Невероятно! Отъезд из Таскалусы был таким стремительным, что он напрочь забыл о Мерфи. Он еще раз перечитал ее письмо и с облегчением вздохнул: Дон явно не в курсе, что имеет какое-то отношение к его отставке. Хоть тут Джеймсон сдержал слово.
Том еще раз взглянул на тетрадь. Ему стало неловко. Ведь он просил Дон найти дела, больше ничего, а она вон что наворотила! Но именно это ему и нужно. Она проявила интуицию, да еще сделала все в рекордно короткий срок. Молодец. Просто молодчина.
Макмертри перевел взгляд на иск Дрейка — и его осенило. Мерфи хотела быть ассистенткой, потому что ей нужны деньги — надо растить дочь.
Теперь она осталась без работы…
Том взял в руки ее записку. Под именем стояли номера телефонов — домашний и сотовый. Но ведь он обещал Рику держаться в стороне. Не вмешиваться.
Макмертри поднялся, прошел в кабинет и схватил трубку. Еще раз посмотрел на записку и начал набирать номер Дон. Перед последней кнопкой помедлил. Что за бред! Надо повесить трубку: пусть все идет, как идет. Уже хотел прервать соединение, но что-то подсказало — звони! «Звоню», — сказал он себе, нажал последнюю кнопку и поднес трубку к уху.
21
Уилма, вдова покойного Гарольда Ньютона, теперь жила в Бунз Хилл, штат Теннесси. По словам ее бывшей соседки в Нортпорте, Дорис Болтон, Уилма перебралась туда где-то в начале ноября. Миз Болтон приняла Рика очень хорошо. Пригласила его попить чай, наговорила кучу всякой всячины. Погода. Ее покойный муж Эрл. Футбол в Алабаме. Проболтав так с полчаса, Дрейк наконец перевел разговор на Гарольда Ньютона. «Бедная Уилма, — сказала Дорис. — Овдоветь в тридцать один год. Случится же такое». Точного адреса соседки у Болтон не было, но она знала: Уилма с дочками переехала в Бунз Хилл, штат Теннесси — «знаете, это за Файетвиллем» — несколько месяцев назад. Ни о том, ни о другом городке Рик не слышал, но согласно кивнул. Через пятнадцать минут он уехал, обещав миз Болтон, что как-нибудь еще раз к ней заедет попить чайку.
— Кати волну![6] — крикнула она со своего крылечка, когда Рик открыл дверцу машины.
— Кати волну! — прокричал Рик в ответ.
Вернувшись к себе в контору, он связался со службой информации и узнал, что в Файетвилле живет пять Ньютонов. Начал им звонить, и третий звонок оказался удачным — трубку подняла девочка лет восьми и ответила «мамы нет дома», когда Рик спросил Уилму. Ничего передавать через ребенка Дрейк не стал — сказал, что перезвонит позже, если вечером мама будет дома. «Не знаю, — последовал ответ, — мама допоздна работает в “Песках”».
Рик тут же узнал номер телефона и адрес ресторана «Пески». Набрал номер и попросил Уилму. Когда на том конце линии сказали: «Принимает заказ. Она может вам перезвонить?», Дрейк ответил вежливым отказом и сказал, что позвонит позже.
Но звонить он не собирался.
— Хочешь просто свалиться как снег на голову? — спросила Фрэнки, передавая его портфель.
— Хочу, — подтвердил Рик, недовольный этим вопросом. — Она будет более разговорчива, если поймет, что я приехал издалека. А по телефону она меня просто пошлет подальше и повесит трубку.
Фрэнки посасывала зеленый леденец из банки для посетителей и громко причмокнула.
— Она может послать тебя и лично, захлопнуть перед тобой дверь. Позвонить-то быстрее. Мы же позвонили заранее Кармайклу, и ты договорился с ним на завтра в пять.
— Это совсем другое, — сказал Рик, прикусив губу. — Кармайкла мы нашли через «Алтрон». Появись я в «Алтроне» в Монтгомери и заяви, что хочу поговорить с теми, кто загружал бензовоз Ньютона в день аварии, — тамошний менеджер тут же выгонит меня вон.
— Так тебя и ресторанный менеджер может выгнать, — сказала Фрэнки, посасывая леденец. — Даст пинка под зад — и до свидания.
Рик уже собрался огрызнуться, но передумал. Просто вздохнул и покачал головой:
— Спасибо за поддержку.
— Говорю как есть. — Фрэнки откусила леденец и повернулась к Дрейку. Начала грызть конфетку и добавила: — Вернешься ни с чем — на меня не вали.
Рик скрипнул зубами и, когда Фрэнки отвернулась, изобразил руками, как он ее душит. Потом открыл дверь и задумался — сумеет доказать секретарше, что она не права?
Он так погрузился в свои мысли, что едва не сшиб с ног девушку, стоявшую на лестничной площадке.
6
Девиз спортивных команд Алабамского университета, которые носят общее имя «Crimson Tide», «Багровая волна» (