Едва у Митча успело созреть решение, как трубка в его руке вновь издала трель.
— Не наговорилась, — сердито пробормотал он, поднося сотовый к уху. — Ты угомонишься или нет? Вообще перестану отвечать на твои звонки!
— Простите, могу я поговорить с мистером Брауном? — раздалось в ответ.
Голос был женский, но незнакомый, сдержанный и прохладный.
— Слушаю вас, — сказал Митч.
— Вы Митч Браун? — уточнила незнакомка.
— Да-да. Простите, поначалу я принял вас за… одну надоедливую особу.
— Я так и поняла. Меня зовут Селин Брикстон. Звоню лишь для того, чтобы задать единственный вопрос. Не возражаете?
— Нет, пожалуйста. — Митч безразлично пожал плечами, хотя собеседница не могла его видеть. Ее имя показалось ему знакомым, но сейчас он был не в том настроении, чтобы гадать, кто такая эта женщина. В настоящий момент его интересовал только один человек — Джини.
— Хорошо. Итак, мне нужно знать: вас каким-либо образом интересует Джини Вайолет?
Митч едва не уронил трубку. Охваченный волнением, он плотнее прижал ее к уху.
— Да! Да! Что с ней? Где она? Говорите скорей!
В трубке прошелестел вздох облегчения.
— Скажу, только не кричите так, пожалуйста.
— Не буду, не буду. Умоляю, говорите!
— Собственно, вы можете приехать за Джини. Эта дуреха находится у меня. Ревет сутки напролет, мешает мне работать. Учтите, она не знает об этом звонке, ваш номер я выудила из ее сотового тайком. И я ничего не скажу ей, чтобы не вселять напрасных надежд.
— П-почему напрасных? — выдавил Митч, сам не свой от волнения.
— Потому что вы можете передумать относительно этой поездки. Знаю я мужчин… Так диктовать адрес?
— Разумеется! — Митч метнулся к столу, схватил ручку, придвинул блокнот. — Пишу!
— Селин Брикстон. Дарелл-стрит, семь, — прозвучало в трубке. — Форт-Уэйн, штат Индиана.
Митч подчеркнул адрес два раза.
— Есть!
— Когда вас ждать?
— Завтра же! — радостно отозвался Митч.
В ответ довольно сухо прозвучало:
— Всего хорошего.
Но Митчу было не до тонкостей. Положив мобильник на стол, он схватил блокнот, перечитал адрес, сообразил, что речь идет о родном городе Джини, и только тогда наконец догадался, с кем только что разговаривал.
Селин Брикстон и есть та подружка, которой Джини адресовала злосчастное письмо!
Вот молодец, что позвонила! — подумал Митч и в следующее мгновение он сделал нечто, удивившее даже его самого: чмокнул блокнот!
К своему удивлению, по указанному Селин Брикстон адресу Митч обнаружил симпатичный особнячок, в котором даже на первый взгляд все свидетельствовало о том, что у его владельца водятся немалые деньги.
Войдя в уютный дворик, где в каменных вазонах зеленело множество декоративных деревьев, и обогнув небольшой фонтан с копиями античных статуй по бокам, Митч поднялся на крыльцо. Тщетно пытаясь унять взволнованное сердцебиение, поднял руку к кнопке электрического звонка… но дверь вдруг распахнулась. На Митча пристально взглянула изящная блондинка с тонкой кисточкой в одной руке и перемазанной красками тряпкой — в другой.
— Добрый день, я… — начал было Митч, но блондинка — по-видимому, это и была Селин — прижала палец к губам.
— Тсс… Я вас с утра жду. Она в гостиной. Это вон там, видите? Все, ступайте, а мне некогда.
Изрядно удивленный, Митч двинулся в указанном направлении.
Джини сидела в кресле с носовым платочком в руке и смотрела на холодную золу камина. Когда Митч вошел, она как раз собралась утереть катящуюся по щеке слезу. Однако намерение так и сталось неоконченным. Скорее почувствовав, чем заметив чье-то присутствие, Джини подняла голову… и в ту же минуту, ахнув от неожиданности, вскочила на ноги. Потом сделала движение, будто собираясь куда-то бежать. К несчастью, очевидно от слабости, ее ноги заплелись, и она наверняка шлепнулась бы на ковер, если бы не мгновенная реакция Митча.
— Осторожно! — крикнул он, подскочив и схватив Джини за локти. Затем без дальнейших разговоров нежно обнял ее и прижал к груди. — Солнышко…
Джини попыталась отодвинуться, но как-то вяло, неубедительно, а потом и вовсе обмякла.
— Посмотри на меня, — сказал Митч, осторожно беря ее за подбородок. — О какие красные глаза… А нос! Ты плакала, что ли?
Джини опустила мокрые ресницы.
— Н-ничего подобного. Это от лука.
Митч машинально скользнул взглядом по сторонам — никакого лука не было и в помине. Да и откуда ему взяться в гостиной.