Мистер Герни, на протяжении нескольких минут вынужденный машинально кивать, взглянул в его сторону с некоторым интересом:
- Вы, значит, не разделяете этих взглядом, профессор Блондло? Вы не думаете, что это аванк?
- Аванк! – Блондло презрительно фыркнул, отчего забрызгал слюной свои драгоценные линзы и вынужден был вновь тщательно протирать их салфеткой, - Каких только воображаемых чудовищ не способен наплодить человеческий разум, слепо бродящий в потемках незнания, лишенный крепкого подспорья в виде науки! Эти двое – разбойники, только и способные орудовать своими гарпунами, они будут рады раздеть вас до нитки. Впрочем, прочие теории, выдвинутые здесь, так же смехотворны. Я имею в виду демонов мисс Воган и мыслеформы господина Ледбитера. Нет, нет и нет! Совершенно нелепо! Я успел изучить вашу ауру в N-лучах, господин Герни, так что ответ мне совершенно очевиден. Это странглеты.
- Ктоо-о-о?
- Объекты материальной природы, состоящие из неизученного типа кварков, - легко пояснил Блондло, - Они накапливаются в пространстве под воздействием излучения разного рода и обычно неустойчивы, но иногда, в нарушение принципа Паули, выведенного для идентичных фермионов, способны аккумулировать вокруг себя частицы разного типа на самых разных энергетических уровнях, формируя своего рода макроскопические кварковые ядра. Их гравитация в свою очередь может самым непредсказуемым образом воздействовать на ткань пространства, подчиняя себе гипероны и заставляя занимать более высокие энергетические уровни...
Мистер Герни застонал, будто от мигрени.
- Как по мне, лучше бы это был гигантский крокодил, - пробормотал он, страдальчески морщась, - Ваша теория ничем не лучше прочих. Но у нас, кажется, в запасе еще два варианта. Мистер… Четверг Ноябрь Кристиан…
- Четверг Октябрь Кристиан Второй, - старик-полли быстро закивал, - Но мне привычнее Дадди, так меня все на острове зовут. Дадди, сэр.
- Дадди. Конечно. Что вы думаете на этот счет?
Старик-полли некоторое время недоуменно хлопал глазами, верно, пытался сообразить, чего от него ждут. Облаченный в свою потрепанную холщовую рубаху, выглядящий ничуть не солидно по сравнению с прочими, он не стремился ни с кем спорить и потратил добрую минуту, чтобы собраться с мыслями.
- Это уж все понятно, мистра. Нга меа кино[18]! По всему видать, вы прогневали Фиро, повелителя темных лесов. Видно, нарушили табу, что вам было установлено вождем или небрежность какую совершили… Тино-кино[19], мистра! Тут нужен ноа. Много-много ноа.
- Что такое «ноа»?
Старик-полли беспомощно пошевелил в воздухе узловатыми пальцами, будто пытаясь нащупать подходящее слово в скудном запасе известных ему британских слов.
- Ритуал, - Лэйд пришел ему на помощь, устав наблюдать за его тщетными муками, - Наш приятель Дадди говорит о ритуале очищения, принятом среди полинезийцев.
- Аэ! – воскликнул Дадди, - Аэ, мистра! Ноа! Я проведу ноа над вами. Мы сделаем это в текущей воде, там сила злых духов слабеет. На рассвете нового дня.
- И что вам для этого будет нужно? -осведомился мистер Герни, пристально его разглядывая, - Рубины? Бочонок пороха? Заправленный паровоз на полном ходу? Может, коронационная ложка Якова Первого[20]?..
Старик поспешно закачал головой, хоть едва ли уловил сарказм.
- Каорэ хе меа мотухаке, мистра![21] Три дюжины яиц, которые хорошенько полежали на солнце. Килдеркин[22] меда, разведенного с касторовым маслом и чернилами высшей пробы.
- Мед? Чернила? Черт, да к чему вам?
- Ноа. Мы смажем вас этой смесью, мистра. Потом я буду окунать вас в воду, читать молитвы, и отцы-духи проявят к вам милость. И лучше бы яйца полежали на солнце подольше. Чем хуже запах, тем больше милость. Потом я остригу вам волосы, смажу голову медом и касторовым маслом, и мы будем петь очищающие песни пока солнце не скроется за океаном…
- Великолепно, - пробормотал мистер Герни, глядя на безмятежно улыбающегося старика с явственным отвращением, - И вы уверены, что это действенный способ избавиться от проклятья? Это поможет?
- Аэ, мистра! Еще как поможет!
- Вы не похожи на шамана, мистер… Дадди. Не могу сказать, что я сведущ по этой части, но мне приходилось видеть полинезийских шаманов – они черны от татуировок, приплясывают на ходу, курят трубки через нос, плюются…
- Я не шаман, - Дадди покачал дочерна загоревшей головой, похожей на передержанный в печи хлеб, - Я – тиати. По-вашему это будет…
- Судья, - поспешно сказал Лэйд, - Он сказал, что он судья. Вероятно, речь идет о посредничестве между миром духом и миром людей. Я и сам не очень-то силен в полинезийских верованиях. Но идея мне нравится. Думаю, даже смогу посодействовать ритуалу, у меня в лавке есть хорошие запасы касторового масла и чернил, могу уступить со значительной скидкой, так что…