— Как мне переговорить с твоей сестрой? — спросила Привратница.
— С Майкки? Она скоро придет, просто подожди.
— Благодарю. Тогда я подожду. Можешь пойти поесть в эту свою… куда ты там собиралась.
— В кухню! Едят обычно на кухне!
Привратница с достоинством покивала:
— Понимаю. Ты так привыкла. А я привыкла по-другому. Вот сестра твоя понимает.
— Ну, как хочешь. Вообще вы с Майкки — два сапога пара. Неудивительно, что вы подружились.
— Правда? — обрадовалась Привратница. Но за Хиллой уже закрылась дверь.
Хилла направилась прямиком к холодильнику и начала быстро намазывать бутерброды и размешивать в чашке какао. Когда все было готово, она брякнула на край стола колонку, подсоединила ее к телефону и включила на полную мощность. И принялась за еду.
Глава шестая
Вести из-под земли
Через некоторое (довольно долгое) время в прихожей хлопнула дверь. Хилла посмотрела на часы и сделала музыку потише. Майкки шмякнула свой рюкзак на пол рядом с Хиллиным и сморщила нос:
— Ой, чем это пахнет?
— Наверняка твоей странной подземной подружкой, — отозвалась Хилла.
— Ты о чем? — Майкки принюхалась. — Это не бука, она пахнет гнилой картошкой.
— Загляни в ванную, только ничего не спрашивай, — устало проговорила Хилла.
Майкки скинула кроссовки, бросилась к ванной и постучала.
— Кто там? — неуверенно спросили из-за двери.
— Привратница! — заверещала Майкки, распахивая дверь и заключая в объятия зеленоватое, пахнущее землей существо. — Ты пришла ко мне в гости!
— Ну а как же. — Привратница ласково похлопала Майкки по спине. — Ты ведь меня пригласила.
— Да, конечно! Ну а как там дела под землей? Ты видела бук? Ты к нам надолго?
Привратница вдруг погрустнела:
— Вот об этом нам и надо поговорить. Давай-ка присядем, земная птичка.
— Давай! Только подожди, — Майкки сдернула с крючков несколько полотенец и бросила их на пол. — Вот, так будет удобнее.
— Там в корзинке есть еще что-то мягкое, — заметила Привратница.
— Да, точно! — обрадовалась Майкки. — Это, правда, в стирку, ну ничего.
Обе уселись на кучу грязного белья, и Майкки велела:
— Рассказывай.
Привратница завернулась поуютнее в мятую простыню и глубоко вздохнула:
— Ты ведь знаешь, что я была привратницей ох как долго. Еще до ведьм.
Майкки кивнула.
— И мне это всегда нравилось. А теперь — нет. Теперь все, конец.
— Кому конец? — с тревогой уточнила Майкки.
— Службе моей конец. Не могу я больше привратницей работать. А все из-за них, из-за ведьм.
— Что, ведьмы тебя выгнали?
— Нет, земная птичка, я сама ушла. Сбежала от них.
— Почему? — ахнула Майкки.
Привратница снова вздохнула:
— Потому что нынче все не так, нет, не так! Раньше я что делала? Раньше я помогала, если кто в туннеле заблудится. Могла наверх двери открыть. Своя дверь у меня была, свой наказ. Я знала, где под землей что делается. А нынче мне велели подслушивать за своими же соседями! За такими же подземными жителями, которые по стенам бегают и в земле роются — за всеми!
— Что же это за новые законы? — Майкки недоуменно наморщила лоб.
— Глупости, чепуха на червячном масле! Когда вы с Великим Духом сбежали, ведьмы от подозрительности совсем разум потеряли, — торопливо объяснила Привратница. — Но я не согласна подслушивать, нет, не согласна. Так что бросила я свою дверь и ушла.
— Они теперь тебя ищут? — с тревогой спросила Майкки.
— Думала я об этом, — ответила Привратница, секунду помолчав. — Может, и ищут. Но под землей тьма-тьмущая пещер и переходов. Кто знает, куда я запряталась и в какую дыру провалилась? С чего бы им пришло на ум искать меня у вас? И что они мне тут сделают? У тебя ведь есть эта волшебная синяя одежка, против которой ведьмы бессильны.
— Ты про халат? — удивилась Майкки.
— Да, про него. Это ведь он Великий Дух, победитель ведьм. Пока он на нашей стороне, нам бояться нечего. А что это ты на меня так смотришь?
— Вот ты глупенькая! — проговорила Майкки. — Ты разве не догадалась, что халат не Великий Дух? Он не волшебник, он просто халат. А еще он в последнее время, кажется, заболел. У него теперь совсем нет мышц, сама посмотри. Он считает, что стал слишком маленький.
Майкки махнула в сторону крючка, на котором безжизненно висел халат.
— Это Великий Дух? — не поверила Привратница. — Что же с ним сделалось?