— Погодите, — прервал Романа Егор, — вот, глядите, что я вытащил из дупла!
И показал свёрток, обёрнутый в клеёнчатую ткань.
— Ну ты просто молодчина! — удивился Стёпа. — И выстрела не испугался! Давай, скорее показывай, что там!
Быстренько развернули свёрток. Там были тетради, исписанные геологическими выкладками, и теперь не оставалось никаких сомнений, что это дневник Максима.
— Дома попробуем разобраться, что к чему, а если не разберёмся, отдадим Арчбе, возможно, геологам эти записи пригодятся, — так решил Роман, и все с этим согласились.
Конечно, волнения ещё не улеглись.
— Меня вот что удивляет, — начал Роман, — если это бандиты, зачем они выдали себя выстрелом? Не лучше ли было тихо отсидеться, дождавшись, когда мы уйдём?
— Испугались, что мы что-то можем найти, например, в дупле, — предположил Стёпа.
— Хотели нас спугнуть и прогнать, — добавил Егор. — Погодите, я ещё не всё сказал, — вспомнил он, — там, в дупле, ещё что-то есть. Похоже, там мелкашка.
— А-а, тогда понятно, — подвёл итог Роман. — В любом случае, теперь этим уркам остаётся только одно: уходить с этого места и искать себе другое убежище. А нам, кстати, тоже не стоит здесь задерживаться. Кто его знает, что на уме у этих бандитов. Да, но где же Агафон?
— Ребята! Мы тут разглагольствуем, а ведь его, наверное, захватили бандиты, — вдруг догадался Степан.
— Выходит, это он крикнул?
— Да, и я слышал что-то вроде вскрика.
— И я.
— Значит, Агафона взяли в плен? Что же тогда будем делать? — спросил Роман, оглядывая свою поредевшую команду.
Все молчали, и каждый чувствовал свою вину.
— Конечно, можно идти в Столбоуху и докладывать в милицию, — вслух рассуждал Роман. — Кажется, не наше дело вступать в боевые действия против бандитов. Теперь нет сомнения, что эти люди убили Максима.
— Похоже, так, — отозвался Степан. — Больше некому. Своими действиями они себя выдали. А товарища бросать нельзя. Это самое подлое дело. Я даже представить себе не могу, как буду смотреть в глаза его родителям. Вот что. Надо дождаться, когда стемнеет. Когда они заснут, попробуем вызволить Агафона. Не может быть, чтобы он нас не ждал.
— Да, пожалуй, так и поступим, — согласился Роман.
Долго выжидали они, тайно расположившись вокруг избушки уже в темноте. Всё было слишком подозрительно тихо. Когда же Роман потихоньку приоткрыл дверь, стало понятно, что в избушке никого нет.
Агафон в плену
— Поймался, щенок! Ещё пикнешь — крышка тебе! Понял?
Мужик зажал Агафону рот.
— Понял, дяденька! Руку больно!
— Ему руку больно, а это видишь? — Страшный дядька показал Агафону здоровенный кулак. — Молчи, иначе задушу.
В эту угрозу можно было поверить, и Агафон в страхе умолк. От мужика противно воняло пóтом и грязным телом. Волосатая рука крепко сжимала его запястье.
— Живо шагай вместе со мной! — вполголоса прохрипел он и потащил мальчонку за собой.
Путь был совсем недалёк. Пихнув ногой дверь избушки, он втолкнул туда Агафона.
— Вот, одного голубчика поймал, — запыхавшись, злобно сказал он сидящему на топчане, обросшему волосами и в обтрёпанной одежде мужику.
Тот хмуро взглянул на вошедших и сказал безразличным тоном:
— На кой чёрт он тебе сдался? Что ты с ним собираешься делать?
— Как что! Будет заложником. Прикроемся, когда будет надо.
— Чушь говоришь, — злобно огрызнулся его товарищ, — лишний повод, чтобы устроили на нас загон. А насчёт заложника — ты, наверное, американских книг начитался. Нашим ментам заложник не помеха — убьют, не моргнув. Мы уже засветились, надо сегодня же уходить. Сейчас, немедля. Собираем шмотки, и ходу, не дожидаясь утра. Ладно, пацан нам пригодится, когда по пасекам будем побираться.
— Ну, так уж и сегодня. Легавые раньше, чем дня через три, не соберутся.
— А мы их, по-твоему, будем сидеть и ждать? Да даже эти пацаны могут взять нас тёпленьких, если мы не передислоцируемся.
— Ого, ты уже как полководец начал говорить! Смотри-ка, Георгий Жуков нашёлся!
— Жуков — не Жуков, а уходить надо. И что теперь с этим пацанёнком прикажешь делать? Кормить его надо, а нам и самим жрать нечего. А он всё равно по дороге сбежит и нас же и выдаст. А на мокрое дело я больше не хочу идти. Ещё один труп — и нам вышка обеспечена. Нам теперь один путь — в Уймон. Там другая милиция, пока получат донесение — это тоже не меньше трёх дней. А мы опять переметнёмся на эту сторону. Так и будем дурачить то наших, то российских легавых.
— Ладно, я согласен, твой план мне нравится. Вот только со жратвой и, верно, туговато, а я голоден как волк.