— Вот он, бог-то, какой: чего не может, так уж и не берется, как некоторые, и не боги даже.
— Колоссально! — воскликнул Васька, потрясая карандашом. — Выходит, человек сильнее бога?
— Какой ты быстрый! Сильнее. Да что же они, силой мерялись? Богу человека не одолеть — это ему известно. И человек, если он в своем уме, тоже против бога не пойдет. А пойдет да еще и одолеет, так и в самом деле все человеческое потеряет и в воду полезет.
— Дошло: рай создан для ангелов, а на земле человек все должен делать так, как нам надо…
Сделав такое открытие, он замолчал и углубился в свой блокнот.
Веселый час восхода
Раздались трескучие выстрелы, и в небо ударили ракеты, пять штук. И еще пять. У Харламовых дружно крикнули «ура!». Разбежались разноцветные огни. Заиграли на воде. Потемнело небо. На Анфисином дворе захлопал крыльями и заполошно вскрикнул разбуженный петух. Ленька заливисто рассмеялся.
— Всем радость, — сказала Анфиса. — Сорок два года человеку исполнилось, и всем радость.
За оградой, как из лунного света, возник небывалой серебряной масти конь. На нем девчонка — ракетные отблески запутались в ее разлетевшихся ржаных волосах, как разноцветные светляки.
— Студенты у вас? — слегка задохнувшись, громко спросила она.
— Здесь мы! А что?
— Ух ты, какая! — восхищенно пропел Ленька и кинулся к ограде.
Поднимая серебристую пыль, конь бил ногами и оседал от нетерпения. «Какое это чудо! — думал Ленька. — Такая маленькая, легкая девчонка сдерживает этого зверя, укрощает, заставляет повиноваться».
— Товарищи студенты! — продолжала выкрикивать она. — Бригадир велела, чтобы сейчас же в поле. Зерно спасать! — Она вскинула руку, то ли призывая всех, то ли указывая на небо, где еще ликующе рвались ракеты среди редких тучек.
Потом опустила руку и сделала какое-то совсем уж неуловимое движение, которого только и ожидал ее конь. Он вздернул голову, сверкнул оскаленными зубами, с неукротимой яростью ударил копытами в гулкую землю и умчал свою повелительницу.
— Давайте скорее!.. — донесся издалека ее призывный голос.
— Нинка? — спросил Андрей Фомич, ничуть не удивляясь тому обстоятельству, что она нисколько не изменилась с той поры, когда он ее впервые увидел. Как будто она на своем скакуне мчалась наперегонки с торопливыми годами и даже насколько-то опережая их.
Но Артем только посмеялся над неправдоподобной его догадкой:
— Нет. Да что ты? Это Зина.
— Ну да, конечно. А до чего похожа!..
— Нисколько. Я сначала, как только увидел Зину, тоже подумал, будто Нинка — лесная принцесса.
И Ленька, нетерпеливо пританцовывая на том месте, где еще не улеглась серебристая пыль, тоже начал покрикивать:
— Да чего же вы! Да скорей же!..
Он и сам еще не знал, куда им всем надо торопиться и что их там ждет, какое дело или какое чудо. Да он и не думал ни о чем таком. Он просто слегка ошалел от всех открытий и приключений, какими широко одарил его прошедший день, но они ничуть не утомили его, а только разожгли жажду новых открытий. И, кроме всего, он позавидовал умению этой девчонки, ее волшебному умению покорять могучего коня.
— Ну, чего мы стоим, чего мы ждем?!
Андрей Фомич положил руку на его плечо.
— И тебя ушибло? — задал он непонятный вопрос.
Они вышли за калитку и торопливо зашагали в ту сторону, откуда еще доносился глухой топот серебряного коня.
— Ничего, брат. Я об это самое место тоже споткнулся однажды.
И опять Ленька ничего не понял и подумал, что так и надо, что после он все поймет, потому что если все сразу понятно, то жить становится неинтересно. Тут он услыхал интересный разговор.
— Мы ее тогда назвали «лесной принцессой», — говорил Артем. — Скачет на рыжем коне, волосы по ветру, а в волосах веточка брусники.
— Кто? — обернулся Ленька.
— Да вот такая же, как эта девчонка. Нина.
— Лесная принцесса?
— Не знаю. Теперь она колхозный бригадир.
— Вот она! — воскликнул Артем.
По дороге из Токаево бежал трактор, тащил тележку с высокими бортами, из-за которых выглядывали женщины в разноцветных платках и трое мужчин. А рядом с трактористом сидела девушка. Она что-то жевала и, смеясь, разговаривала с трактористом. Поравнявшись с идущими на работу студентами, она помахала им рукой, в которой был зажат ломоть хлеба, что-то крикнула, показывая на небо.
Там по-прежнему было ясно, сияла бледная луна, и только на западе, раскинувшись широким фронтом по всему горизонту, темнели тучи. Казалось, они уснули там и ничем не угрожали спящей земле. Несколько легких облачков, оторвавшись от них, неторопливо пробирались к луне. Вид у них был самый невинный, но Ленька подумал: «Разведчики. А эта, на тракторе, ну какая же она принцесса? Обыкновенная тетка».