— Странно, что за люди всё это строили, городили, рисовали? Неужели кто-то жил здесь, на такой верхотуре? Стражи Хана Алтая, — то ли в шутку, то ли всерьёз сказал Степан.
Все промолчали, и в душе каждый согласился с этим предположением.
Между тем пора было подумать о ночлеге. Роман со Степаном долго ходили по берегу озерка-болота, выбирая место посуше, чтобы поставить палатку. Собирали сушняк стелющейся тундровой берёзки. Егор откуда-то из-под торчащей зубом скалы приволок сухую корягу отмершего низкорослого кедра. Все были заняты делом, торопясь перед сном приготовить ужин, и солнце было уже на закате. Вдруг Агафон прервал молчание, возбуждённо воскликнув:
— Глядите, глядите, что это летит!
— Где, что, какая птица? — Егорка и Стёпа перебивали друг друга.
— Братцы, к нам движется летающая тарелка! — не менее возбуждённо воскликнул Роман. — Вот так штука, это же НЛО!
— Что-что? — не понял Агафон.
— Неопознанный летающий объект, вот что!
Стёпа вместе с другими напряжённо всматривался в стремительно приближающийся к ним диск, сверкающий и блестящий в лучах заходящего солнца. Размером он был с луну или солнце. Но это на большом расстоянии, а каков он будет вблизи — трудно себе представить. Явно межконтинентальный космический корабль!
Между тем диск летел прямо на ребят, и становилось страшновато — что он таил в себе? Что же это на самом деле?
— Что бы это ни было, но оно летит к нам. Нас атакуют инопланетяне! — то ли в шутку, то ли всерьёз вырвалось у Агафона.
— Захватят в плен, увезут на неведомую планету!
— Держи карман шире, слишком много для нас чести, чтобы лететь именно к нам! — насмешливо заметил Егор. — А вот как бы эта штука не взорвалась! А нам и укрыться негде.
Тарелка НЛО, или ещё чёрт знает что, продолжала приближаться, и даже Роман, обычно рассудительный и всезнающий, на этот раз молчал, не зная, что сказать. Но вот лёгкое облачко перекрыло видимость, диск скрылся за ним, и стало ясно, что он летит гораздо выше, чем казалось, и вскоре исчез вовсе, будто растворился в небесной лазури.
Напряжение спало, и стало даже смешно из-за глупых страхов.
— Я смотрю на тебя, Агафон, а лицо твоё белое, как снег, — смеясь, заметил Стёпа.
— Я-то что, а вот Егор всё глядел по сторонам, куда бы спрятаться.
— Вы что хотите думайте, но место тут какое-то необычное, — заметил Егор, — заколдованное, что ли. Взять хотя бы вот эти древние рисунки, непонятно кем и для чего здесь нарисованные.
— Ага, как же, космодром инопланетян! — иронично заметил Стёпа. — Тут ещё неподалёку Шамбала, придуманная Рерихом. Всё одно к одному, не хватает только снежного человека.
Все оживлённо обсуждали происшествие, теряясь в разных догадках, пока наконец Роман не высказал свою гипотезу, похожую на истину:
— Это запустили в космос ракету, а мы видели отделяющуюся от неё ступень. Она летит по инерции и где-то должна сгореть или упасть.
— А-а, я что-то понимаю, — признался Агафон, — я слышал, что охотники в долине Тургусуна находят странные предметы, железяки из алюминия, и кто-то даже приспособил их у себя в хозяйстве.
— Значит, железяка — это всего-навсего пустая болванка, — судачил Егор, — а мы-то напужались!
— Такая железяка шарахнет по башке — мало не покажется! — поддакивал Агафон. — Кто ж её знает, где упадёт?
Вечер пришёл холодный, с ледяным ветерком. Сидели, грелись у костра, рассказывая были-небылицы.
— Сидим мы тут на Холзуне и в ус не дуем, не знаем, что бывает на этих белках зимой, — начал свой рассказ Егор. — А мне дед рассказывал, как его дед через этот Холзун ходил в Уймон, и, бывало, не только летом, но и зимой. Он там и жену себе подглядел в молодости. И не он один так бродил. Из Уймона на Бухтарму тоже за невестами шастали.