– Уважаю откровенных людей. Только с чего вдруг?
– Вы же так или иначе хотели с нами связаться.
– Ну, если уж мы начали говорить откровенно… нет, не хотел.
– Да-да, я понимаю, интересы вашего… э-э… мира требуют оставить все, как записано в хрониках, но поймите и нас. Мы вынуждены занять однозначную позицию. Нам необходимо просто выжить, спастись. И ваш приятель может оказать нам серьезную услугу.
– Это какую?
– Прежде чем убыть обратно в мир… так сказать… иной… он может вывести нас на агентов… этих… модификантных северян.
– Просто северян. – Волк улыбнулся. – Или просто – модификантов. Но, боюсь, вы заблуждаетесь. Новак от них сбежал. Он по другую сторону баррикад.
– Я понимаю. Речь о другом. Насколько я понял из архива, профессор нужен северянам не только как фигурант истории, первый Президент нового послевоенного Государства – во всяком случае, как его генетический прототип, но и как ученый, создатель машины времени. Значит, они Новикова ищут. Если мы на время… удержим профессора от капитуляции, а сами организуем утечку информации о его местонахождении…
– Используете Новака в качестве живца?
– Что-то в этом роде. Это позволит нам ухватить ниточку и раскрутить весь клубок заговора.
– Я вам искренне сочувствую, но… когда профессор вернется к северянам, у вашего мира не останется никаких шансов.
– Мы успеем переловить всех агентов северян и сумеем предотвратить катастрофу.
– Не факт. К тому же если вы слышали нашу беседу, то должны понимать: петля очень неустойчива, но в то же время весьма коварна. Ее нельзя атаковать в лоб, и ее развитие или исчезновение зависит не от одного отдельно взятого природного фактора, а от их сочетания. Вы можете переловить почти всех агентов, но среди них не окажется главного, того, который в день «Д» включит генератор «Мегаполиса-5» и внушит всему персоналу в американском стратегическом бункере, что пришла пора нажать ядерную кнопку. Или генератор принесут сюда раньше, а в день «Д» он включится автоматически. Или бункер будет не в этой стране. Или что-то еще… Понимаете? Проблема требует иного подхода.
– Да, я понимаю, но профессора мы все равно придержим и засветим. Пусть он еще немного побудет здесь и поразмыслит над вашей проблемой, вдруг найдет оригинальное решение в пользу обоих миров?
– Чего вы хотите от меня?
– Ничего особенного. Просто в следующий сеанс связи сделайте так, чтобы Новиков пришел сюда. Эта квартира как раз приспособлена для наших целей. Хорошо?
– Нет, не хорошо. – Володя сердито взглянул на федерала. – Вы подменяете действительно важные цели и мотивы вторичными!
– То, что для вас «вторично», для нас – жизнь. – Георгий откинул борт пиджака и недвусмысленно расстегнул наплечную кобуру. – Вам плевать на наш мир, нам – соответственно – на ваш. Придумайте с профессором способ сохранить оба мира, найдите компромисс, и конфликт будет урегулирован. А пока… вы на нашей территории, и правила будем устанавливать мы. И действовать будем наверняка. И скажите спасибо, что мы пошли вам навстречу, предупредили об операции. Теперь вы хотя бы знаете, что дверь надо открывать, только дождавшись ответа на вопрос «кто там».
– Спасибо. – Волк поджал губы.
– И когда Новиков придет сюда, не говорите ему о нашей встрече. Чтобы не отвлекать от научных раздумий. А если вас осадят «модификаторы», просто попросите помощи.
– У кого?
– Ни у кого. Всего лишь произнесите просьбу вслух. Приборы тут повсюду.
– Почти как там у нас. – Волк невесело усмехнулся. – «Мегаполис», версия ноль.
– Почти. – Георгий поднялся и кивнул Леве. Тот отправился было следом за напарником, но остановился.
– А как же вы женам врете, если все мысли нараспашку?
– А мы не женимся, – буркнул Волк.
– Ну-ну. – Лева озадаченно почесал в затылке и вышел из комнаты. – А хозяйство кто тогда ведет? – спросил он, снова остановившись, теперь в коридоре. – Ну, варит, стирает, убирает…
– Автоматика.
– Тоже неплохо… – Офицер вышел за дверь, но тут его посетила новая мысль. – А дети как? Без отцов-то… нехорошо!
– Лева, пошли! – гулко раздалось в подъезде.
– А тебя дети часто видят, с такой-то работой?
– Редко. Ухожу – еще спят, прихожу – уже спят. По выходным в основном да в отпуске.
– А у нас постоянная телесвязь.
– Теле… в смысле… – Лева покрутил указательным пальцем у виска.
– Да. Телепатическая.
Волк захлопнул дверь и повторил жест офицера. Адресовал он эту древнюю шутку исключительно себе. Так легко попасть в оборот к этому Хмелевскому! И ведь никуда теперь не деться. Дом наверняка под наблюдением, а любая попытка предупредить Новака о «провале явки» обернется серьезными неприятностями и новой беготней, на этот раз и от федералов, и от северян. Да и надо ли куда-то убегать, если агенты безопасности пообещали не мешать и отлавливать «модификаторов» еще до того, как те потащат Новака в родные пенаты?
А если не отловят? Что сделают северяне с Новаком – известно: посадят обратно под замок, а вот лейтенанта они точно жалеть не станут. Зачем он им нужен?
Вот и получается, что выбор небогат. Либо риск, либо двойной риск… Володя откинулся в кресле… И придумать третье, желательно оптимальное решение проблемы никак не получается. Как же быть?
Ответить себе на этот вопрос Волк не успел. Решение пришло само. Входная дверь вновь щелкнула замком, и в прихожей послышались знакомые шаги. Володю это насторожило. Как ходит Новак, он не знал, а эти шаги… Лейтенант вскочил с кресла. Эти шаги ужасно напоминали его собственные! Не успели поговорить об агентах северян, а они уже нарисовались. Позвать Хмелевского? Нет, рано…
Володя поискал взглядом что-нибудь поувесистее.
– Сядь, – приказал появившийся на пороге клон.
Свой приказ он подкрепил демонстрацией «МК-32». Самооборона без оружия отменялась. Лучевой пистолет был направлен Волку точно в область сердца. Насколько Володя себя знал, с такого расстояния он промахнуться не мог.
– Сел. – Оригинал занял прежнее место в кресле. Клон подошел к компьютеру и быстро просмотрел содержимое диска.
– Здесь не все.
– Знаю. Главные расчеты у профессора.
– Где Новак?
– Сам ищу.
– Успешно?
– Не очень. Пока добрался только до архива.
– А говорил с кем? – Двойник указал на свернутое, но не закрытое диалоговое «окно».
– С ним. – Володя понимал, что врать самому себе бессмысленно. – Но мне он пока не доверяет. Присматривается.
– Осторожничает? – Репликант кивнул. – Это в его стиле… А врать – в твоем. Где он, говори или… Ты же меня знаешь.
Он поднял пистолет на уровень глаз.
– Я думаю, в ФСБ. Вместе с копиями этих документов и недостающей тетрадью.
– Это ты его сдал? – Клон скрипнул зубами.
– Я. – Володя старался не смотреть на «МК». Пока не станет окончательно ясна обстановка, двойник не выстрелит, в этом Волк был уверен. – Чтобы он твоим хозяевам не достался.
– Ты идиот! Хозяевам! Да он не им, а нам с тобой в первую очередь нужен! Плевал я на хозяев и на весь мир! Все, что меня интересует, – я сам! Я хочу выжить, но без этого паршивого профессора петля все больше разрушается! Ты в курсе, что, если она исчезнет, мы растворимся вместе с ней? Как будто нас и не было!
– Никогда не думал, что смогу стать таким махровым негодяем. – Володя покачал головой. – Ты меня расстраиваешь.
– Ничего, ангелочек, переживешь. – Клон усмехнулся. – Кто его охраняет, Георгий и Лева?
– И еще рота спецназа.
– Неандертальского? – Он презрительно скривился. – «Джон Айс и узники Кали», пятый уровень, восьмая сцена – освобождение Лауры.
– Здесь тебе не игра.
– Знаю, знаю… полигон уровня «плис». – Двойник рассмеялся. – Ты сумел переиграть «котиков» и взорвать авианосец, так почему бы мне не справиться с ротой спецназа?
– Ради бога. – Волк широким жестом указал на выход. – Баба с возу… амбиций меньше.