Арьергарды противника, удерживавшие рубеж по р. Ясельде, и отступавшая из Полесья пинская группировка гитлеровцев стремились способом маневренной обороны отойти в не занятый войсками промежуток между местечком Каменец и Брестом. То были пехотные 7, 102 и 292-я дивизии немцев, 5-я и 23-я легкопехотные дивизии венгров, остатки разбитого под Барановичами кавалерийского корпуса «Гартенек» и около десятка отдельных охранных полков.
Таким образом, на стокилометровом участке немецко-фашистской обороны между Бяла-Подляской и Брестом создалась довольно сильная группировка противника, состоявшая из двух танковых и семи пехотных дивизий, из шести дивизионных групп и двух отдельных бригад с десятком охранных полков.
Южнее брестского укрепленного района против левого крыла 1-го Белорусского фронта на ковельском направлении, где был стык двух фашистских армий, осталось только семь немецких пехотных дивизий.
Отступая, гитлеровцы превратили Белоруссию в зону пустыни. Они уничтожили в сельской местности все государственные и колхозные хозяйства, в городах разрушили почти все фабрично-заводские и общественные здания. На железных дорогах были взорваны все станции и водокачки, а рельсы специальными путеразрушителями искорежены. Телеграфные столбы на всех линиях связи были повреждены. Все дороги заминированы, а мосты через водные преграды разрушены.
Между тем на линию Свислочь — Мурава — Пружаны — Малечь — Хомск к исходу 16 июля вышли безостановочно преследовавшие противника армии правого крыла 1-го Белорусского фронта, создав угрозу окружения пинской группировке немцев.
К этому времени армии левого крыла фронта, завершив подготовку к наступлению на ковельско-люблинском направлении, заняли исходное положение по правому берегу р. Припять от Шедрогор до Крымно и далее на юг.
Войска 61-й армии, преследовавшей пинскую группировку противника, подошли к рубежу Хомск, Воронцевичи, что в 12 км. западнее Янув.
28-я армия наступала от Бобруйска, обходя занятое фашистами Полесье с северо-запада, и за двадцать двое суток, с боями и форсированием рек Птичь, Случь, Лань, Щара и Ясельда, прошла тяжелый путь в 500 километров[73].
Наши бойцы, познавшие уже радость побед над ненавистным врагом, отличались здоровым политико-моральным состоянием и высоким наступательным порывом. Это прежде всего было заслугой возглавляемого полковником Н. В. Егоровым политического отдела армии, который состоял из крепких большевиков, способных мобилизовать партийные и комсомольские организации на любой подвиг.
Пришла пора для начала Люблинско-Брестской операции. Рано утром 17 июля мы с членом Военного совета А. Н. Мельниковым выехали в войска. После прошедшего ночью дождя дороги развезло, движение автотранспорта затруднялось. Не доезжая Щерчево, мы свернули влево на проселок, так как основная дорога была забита застрявшими автомашинами 1-го механизированного корпуса. Впереди на западе слышались орудийные выстрелы, в небе кружили немецкие «фокке-вульфы».
28-я армия должна была наступать в направлении Каменец, Высоко-Литовск. Задача овладеть Кобрином и Брестом возлагалась на 61-ю армию под командованием генерал-лейтенанта П. А. Белова.
Утром 18 июля 1944 года, после проведенной разведки боем, армии левого крыла 1-го Белорусского фронта перешли в наступление. Правое крыло этого же фронта продолжало выполнять поставленную ранее задачу: выйти на реку Западный Буг, захватить плацдармы и отвлечь на себя резервы противника.
Наступление 28-й армии в направлении Каменец, Высоко-Литовск развивалось медленно. Недостаток наш в артиллерии нечем было восполнить. Обстоятельства сложились так, что наша авиация обеспечивала главный удар фронта на ковельском направлении и помочь нам не могла. Зато фашистские самолеты «Ю-87» и «мессершмитты» довольно часто нас навещали, а в армии единственным средством отражения их ударов были 12-я зенитная артиллерийская дивизия полковника Петрова да малокалиберные батареи стрелковых дивизий. Взятие местечка Каменец командир 3-го гвардейского корпуса генерал Ф. И. Перхорович возложил на 50-ю гвардейскую стрелковую дивизию, которой командовал генерал-майор А. С. Владычанский, артиллерийский полк и 58-й противотанковый дивизион, состоявший из двенадцати СУ-76.
Однако противник, опираясь на заранее подготовленный по западному берегу р. Лесная оборонительный рубеж, задержал наступление 50-й гвардейской дивизии, а затем силами свыше полка пехоты при поддержке 30 танков перешел в контратаку.
Удар фашистских танков принял на себя своевременно развернувшийся 58-й противотанковый дивизион. На батарею лейтенанта Григорьева шло 20 танков, но расчеты самоходных орудий, видя, как их командир уже поджег три вражеских машины, действовали хладнокровно, и каждый из них подбил по два танка.
73
28-я армия состояла из 3-го гвардейского, 20-го и 128-го стрелковых корпусов, имевших по три стрелковые дивизии в каждом.