- Кое-кто сказал бы, что это как раз отличный повод держаться от нее подальше. Ваймс, для таких дел у меня есть специальные агенты.
- Но вы хотели, чтобы я поймал тех гномов, сэр! – запротестовал Ваймс.
- В долине Кум? В такое время? Если там сейчас применить силу, это будет иметь далеко идущие последствия, Ваймс!
- Отлично! Вы приказали мне выволочь их на свет! И во всем, что касается этого дела, далеко идущие последствия – это я!
- Да уж, это точно – сказал Ветинари, смерив на Ваймса долгим и не очень приветливым взглядом – Но раз уж вы столь храбро и столь далеко идете, вам понадобятся друзья. Ну что ж, я постараюсь, чтобы Подземный Король был, по крайней мере, осведомлен о вашем присутствии.
- Не беспокойтесь, он скоро сам узнает об этом – прорычал Ваймс – о, да!
- Не сомневаюсь, что узнает. У него есть агенты в нашем городе, так же как и у меня – в его. Так что я просто окажу ему любезность, официально сообщив то, что он и так узнает в любом случае. Это называется "политика", Ваймс. Такая штука, в которую мы пытаемся играть.
- Но шпионы? Я думал, мы дружим с Подземным Королем!
- Конечно, дружим, – ответил Ветинари – и чем больше мы узнаем друг о друге, тем дружелюбнее становимся. За врагами мы почти не шпионим. Какой смысл? Как леди Сибил относится к вашему отъезду?
- Она поедет со мной. Настояла на этом.
- Это безопасно?
- А здесь безопасно? – пожал плечами Ваймс – Мы уже столкнулись с гномами, вломившимся к нам прямо через чертов пол! Не беспокойтесь, я прослежу чтобы с ней и Сэмом-младшим ничего не случилось. Я возьму с собой Фреда и Нобби. А также Ангву, Салли, Детрита и Живчик. Многовидовой отряд, сэр. Это всегда упрощает политику.
- И Тьму Призывающую? Как насчет этого, Ваймс? О, не смотрите на меня так. Гномы только об этом и говорят. Умирающий гном наложил проклятие на каждого, побывавшего в шахте, так мне сказали.
- Ничего не знаю об этом, сэр – заявил Ваймс, придавая лицу деревянное выражение, которое часто выручало его в трудную минуту – Это мистика. Мы в Страже мистикой не занимаемся.
- Это не шутка, Ваймс. Очень древняя магия, насколько я понимаю. Такая древняя, что многие гномы просто забыли о том, что это магия. Но она очень сильная. И будет преследовать убийц.
- То-есть мне просто останется проследить за летающим глазом с хвостом? – спросил Ваймс – ну что ж, это упрощает дело.
- Ваймс, я думаю, вы слышали: символ и то, что он обозначает – не одно и то же – сказал патриций.
- Дасэр. Я знаю. Но в стражнических делах магии места нет. Мы не используем ее для поиска преступников. Мы не используем ее для получения признаний. Потому что чертовой магии нельзя доверять, сэр. У нее собственный разум. Если за ублюдками гонится какое-то проклятье, ну что же, это их проблемы. Но если я первым настигну их, они станут моими пленниками, и этой штуке, чтобы добраться до них, придется вначале пройти мимо меня!
- Ваймс, архиканцлер Чудакулли[155] сказал мне, что это скорее всего квази-демоническая сущность, которой несчетные миллионы лет!
- Я все сказал, сэр – заявил Ваймс, уставившись в точку над головой лорда Ветинари – Поймать этих гномов – мой долг. Я полагаю, что они могут дать важную для следствия информацию.
- Но у вас нет доказательств, Ваймс. А вам ведь понадобтся очень надежные доказательства.
- Верно. Потому-то я и приволоку их сюда, невзирая на всякие там глаза на веревочках. Их самих, а также их чертовых телохранителей. А потом проведу допросы. И кто-нибудь расскажет мне что-нибудь интересное.
- И, кроме всего прочего, это доставит удовольствие вам лично? – резко спросил Ветинари.
- Это вопрос с подвохом, сэр?
- Ну хорошо, хорошо – мягко сказал Ветинари – леди Сибил – замечательная женщина, Ваймс.
- Дасэр. Замечательная.
Ваймс ушел.
Через некоторое время Барабантт, шеф канцелярии Ветинари, тихо вошел в комнату и поставил перед лордом чашку чая.
- Спасибо, Барабантт. Вы слышали?
- Да, сэр. Кажется, коммандер настроен очень решительно.
- Они ворвались в его дом, Барабантт.
- Верно, сэр.
Ветинари откинулся в кресле и уставился в потолок.
- Скажте мне, Барабантт, вы любиште биться об заклад?
- В свое время я был неплохо известен, как человек склонный немного рискнуть, сэр.
- Ну что же, и на кого бы вы поставили, скажем… доллар, в соревновании между невидимой, очень могущественной, состоящей из чистой мести квази-демонической тварью с одной стороны и коммандером с другой стороны?
155
Archchancellor Ridcully – Наверн Чудакулли, главный маг, ректор Незримого Университета.