченной подъездной двери, а спускались через невысокий дверной проем куда-то ниже, во тьму подвала.