Наступавшие танки нуждались с самого начала их применения в поддержке артиллерии, а также и авиации, производившей разведку препятствий на местности и обеспечивавшей связь между артиллерией и танками.
Со времени окончания мировой войны в конструкции танков было произведено много усовершенствований. При этом, как правило, стремились к установлению трех составлявших одно целое типов: легкие танки — быстрые, поворотливые и подвижные, вооруженные пулеметами и выполняющие в общем ту же роль, что и бронеавтомобили в коннице; тяжелые танки — лучше вооруженные и с более арочной броней, соответствующие средним условиям боя, и, наконец, сверхтяжелые и мощные танки — с очень прочной броней, вооруженные пушкой и предназначенные как для прорыва укрепленных фронтов, так и для ведения боя.
Танк, в первую очередь, является орудием наступления. Применяемый в контратаке, он годится также для обороны. В будущем он, вероятно, достигнет гораздо большей независимости, дополняя в большой мере пехоту. Уже теперь он в значительной степени заменяет ее в выполнении самых тяжелых боевых задач. Во всяком случае, придавая танкам очень большое значение, не следует, однако, забывать, что встречаются районы, почти целиком недоступные для них. К этим районам относятся густо и прочно застроенные пространства, крупные лесные массивы, горы и болота (например, Полесские болота). Ночная темнота и густой туман значительно затрудняют их применение. Не подлежит сомнению, что все более и более развивающиеся, благодаря применению радиосвязи, взаимодействие танков с авиацией и другими родами войск значительно облегчит из применение. Однако, стремления, направленные к полной самостоятельности этого рода войск, еще далеки от осуществления.
До сих пор танки выступали на поле боя как вспомогательный род войск, помогающий пехоте, являясь как бы ее позвоночником и центром ее силы. Тяжелый танк открывал дорогу атакующей пехоте, разрушая встреченные ею препятствия; легкий танк дополнял артиллерию непосредственной поддержки.
Тенденции этого рода войск, направленные к полной самостоятельности, следует рассматривать весьма осторожно, хотя необходимо признать, что современные танки могут действовать на большие расстояния в самостоятельных группах и без постоянной связи с пехотой. Однако, роль танков в бою заключается, как правило, в их взаимодействии с другими родами войск[56].
Изобретение нового танка с двойной механической тягой на колесном и гусеничном ходу, при одновременном применении эластичных гусениц, усовершенствованных за последнее время по английским образцам, значительно увеличило их скорость (60 км/час по дорогам), а также и подвижность, что усилило их ценность как в стратегическом, так и в тактическом отношении. Установление же новых принципов тактики танков (Фуллер, Шедевиль, Эстьен, Суинтон), по которым легкие танки сопровождения должны в будущем действовать совместно с тяжелыми и сверхтяжелыми танками прорыва, может усилить их пользу на поле боя.
В будущем быстроходные танки, подобно бронеавтомобилям, будут взаимодействовать с конницей в разведке и глубоких поисках.
Они будут составлять также, смешанные части, в состав которых войдут наряду с легкими танками бронеавтомобили, отряды моторизованной пехоты и батареи, свободно продвигающиеся по любой местности. Во время преследования группы танков могут в некоторых случаях действовать более самостоятельно.
Несмотря на такое значительное усиление их роли, танки в недалеком будущем не смогут заменить целиком конницу и не умалят значения современной пехоты. Однако, не следует забывать, что теперь изучают бой танков против танков, в котором танки сверхтяжелого типа будут играть такую роль, как дредноуты на море. Таким образом, в будущем возможности танков настолько вырастут, что они станут одним из главнейших родов войск.
56
Примеры самостоятельных действий танков во время операций в Сирии в Марокко не могут служить образцом для применения их в нормальных условиях. Средний танк современной конструкции может взять с собою горючего на 90