— Для этого надо иметь хотя бы элементарные знания по геологии, — резонно заметил Роман. — Живём в Рудном Алтае, и стыдно не иметь представление о руде, как она выглядит, как из неё получают металлы.
— Да, такие сведения можно было получить на РОРе и от Станислава, и от Володи Розенберга, что приезжает к нам охотиться на медведей.
— Я придумал, — вдруг вспомнил Роман. — Мы забываем, что в Столбоухе стоит геологическая партия и даже в нашем Подхозе есть её отделение. Наверняка там можно чему-то поучиться.
— А-а, там, где начальник Арчба? Так он же больше медвежатник.
— Это не имеет значения. Человек может любить животных и быть хорошим специалистом совсем в другой профессии. Вот наш отец его уважает, всегда называет по имени-отчеству.
— Знаю, Яков Иванович. А настоящее его имя такое, что и не выговоришь: Языгет Ибрагимович.
— Это даже интереснее, он ведь абхазец, а кавказцы все люди самобытные и энергичные.
Коренастый, чернявый и очень живой, Арчба производил впечатление деятельного и немного суетливого человека с типично южным темпераментом.
— А-а, Дементьевы? — узнал он сыновей Петра Ивановича. — Молодцы, орлы! Здравствуй, как говорится, племя младое, незнакомое! Как там Пётр Иванович поживает?
— Спасибо, хорошо, Яков Иванович, а мы до вас.
— Медведей смотреть? Ко мне все ходят их смотреть. Видели моих красавцев?
— Смотрели, Яков Иванович.
— Мало смотрели! Какие медведи! Лев — джигит, а медведь — ещё больше джигит. Это неправда, что лев — царь зверей.
— А кто же тогда? — робко спросил Стёпа.
— Как, ты не знаешь! — грозно и возмущённо удивился Арчба. — Живёшь на Алтае, в тайге, и не знаешь! Царь зверей вовсе не африканский лев, а русский медведь. Знаешь, что будет, если встретятся лев и медведь? Пока лев будет трясти своим… как это… воротником… гривой, медведь его кэ-эк даст лапой, тот и с копытков долой. Такие вот они богатыри, медведи.
— Мы бы хотели, чтобы вы нам рассказали про руду, что ищете.
— Руду? — удивился Арчба, но затем опомнился и заговорил по-другому: — Я как будто знал, что вы ко мне придёте, Проходите в дом, всё покажу и расскажу.
Все прошли в помещение барачного типа. В комнате со столами, заваленными бумагами, главными предметами были ящики с керном — образцами породы из пробуренных скважин.
— Нет, это всё не то, — махнул рукой в сторону керна Арчба. — У меня для вас есть другое, гораздо лучше, чем эта пустая порода. Арчба знает, что и как показать. Вот, глядите. — Он выдвинул ящик из своего стола и достал аккуратную деревянную коробочку с маленькими отделениями, в каждом из которых лежали небольшие камешки разного цвета, но в основном все тёмные, бурые, чёрные. — Это всё ваша руда, та, что добывается на зыряновских рудниках, — пояснил Яков Иванович. — Сам подбирал самые характерные образцы рудных минералов. Даже в управлении комбината в геологическом отделе не догадались так удобно придумать. Как говорится, дёшево и сердито. Одна коробочка, а двадцать четыре образца. Вот они, голубчики: галениты, сфалериты, куприты, халькозины, халькопириты. Это всё чистая руда — сульфиды, а есть ещё они же, но окисленные. Мои буровики, простые работяги учатся по ним рудничной геологии. Тут и на свинец, и на цинк, и на медь, и на всё остальное рудные образцы. А всё она, эта чертова сера везде, в каждом минерале затесалась. Все ваши металлы в соединении с серой. Из-за этой серы рудные минералы называются сульфидами. Это всё чистая руда, а есть ещё их окислы, что ближе к поверхности. Глядите, ай, красота: блестят, сверкают, как бриллианты. Вот вам брошантит, малахит, хризаколла — и это всё медь. Блестит, свистит и сверкает. Найдёте такую руду — героями станете. Вот видите, это всё ваша зыряновская руда.
Арчба показал на угол комнаты, где виднелась кучка с камнями.
— Берите по образцу, я своим рабочим всем раздаю, вдруг да найдут, чем чёрт не шутит, как говорится. И вы можете найти. Здесь, в ваших краях, руда везде есть. Где больше, где меньше. Вот уже двести лет ищут и находят всё новые и новые месторождения. Найдёте — дадут свидетельство открывателя месторождения, медаль дадут, премию дадут. Джигитом будешь, все завидовать вам станут, девушки дружить будут.
— А ваша партия открыла новые месторождения? — осторожно поинтересовался Роман. — Вы же не первый год здесь бурите скважины.
— Наша партия? Как тебе сказать. Может, и открыли молочко от бешеной коровки, да не каждому это надо знать. Вот президент Рузвельт подарил нашему вождю тысячу килограммов дорого вещества, а товарищ Сталин сказал: этого мало, надо искать у себя. Раз надо — вот и ищем начинку для пирога.