Это было рискованно, но он взял её рукой под локоть и повёл так, без всяких ошейников и поводков. Но рот скотчем заклеил. Она пыталась вырываться, но Огонёк держал крепко.
Они выбрались за пределы фермы. Огонёк шёл по навигатору, пытаясь одновременно следить за маршрутом, за девчонкой и за обманчиво пустынными улицами. Всё это его немного задерживало, он опаздывал и нервничал. Всё-таки пунктуальность – немаловажная часть репутации. Он прибавил шагу, сжал локоть мутанта ещё крепче и потянул за собой.
Встреча была назначена на парковке возле кратера, который когда-то был торговым центром. Не дойдя до места, Огонёк притаился за поваленным и искорёженным кофейным автоматом. Пунктуальность пунктуальностью, но потратить время на рекогносцировку[5] – значит, не лишиться жизни и добычи.
Добыча притихла, и Огонёк был ей за это благодарен, хотя и не знал причины. Он оглядел парковку. Она, как и всё в этом мире, была заброшена и разрушена, и парковаться на вздыбленном кочками асфальте могли разве что бульдозеры.
К точке, которую ему скинул заказчик, двигались двое. Значит, это не заказчик: обычно они приходят либо в одиночку, либо с армией охранников, которые не скрываясь поджидают где-то поблизости. Случайные прохожие? Ну что ж, всякое бывает, время детское, и не все же прячутся по сквотам[6] и бункерам, всё-таки не ядерный апокалипсис на дворе.
Размышлениям Огонька не суждено было развиться в длинный монолог: раздался глухой хлопок, и эта парочка случайных прохожих сначала замерла, затем тут же безжизненно повалилась на заросшую бурьяном трещину в асфальте. Из своего укрытия Огонёк увидел, как красные цветы распускались из крошечных дырочек на лбу каждого из них: расцветали жадно, словно проснулись после долгого сна в этой трещине среди сорняков в ожидании удобрения из человечины.
Огонёк посмотрел в навигатор: геоточка, которую сбросил заказчик, находилась в том месте, где мгновение назад проросли кровавые цветы. Плюс-минус сантиметр.
Глава 4. Враг внутри
Огонёк моргал – медленно, стараясь как можно дольше держать свои глаза открытыми. Ему казалось, что стоит лишь прикрыть веки – хотя бы на мгновение – и он снова увидит кровь на асфальте, ошмётки плоти, рыжие волосы, разметавшиеся среди осколков пластика и смятых бумажных стаканчиков. От этого глаза слезились, влага прочерчивала полосы на его запылённом лице – и Огоньку казалось, что он так оплакивает незадачливую парочку, по случайности оказавшуюся не в том месте и не в то время.
Это была глупая сентиментальность, к которой он никогда не был склонен, но что есть – то есть.
И сквозь эту сентиментальность, как росток через плотную землю, пробивалась здравая – и от этого пугающая – мысль: на их месте не просто могли, а должны были оказаться они. Огонёк и Рысь. И Огонёк оказался просто расходным материалом, гончей на час, от которой избавятся, как только она выйдет на след и принесёт в зубах добычу.
Он посмотрел на Рысь. Она беззвучно и неподвижно сидела на земле, устремив невидящий взгляд перед собой.
Кто она такая? Ясно же, что не простой мутант – настолько непростой, что её сочли необходимым уничтожить. И не только её, но и охотника, то есть свидетеля. Свидетеля её особых навыков. А то, что хотели убить и Огонька, не вызывало сомнений – два одновременных точных выстрела в голову и наповал. Ни один из них не был случайной промашкой. Даже то, что стрелков было двое – а их было двое, потому что Огонёк слышал только один выстрел, а дырки от пуль образовались в двух головах, – говорило о том, что результат требовался гарантированный и безупречный. Да и стрелки были профи.
Огонёк незаметно от Рыси сплюнул на землю. Казалось, что слюна обожгла ему рот, словно он умудрился тогда, на ферме, вдохнуть немного огня и теперь изрыгал его из себя.
5
Рекогносцировка – визуальное изучение противника и местности в целях уточнения принятого на карте решения.