Мистер Герни поморщился, как от зубной боли.
- Я не думал… У меня и в мыслях не было, что…
Ритмичный гул с улицы повторился. Раз, другой и третий, а потом уже звучал без остановки, с равными, механически выверенными, интервалами. Лэйду потребовалось несколько секунд, чтобы понять – этот звук доносится из прихожей. Должно быть, вспышка ярости Воган, всколыхнувшая слои Его плоти, повредила монументальные стенные часы, которые мистер Герти держал при входе, непоправимо нарушив их звучание. Звук курантов был столь мощным, точно какая-то машина забивала в землю тяжелые сваи, а на потолке дрожали чешуйки отслоившейся штукатурки. Пять, шесть, семь…
- Я не замышлял ничего дурного, - мистеру Герни удалось побороть дрожь в пальцах и даже отчасти вернуть себе спокойный вид, - Уверяю вас, мной руководил один лишь только научный скептицизм.
Лэйд фыркнул.
- В здешних краях я бы советовал вам позабыть это выражение, оно не принесет вам добра. Значит, вообразили себя кем-то вроде Гарри Гудини? Великим разоблачителем шарлатанов?
- Возможно. Вроде того, - мистер Герни смущенно усмехнулся, потирая пальцами переносицу, - Все вокруг без устали превозносили мое трезвое холодное здравомыслие. Ясный орлиный ум. Видимо, в какой-то миг я решил, что этим здравомыслием, как рулеткой землемера, можно измерить весь мир от начала и до конца, но позабыл, что кроме выложенных хорошим камнем мостовых в этом мире есть темные закоулки и липкие болота…
- И никакого нападения, конечно, не было? Этот ваш бедный Ортимер…
- Разумеется, не было. Кроме того, я не держу камердинера. А если бы и держал, его бы звали как угодно, но только не Ортимер!
Лэйд удовлетворенно кивнул. Чертовы часы в прихожей продолжали неустанно бить, отмеряя часы. Шесть, семь, восемь… Эти ритмичные удары мешали Лэйду думать, нарушая своими ровными безукоризненными интервалами спорадически устроенный ход его мысли.
- Позвольте… А монета? – небесно-голубые глаза Ледбитера уставились на потертый золотой кругляш посреди стола, - Мы все видели эту странную монету. Или вы хотите сказать…
- Ах, монета… - пробормотал мистер Герни, - Я позаимствовал ее в кассе банка, там полно старых монет. Потребовалась лишь раскаленная игла и толика терпения, чтобы немного подправить ее реверс. А ведь вышло не так и плохо, а?
- Да, - пробормотал Ледбитер, потирая подбородок, точно боксер, заработавший увесистый хук, - Весьма неплохо. Мы попались, как записные болваны.
Лэйд послал ему усмешку. В этот раз вполне миролюбивую.
- Немудрено. Каждый из вас видел в этой монете то, что хотел увидеть. Мисс Воган – демонов, которыми они привыкла управлять, братья Боссьер – огромное монструозное чудовище из числа тех, с которыми можно справиться при помощи грубой силы, вы сами – эти ваши… штуки, с которыми вам приходилось иметь дело. Это не магия острова, это магия человеческого сознания. Нет ничего удивительного в том, что оно…
Чертовы часы продолжали бить, мешая ему сосредоточиться. Черт, ну и отчаянный же у них бой! Как только хозяина не вышвыривает из кровати всякий раз, когда им вздумается пробить полночь? Даже мебель негромко трещит и покачивается на своих местах…
Мистер Герни и сам страдальчески скривился, видно, тоже не испытывал удовольствия от этих звуков.
- Я… приношу свои извинения, господа. Прошу считать этот случай недоразумением, а не злой шуткой. Я сполна заплачу за ваши неудобства. Скажем, по десять фунтов сверху каждому и…
- Удивительно, что в мире находятся люди, согласные вверять в ваше управление свои деньги, - вздохнул Лэйд, - Я бы не доверил вам даже купить табаку на восемь пенсов в табачной лавке. Черт, дело не в деньгах! А в том, что вы, сами того не зная, использовали один из законов острова. Чем больше в одном месте собирается людей, наделенных Им силой, тем большие гравитационные аномалии они вокруг себя создают. Тем большее внимание острова к себе привлекают.
Ледбитер кивнул, отчего-то опасливо покосившись в сторону окна.
- Подобное притягивает подобное, - пробормотал он, - Такова скрытая сторона вещей. Этот закон непреложен для обитающих в ноосфере мыслеформ, но здесь, в Новом Бангоре, он работает и в отношении людей. Так что…
Очередной гулкий удар из прихожей заставил его замолчать, поперхнувшись несказанными словами.
Мистер Герни страдальчески скривился.
- Бога ради, мисс Воган! Я уже принес вам свои извинения, пожалуйста, довольно! Остановите это! Сколько вы хотите? Двадцать фунтов? Может, пятьдесят?..
Воган уставилась на него через стол. Ее бледное от пудры лицо, несмотря на свою зловещую раскраску и остро подведенные глаза, впервые утратило свойственное ему роковое выражение, сделавшись почти что растерянным.