Взгляд мой споткнулся на пустом стуле справа от моего старшего брата, Александра, а на душе у меня уже как-то привычно сделалось пусто и грустно. Следом за этими эмоциями еще и тоже уже привычная злость накатила. Злость на себя, за то, что в тот злополучный день, три года назад, когда Катерина внезапно решила совершить прогулку по мирам, меня не оказалось рядом. Впрочем, для моей несчастной сестренки, скорее всего, от моего присутствия ровным счетом, ничего бы не изменилось. Разве что пустовали бы сейчас не один стул, а сразу два. Что мог я, тогда еще слабый подросток, едва достигший середины второго, медного, уровня развития, противопоставить слаженному охотничьему отряду элеев?
— Андрюша, не надо! — Прикоснулась к моему локтю рука Аленки. — Не изводи себя напрасно. Мы станем сильнее и отомстим за ее смерть.
И мне стало очень неловко за то, что опять не смог удержать свои эмоции под должным контролем, и моя маленькая сестренка вынуждена снова и снова примерять все эти мои удушающе-негативные эмоции на себя.
…Ну, да, наша Аленка, помимо всего прочего, еще имеет выборочный дар эмпатии: способность ощущать эмоции духовно близких ей людей, как свои собственные.
— Прости, пожалуйста, сам не понял, как сорвался, — вполголоса повинился я в ответ.
Впрочем, и без ее вмешательства грустить и сердиться на себя мне стало бы малость затруднительно. Мама, вся буквально таки лучащаяся радостью, собственноручно внесла в обеденный зал и водрузила на стол большое блюдо, с довольно крупной тушкой целиком запеченного какого-то зверя, а робот-сервировщик в тот же миг принялся откупоривать и разливать по бокалам взрослых членов семьи рубиново-красное вино.
Прежде, чем мы приступили к пиршеству, слово взял отец.
— Сегодня я поднимаю первый бокал за своего старшего сына и наследника, наконец-то сдавшего свой экзамен по менталистике, и тем самым сделавшего еще один, небольшой, но очень важный шаг по пути становления еще одного, уже второго правителя нашего домена. За тебя, Александр!
Ого! В самом деле, важное достижение! По крайней мере, для будущего владельца домена и почти самовластного правителя второго нашего, ныне пока абсолютно пустынного мира, — так уж точно! Я тоже, со всей своей искренностью, присоединился к общим поздравлениям. Два года мой брат, как проклятый, корпел над этим курсом, перемежая изучение теоретических основ предмета с практическими занятиями со специально для него временно переносимыми в наш мир менталистами. У этой, казалось бы, единой дисциплины обнаружилось много всяких дополнительных ответвлений, и наш Сашка, увлекшись, вознамерился изучить их все.
«Хе-хе, надо будет опробовать с ним крепость моего защитного ментального амулета», — пришла непрошеная мысль. Но и только. Никакой зависти к старшему брату по поводу того, что именно под него, а не под меня, отцом запланировано заселение второго нашего мира, я не испытывал вовсе. Вот еще! Да я вообще был своему старшему брату совершенно искренне признателен только за то, что он вообще есть. Благодаря этому я не изучаю с утра до ночи предписанные отцом многочисленные курсы, вроде как жизненно необходимые для будущего правителя, а наслаждаюсь полной свободой и могу уже в полной мере начать свою собственную подготовку в выбранном исключительно мной самим направлении.
Мясо в ароматной, хрустящей корочке, да под чуточку терпкое полусухое красное вино, идеально подходящее к этому блюду, было восхитительным. Остальные блюда, выставленные на столе, тоже заслуживали самых высоких похвал. Не удивительно, что я поднимался из-за стола, чуточку ощущая себя сильно-сильно переполненным бочонком на ножках. И даже полученное от поедания чудесного блюда временное, сроком на четыре часа, повышение на две единички Силы с единичкой Выносливости мне не сильно помогали. Реально объелся.
Вперевалочку дотопал до своих покоев, дверь в которые наш услужливый домашний искин распахнул прямо перед моим носом.
Спать, конечно, не стал, все же день едва только за середину перевалил, рано еще, но на кровать ненадолго прилег. А чтобы не валяться бездельно распорядился:
— Искин, создай передо мной проекцию схемы древа миров… и выдели разными цветами зону преимущественного расположения властелинов, территории контролируемые элеями и отдельно подсвети те ветки, где наряду с развитой технической цивилизацией присутствует еще и скрытая магическая составляющая.
Хм, а ведь эта ветка, в одном из миров я совсем недавно побывал, расположена довольно далеко как от зоны плотного влияния нашей расы, так и от известных территорий, часто посещаемых элеями! И, тем не менее, пришельцы извне в том мире настолько часто встречаются, что местные даже знают про возможные штрафы к нам со стороны Мироздания и выдают элеям лицензии на жертвоприношения людей. Впрочем, пока мне эти сведения очень мало, что дают. Несмотря на всю мою теоретическую подготовку и целую толпу самых разнообразных наставников и тренеров, боец я по факту начинающий и ни на какие серьезные самостоятельные действия особо не способен.