Дома ходили с заговорщицким видом, с многозначительным видом обмениваясь друг с другом немыми взглядами. Помогали по хозяйству, а сами втихаря готовились к новому походу. С учётом того, что ходили лесовозы, можно было обернуться за два-три дня.
И вот они снова на заветном месте. На этот раз есть всё: карбидка, аккумуляторный шахтёрский фонарь и даже рулетка с бечёвкой, чтобы не заблудиться в лабиринтах и найти обратный выход. Не забыли взять и кое-что из тёплой одежды и даже молоток, хотя и вовсе не геологический.
— У нас два светильника. Делимся на две пары и идём гуськом один за другим, — командовал Рома. — Стёпа, мы с тобой делаем зарисовку и съёмку с компасом, все остальные осматривают стенки этой пещеры Али Бабы.
Если в прошлый раз они готовы были ринуться в глубину земных недр, особенно не задумываясь, что это за подземный коридор, то теперь Роман вступал в выработку почти с благоговейностью. Ещё бы — ведь, возможно, нога человека не ступала здесь более двадцати веков! Что готовит эта выработка для искателей приключений, сокровищ и кладов? Наверное, так же думал и Стёпа, чувствуя себя то ли рудознатцем, то ли учёным, впервые попавшим в гробницу египетского фараона Тутанхамона.
Нависающие каменные своды были так черны, что поглощали свет фонарей, светящих здесь тускло и бледно. Даже звука собственных шагов не было слышно — всё глушил мрак подземелья. Кое-где кровля нависала так низко, что приходилось сгибаться, чтобы не стукнуться головой. Со всей предосторожностью ребята продвигались вперёд, обходя завалы и груды камней, свалившихся с кровли.
— Тут всё блестит и искрится! — удивлялся Агафон, и тут же раздавалось не менее возбуждённое восклицание Егорки:
— С потолка свисают какие-то сосули! Смотрите, лбы себе не разбейте!
— Это сталактиты, а внизу сталагмиты. Накопились за века!
И Рома, а с ним и Стёпа шарахались в их сторону.
— Свинцовый блеск, — определял Рома, а затем и Егор. — Подождите! — вдруг воскликнул он, остановившись у выпирающей вбок стенки выработки. Достав нож, он поскоблил каменный выступ и, всмотревшись, объявил друзьям: — Тут и галенит, и сфалерит. Чистые металлы, свинец и цинк, но вряд ли они были нужны древним рудокопам. Они ведь добывали нужную им медь, чтобы сплавлять в более крепкую бронзу.
— Ну ты, однако, поднаторел! — удивлялся Степан. — Настоящим бергалом стал.
— Дело не такое уж и хитрое, — оправдывался его брат, — особенно когда есть интерес. Сколько у нас уже ходок?
— Четыре с хвостиком.
— Значит, больше восьмидесяти метров — и все сульфиды. Похоже, здесь сплошные колчеданы. Но я вижу, что Егор с Рыжиком уже у забоя.
— Рома! — вдруг выпалил Гоша, а с ним и Егорша:
— Золото! Идите скорее, мы нашли самородок!
— Ну чего орёте? — спокойно отреагировал Рома. — Подумаешь, золото! Презренный металл. Учёный горняк Ренованц вон самого чудака нашёл со всеми атрибутами горного промысла. Это куда интереснее. Там и молотки медные были, и обувка из кожи доисторического бизона. А что там у вас?
И опять тон его речи стал спокойным и даже скучноватым:
— Ага, так-так, поздравляю. Это действительно золото, да ещё и не простое: это золото дураков!
— Ты чё? — возмутился Егор. — Слишком важным стал! Подумаешь, горный инженер! Уже и издеваешься! Что мы тебе, дураки?
— Тихо, тихо, успокойтесь, ребята! — Степан уже понял, в чём дело. — Не обижайтесь, а то будет классическая драка у мешка с золотом, как у пиратов или у разбойников с большой дороги. Это не золото, а пирит. Железо с серой. Кристаллы его и в самом деле похожи на золотые, тем более в темноте. И это вовсе не Ромка придумал такое название: «золото дураков». В книге так написано.
— Значит, дурак, кто это написал, — сердито сказал Егор, и все с этим согласились.
Через пару часов они закончили обход выработки. Даже нарисовали схемку с помощью компаса и заглянули во вторую:
— Ух, сыростью-то как несёт! И холодом! — воскликнул Агафон. — Однако я уже замёрз.
И тут все решилили, что на сегодня хватит приключений. Набрали в карманы камней, добавив к осколкам, отбитым со стенок. Все уже изрядно продрогли, и Рома отдал команду:
— Мужики, сматываем удочки и бегом на свет божий, иначе воспаление лёгких гарантировано.
— Ага, ещё порыбачить успеем, — обрадовался Рыжик, — я ведь все припасы с собой прихватил.
Обогревшись под солнышком, все четверо склонились над бумагой с чертежом горной выработки. Разглядывая своё творение, Роман подвёл итог работы: