При капитализме данный принцип распределения также действует, но в ином варианте: работник, лишенный средств производства, продает свою способность к труду и получает взамен часть общественного продукта, равную стоимости этой его способности. Тем самым распределение по труду конкретизируется как распределение по стоимости рабочей силы. И в том, и в другом случае распределение по труду предполагает в качестве механизма своего осуществления обмен стоимостями.
В настоящее время, когда речь идет о принципе распределения по труду, обычно подразумевается, что данный принцип распределения позволяет работнику получить не только стоимость своей рабочей силы, но и стоимость созданного им прибавочного продукта, т. е. распределение по труду трактуется как распределение не только по необходимому, но и по прибавочному труду, позволяющее работнику получить весь продукт своего труда. Трактуемый таким образом принцип распределения по труду основан на стремлении перехода от распределения по стоимости рабочей силы к распределению по стоимости овеществленного труда.
В условиях современного производства принцип распределения по труду осуществляется посредством выделения, обособления трудовой доли каждого работника от долей других работников, т. е. через отношения частной собственности работника на свою рабочую силу и обмен ее на результаты, необходимые для ее воспроизводства. Поэтому в реализации принципа распределения по труду в условиях такого производства заложено развитие отчуждения труда от условий его осуществления и функционирование соответствующего ему способа воспроизводства производителя. Кроме того, принцип распределения по труду выводит за рамки отношений распределения общественного продукта нетрудоспособных членов общества, а также тех, чья способность к труду оказывается по тем или иным причинам невостребованной. Тем самым данный принцип распределения по своему социально-экономическому содержанию несовместим с функционированием общественной собственности на средства производства.
Принципом распределения, соответствующим общественной собственности на средства производства, является принцип распределения по потребительной силе труда. Согласно данному принципу распределение общественного продукта между индивидами осуществляется исходя из условий потребления. Если распределение по труду предполагает компенсацию производителю затрат на воспроизводство его рабочей силы, то принцип распределения по потребительной силе труда исходит из результатов производства, которые фактически образуют условия потребления, определяемые потребностью общества в своем расширенном воспроизводстве, т. е. потребностью не только в восстановлении способности к труду составляющих общество индивидов, но и необходимостью обеспечения развития этой способности. Данный принцип распределения учитывает потребности общества и каждого его члена и на основе этого определяет сколько, как и что именно нужно произвести, чтобы обеспечить получение всеми членами общества доли общественного продукта, необходимой для воспроизводства жизни каждого на соответствующем развитию производительных сил общества качественном уровне.
Коль скоро распределение по потребительной силе труда исходит из результатов функционирования общественного производства, а не затрат на создание его продукта, то данный принцип распределения основан на потребительной стоимости труда и регулируется законом потребительной стоимости. В данной трактовке принцип распределения учитывает, сколько общественного труда необходимо затратить для удовлетворения той или иной потребности, в то время как принцип распределения по труду (стоимости рабочей силы) предполагает учет средних общественных затрат только на воспроизводство жизненных сил работника. При новом принципе труд не изымается из критериев распределения, а берется с другой, потребительностоимостной стороны.
Основанное на потребительной стоимости распределение отталкивается не от затрат по условиям производства, т. е. труда, реализующегося в стоимости необходимого продукта, а от труда, необходимого по условиям потребления и воплощающегося в готовом продукте как потребительной стоимости. Исходя из научно установленных норм потребления и уровня развития труда (его производительности) можно рассчитать необходимое количество конкретного труда и для потребительской корзины, и для производства соответствующих средств труда по их потребительной стоимости. Таким образом устанавливается соответствие между трудом по условиям потребления и трудом по условиям производства [281].