Что касается ночных полетов, то хотя они и стали гораздо более точными и безопасными по сравнению с мировой войной, но и теперь они будут действительны лишь тогда, когда противник недостаточно подготовился к обороне.
Мощные и сильно бронированные воздушные корабли с очень большим радиусом действия и большой быстроходностью значительно повысили бы ценность авиации как одного из главных родов войск, имеющих решающее значение в будущей войне. Броненосцы подобного рода, вооруженные легкими скорострельными мелкокалиберными орудиями и многочисленными пулеметами и перевозящие на большие расстояния значительное число взрывчатых веществ, были бы грозным оружием, особенно в случае их одностороннего применения в будущей войне.
Таких воздушных дредноутов пока еще нет, хотя уже существуют самолеты, приближающиеся к этому типу[72].
Первым условием победного завершения войны с помощью воздушной армии является безусловное овладение воздухом, а затем удержание в своих руках достигнутого, таким образом, господства. А это вовсе не легко.
Борьба за господство в воздухе будет развертываться в совершенно других условиях, чем борьба за ту же цель на земле, где могут быть созданы постоянные фронты, способные к прикрытию занятого пространства и допускающие действительную оборону занятой позиции. Таким образом, они дают возможность постепенно осуществлять ранее установленный план и позволяют приближаться шаг за шагом к первоначально намеченной цели.
В воздухе дело обстоит иначе. Там все течет. В воздухе нет никаких точек и центров опоры, нет естественных препятствий. Так же, как и на море, но в еще гораздо большей степени, противник в воздухе может быть неуловим вследствие ограниченного наблюдения не только ночью, но даже и днем. Кроме того, в то время как новые технические изобретения усиливают обычно обороноспособность сухопутной армии, в воздушной армии дело обстоит как раз наоборот. Там технический прогресс усиливает наступательные возможности авиации, которая, кроме того, коренным образом отличается от сухопутной армии своей способностью к почти неограниченному маневру.
Атакующие самолеты, поднявшиеся на высоту 7 000 — 8 000 м, в настоящее время недоступны для наземной ПВО. Эта последняя становится все более трудной также вследствие непрерывного роста радиуса действия наиболее современной авиации.
Таким образом, самая сильная воздушная армия не может полностью исключить и заранее пренебречь опасностью воздушного нападения на страну, которой она принадлежит. Прикрытие, которое она может дать сухопутной армии и морским силам, является, по существу, лишь частичным.
Во время мировой войны встречи в воздухе не превышали своими размерами столкновений отдельных звеньев. Они часто ограничивались лишь боем между отдельными самолетами. В будущем необходимо считаться с возможностью значительных боев в воздухе, хотя эти последние легко могут подвергнуться распылению вследствие рассеивания столкнувшихся масс авиации. Воздушный бой в будущем будет похож на большое столкновение кавалерийских масс или на морской бой. Побежденный выйдет из этого боя совершенно разбитым, победитель же будет чрезвычайно ослаблен. На гекатомбы подобного рода не так легко решатся идущие в бой друг с другом противники. Это произойдет лишь в том случае, если один из них будет располагать сокрушительным перевесом в воздухе. В противном случае каждый из них будет пытаться сначала развить до максимальных пределов авиационную промышленность в собственной стране и лишь после этого решится на воздушный бой большого масштаба.
Кроме того, господство в воздухе лишь тогда будет полным и верным, когда авиация противника будет уничтожена. Но воздушную армию противника нельзя заставить принять бой, который будет решающим для ее судьбы. Она почти всегда сможет уклониться от него и вернуться к своим исходным позициям, если в ее состав входят самолеты с достаточной скоростью, если она располагает точной разведкой и если ее руководство стоит на высоте своих задач и находится в крепких руках.
Этими возможностями всегда будет пользоваться более слабый. Поэтому более сильная авиации может легко подвергнуться столь грозному для нее риску преждевременного ослабления, если она будет стремиться ввязаться в бой во что бы то ни стало.