— Призрак! Зафиксируй, пожалуйста, что рядовой искатель Андрей Снегов возвратился из отпуска своевременно! — Обратился я к невидимому сейчас призраку, достигнув перекрестка на своем этаже.
— Время возвращения зафиксировано. Спокойной ночи, Андрей Снегов, — донесся до меня из пустоты тихий и какой-то сонный голос нашего надзирающего. Интересно, а призраки что, тоже спят?
Новое утро в замке Ма Тибора, бесплатный, достаточно плотный завтрак, после чего нас, не только нашу великолепную троицу, но и еще дюжину таких же молодых разгильдяев, собрали в отдельном небольшом зале. Инструктаж по предстоящим действиям. Что-то из разряда «под стрелой не стоять», «пальцы в розетки не толкать», «золотые слитки по карманам не тырить».
С последним тезисом я соврал. Слитков золота в предстоящей нам работенке межмировых грузчиков не ожидалось в принципе, разве что исключительно бриллианты, аметисты и еще несколько кристаллических природных образований, в мирах, идущих исключительно по пути технологий, гордо и завлекательно именующихся драгоценными камнями. Ну, а в мирах магических и техно-магических, соответственно, именующихся накопителями. И таки да, в придачу к тем накопителям необходимо было перетащить и сами техно-магические устройства.
И, судя по количеству собранных на этот инструктаж представителей расы властелинов, данные техно-магические устройства почти наверняка окажутся далеко не в единственном числе.
Инструктаж по технике безопасности продлился недолго. Часа не прошло, как мы были отведены во всю ту же единственную в замке комнатку, из которой только и были возможны переходы в другие миры. Откуда и отправились, вслед за представителем заказчика наших услуг,…на огромный, просто циклопический склад вооружений. Хорошо еще, что грузить и перевозить все эти тяжести нам выпало отнюдь не вручную. Техно-магия рулит!
Что я там говорил про драгоценные камни в качестве накопителей? Забудьте. Даже мне, отнюдь не профессиональному военному, видно, что все эти генераторы светового потока, аннигиляторы, портальные врата, всевозможные защитные маго-механизмы и прочие устройства строго военной направленности относятся, что называется, к низшей ценовой категории. Потому в качестве накопителей тут выступает самый обычный кварц. Десяток-другой циклов зарядки-разрядки он, быть может, и выдержит, а потом, после очередного исчерпания заряда маны, сии кареты превратятся в тыквы. Хм, даже интересно, что это за мир, в котором военные так безалаберно относятся к долговечности своего оружия?
Что за мир, я узнал…. Представьте себе степень моего удивления, когда для демонстрации конечной цели наших переходов между мирами, нас привели в мир, хоть и расположенный в совершенно другой ветке, но аж до дрожи похожий на ту Землю, хранителем города на которой я стал. Признаться, я даже первоначально не сразу и сообразил, что это все же другой мир, настолько там все оказалось похоже.…До определенной степени, конечно же.
На моей Земле все маги, вампиры, волколаки и прочий фольклорный элемент все же ныкались по всяким там пространственным убежищам, а не выставляли свою инаковость перед обычными людьми в качестве основного обоснования своего права на командование.
— Это с кем же вы, почтенный, собрались воевать? — С улыбкой поинтересовался Лау Ла Изир, выбравшись, в свою очередь, из кабины огромного, с железнодорожный вагон, грузовика, который он своей волей, в составе довольно длинной колонны перевел из мира со складом техно-магического вооружения в мир, который его обитатели тоже называли Землей. Между прочим, как оказалось, отнюдь не простое дело. Сил у проводника на такой, вроде и совсем не длинный межмировой переход, уходит просто масса.
Низенький, но очень широкий в кости бородатый крепыш, напомнивший мне сказочного гнома из книжек Толкиена, в ответ на этот вопрос моего товарища сразу же утратил весь свой налет показного дружелюбия, сплюнул нашему графу почти под ноги и хмуро процедил, указывая пальцем в небо:
— Империя Тысячи Солнц. Слыхал про такую?
— А ваши враги что же, в самом деле, живут на солнце? — Недоумевающе вопросил Лау, воззрившись в том направлении, куда указывал палец «гнома». Вот вроде, это и не я такой дурацкий вопрос задал (а представителю чисто магической цивилизации и вовсе подобный вопрос простителен), отчего ж у меня-то такой приступ стыда случился?
— Они на планетах, возле своих солнц живут, — все же ответил местный житель, слегка скривившись от услышанного им вопроса.