Мистер Призракс лихо отдал честь. Он надел выданную Фредом кольчугу, но никакая сила в мире не могла заставить его расстаться с его любимой коричневой шляпой-котелком. В любом случае, этой силе вначале пришлось бы иметь дело с двумя крепкими парнями, стоявшими рядом с Призраксом. Они отличались подозрительно прищуренным взглядом, каменными подбородками и презрением к оружию и броне. Один из них лениво чистил ногти острой бритвой. Странно, что при этом они выглядели определенно более опасными, чем иррегулярный констебль Хэнкок.
- О, я вижу это Винни "Без Ушей" Ладд и Гарри "Не Припомню Его Прозвище" Джонс[104]. – продолжил Ваймс – Вы привели своих телохранителей, мистер Призракс?
- Вини и Гарри любят прогулки на свежем воздухе, мистер Ваймс – ответил мистер Призракс – Да и вы, я смотрю, с телохранителем пришли.
Он сверху вниз улыбнулся А.Е. Наихудшу, а затем Ваймсу.
- За такими маленькими боевыми петушками нужен глаз да глаз, мистер Ваймс – а то они оттяпают тебе нос, и моргнуть не успеешь. Уж я-то настоящего убийцу с первого взгляда распознаю, э? Удачи вам, мистер Наихудш!
Ваймс поспешно уволок потрясенного инспектора подальше, пока мистера Призракса не поразил на месте бог Актерского мастерства, и чуть не налетел на другого Иррегулярного, которой уж точно не стал бы болтать лишнего.
- А это, мистер Наихудш, университетский Библиотекарь – сказал он – Незаменимый парень в драке, э?
- Но это… Но это же не парень! Это орангутан! Pongo pongo, обитатель Бах-Бабаха[105] и окрестных островов!
- Ук! – сказал Библиотекарь, похлопав А.Е. Наихудша по макушке и вручив ему шкурку от банана.
- Неплохо, А.Е.! – одбрил Ваймс – мало кто сразу его узнает!
С этими словами Ваймс потащил инспектора дальше, сквозь толпу мокрых вооруженных людей, представляя его направо и налево. Затем он затолкал его в угол и невзирая на слабые протесты натянул ему через голову кольчугу.
- Держитесь поближе ко мне, мистер Наихудш – сказал он, пока инспектор пытался сделать хоть шаг – Ситуация может стать опасной. Тролли вон там на площади вверх по улице, а с другого конца – гномы. И те, и другие уже достаточно напились, чтобы устроить хорошенькую заварушку. Вот почему мы встанем цепью здесь, на Ханской, прямо между ними, как тонкая коричневая прослойка, ха-ха. Гномы предпочитают боевые топоры, у троллей дубины. Наше первое средство самообороны – полицейские дубинки, а последнее – ноги. То есть мы понесемся, как ветер!
- Но, но… у вас же есть мечи! – выговорил наконец А.Е. Наихудш.
- У нас есть мечи, и.о. констебля. Да, это факт, но протыкать дырки в горожанах – это стражническая жестокость, а мы ведь не хотим допускать такое, верно? Ладно, пойдем, я не хочу, чтобы ты пропустил хоть что-нибудь.
Он снова потащил за собой инспектора на улицу, в потоке стражников, направлявшихся к Ханской. Кроме них, на улице никого небыло. Граждане Анк-Морпорка обладали безошибочным инстинктом, который подсказывал им оставаться дома, когда снаружи слишком много боевых топоров и шипастых дубин.
Ханская улица была прямой и очень, очень широкой, когда-то предназначенной для церемониальных парадов, пережиток тех дней, когда город еще заботился о церемониях. Теперь ее заполнял мелкий моросящий дождик, намочивший мостовую и отражавший свет фонарей, установленных вдоль полицейских баррикад.
Баррикады – ну, так они назывались в списке оборудования Стражи. Ха! Просто раскрашенные в черную и жолтую полоску доски, приколоченные к деревнным к0злам. Это были не баррикады, по крайней мере для того, кому довелось побывать за настоящей баррикадой, построенной из всякого хлама, мебели, бочек, страха и вызова. Нет, эти полицейские баррикады были просто физическим символом некой идеи. Как линия на песке. Они говорили: отсюда ни шагу дальше. Они говорили: здесь начинается Закон. Перешагните через эту линию – и вы его нарушили. Только перешагните, со своими большими топорами, огромными кистенями и тяжеленными шипастыми дубинами, и мы, немногие счастливцы, которые стоят здесь со своими деревянными палками, мы, мы… ну, в общем, лучше не перешагивайте, ладно?
Черно-желтые края Закона разделяло около 25 метров, между ними оставалсь куча места для двух рядов стражников, которые стояли спиной друг к другу и смотрели в противоположных направлениях.
Ваймс затащил мистера Наихудша на середину Ханской, между рядами, и отпустил его.
- Вопросы? – поинтересовался он, пока опоздавшие пихали их, торорпясь занять свои места в оцеплении.