- Сэр, - позвал сержанта Изгой. - Здесь что-то происходит.
Откланявшись императору, Стипс быстрым шагом подошел к Аласу.
- Что у тебя?
- Сержант, сэр, они сверлят створки!
- Занятно. Но что им может дать небольшое отверстие в воротах?
- Газ, сэр. Они уже применяли его, быть может, попробуют и сейчас.
- Возможно, - подтвердил Стипс. - Но в любом случае на это у них уйдет как минимум четыре часа. Кенокет, иди, поспи. Я послежу за сканером.
- Но...
- Спать, живо!
- Есть, сэр!
Алас серьезно думал, что не хочет спать. Но стоило голове коснуться подушки, сделанной из скомканного камзола, как он моментально провалился в царство дремоты. Впоследствии рассказывали, что он даже блаженно сопел. Если храп, конечно, можно назвать сапом.
Спустя какое-то время, Кенокет разомкнул веки, потянулся на своем ложе и посмотрел на часы. Он проспал три часа и двадцать минут. Недурно, для военного времени.
Надев на себя свою куртку, что он использовал вместо одеяла, Изгой вернулся к устройству сканера. Там уже собралась приличная группка зевак.
- Что я пропустил, сэр? - тихо, чтобы не мешать остальным, обратился Алас к сержанту.
Стипс скосился на Аласа, поинтересовавшись:
- Выспался, Кенокет? Отлично, самое время. Смотри, - он указал на экран, - они не делают дыру в воротах, а сверлят сразу четыре отверстия, тридцати сантиметров в глубину. По две симметричные, но не сквозные дырки на каждую створку. Как думаешь, что они задумали?
Алас внимательно всмотрелся в мутное изображение.
- Быть может они хотят что-то закрепить на вратах? - предположил он.
- Вот как, но что?
- Какое-то устройство, или бомбу. Сэр, что им вообще мешает заложить во дворце тритиевую бомбу? Она похоронила бы под обломками и нас и добрую часть города. Ведь хотели они сбросить ее на замок вместе с челноком?
- Черт, Кенокет! - ругнулся сержант. - Ты меня пугаешь! Если так, то нас не спасет этот бункер. Дьявол! Надо было рискнуть и вывести императора по подземному ходу!
- Сэр, но мы ведь все еще живы. Может, у них нет еще одной бомбы? А ту, что была в челноке, могли забрать ваши люди в порту. Так что не все потеряно!
- Хорошо, если так, - буркнул сержант. - Подождем развития событий. Если все слишком усугубится, то пойдем на прорыв. Один из нас наденет на себя броню императора, и с основным отрядом будет пробиваться через главный ход. Остальные, вместе с Николасом, попробуют разобрать завалы в канализации под дворцом и скрыться. А пока - наблюдаем.
Наблюдать пришлось не слишком долго. Вскоре люди Томпса закончили досверливать отверстия и начали монтировать в них опоры. Спустя полчаса они закончили. Теперь на вмонтированных штырях был навешен агрегат, чем-то смахивающий на толстую решетку. Вот только вместо прутьев в ней были толстые винты.
- Это пресс, - уверенно проговорил Лайнукс Порт, вместе с Аласом, Стипсом и инженером взирающий на устройство. - Они будут пытаться разжать ворота!
- Я думал, механизм защищен от такого: замки, запоры... - комментировал Стипс.
- Так и есть, - кивнул Лайнукс. - Створки держат между собой магнитные запоры. Плюс, огромной мощности двигатели постоянно сдавливают их, давая дополнительную защиту.
- Так есть, или нет шанс на то, что они смогут открыть ворота?
- Черт! Не уверен, - покачал головой Порт. - Придется привести всех в боевую готовность, на случай проникновения. Я предупрежу императора. Вы, сержант, поднимайте людей. Что бы ни случилось далее, мы должны быть готовы!
На то, чтобы поднять народ ушло не более пяти минут. К этому времени устройство пресса уже начало свою работу, ворота заскрипели, кое-где был слышен треск, но сами створки не поддавались, меж ними не было и малейшей щели.
- Рассредоточьтесь! - приказал Стипс. - Основной отряд пусть отойдет назад, ближе к трону. Пятеро остаются здесь и выцеливают вход. Всем ясно?! Выполняйте.
Треск, скрипы и шорохи в устройстве врат продолжали усиливаться.
ХРУП!!! Нижние части створок вдруг немного разошлись, между ними образовался зазор в половину сантиметра.
- Лопнул нижний замок, - сквозь зубы прорычал Лайнукс. - Ворота не выдержат! Всем приготовится! Огонь по приказу!!!
- Сэр, капитан! - вдруг прокричали где-то позади.
К отряду, следящему за сканером, подбежал молодой солдат, отдал честь и отрапортовал Лайнуксу: