Удар был аккуратным и точным, ровно по темени. Он не выглядел сильным, Бредбедл будто бы играючи коснулся головы Боссьера, но Лэйд отчетливо услышал хруст вроде того, который издает сваренное вкрутую яйцо, если ударить по нему ложкой.
Голова Боссьера лопнула, легко сминаясь, из глазниц плеснуло грязно-розовым и серым, челюсть, хрустнув, разломилась пополам. Охотник покачнулся и какое-то ужасающее мгновение словно бы силился устоять на ногах, но Бредбедл, вздохнув, аккуратным тычком уронил его на пол. А затем небрежно откатил распластанное тело к стене, точно хозяйка, стыдливо заметающая пыль под ковер.
- Обезьяны, - пробормотал он, то ли с печалью, то ли с укоризной в голосе, - Вы придумали паровой двигатель, парламент и сассекский пудинг, но под всеми слоями драпировки так и остались обезьянами. Обнаружив нечто непонятное, вы в первую очередь стараетесь уничтожить его – сожрать или сломать – уповая на свою силу. Но стоит вам убедиться в том, что сила не на вашей стороне, как вами овладевает первобытный ужас. И тогда вы делаетесь испуганно трепещущими теплыми моллюсками, которые так славны с белым вином и лимонным соком…
Лэйд и в самом деле ощутил, как внутренности делаются мягкими и слизкими, точно содержимое устричной раковины. Теперь он был благодарен судьбе за то, что увесистый и грозный револьвер так и остался в ящике письменного стола. Нет сомнений, если бы он выхватил его, присоединившись к братьям Боссьер, сейчас бы лежал неподалеку от них, с проломленной головой или разорванный надвое или…
- Будем считать, эти благородные господа первыми заявили свое право на участие, - Бредбедл неторопливым шагом прошествовал в центр гостиной, заложив обагренные кровью руки за спину, - И, надо думать, сполна им насладились. Ну-с, кто желает быть следующим?
Лэйд ощутил, что сердце в груди не бьется, как обычно, а перекатывается, словно кусок холодной острой щебенки.
«Мистер Лайвстоун!» - сейчас провозгласит это существо, насмешливо глядя сверху вниз. И это будет последний выход Бангорского Тигра на арену. Черт, ну и жалко же он будет выглядеть, пытаясь голыми руками бороться с этой громадой. Конечно, в его запасе всегда имеется несколько трюков. Можно оторвать от рукава пиджака пуговицу – латунная, с четырьмя дырками, пятнадцать гран весом, - посмотреть на Бредбедла через нее и произнести несложное заклинание, в котором столько согласных подряд, что человек неподготовленный может вывихнуть себе язык. Можно вырвать нитку из воротника, обернуть ее четырежды вокруг пальца, прокусить палец до крови и махнуть им. Можно… Черт, нет смысла перебирать эти дешевые фокусы. Ни один из них не произведет на Бредбедла впечатления. То же самое, что палить дешевыми шутихами и римскими свечами по великану, способному растереть тебя пальцем. Все не то…
Резкий порыв ветра заглянул в гостиную через приоткрытое окно, заставив всех сидящих вздрогнуть – точно это огромная змея проникла внутрь, шелестя слизкой ледяной чешуей. Окно… Сумерки в Редруфе пахли не сытно и кисло, как в Миддлдэке, напоминая готовящийся пастушеский пирог с сыром, скорее, сухо, как сургуч, но сейчас Лэйд с тоской втягивал в себя этот запах.
Окно…
Черт, нет. Даже если бы джентльмену его комплекции удалось забраться на подоконник, возвышающийся в пяти футах от пола, пусть к бегству был надежно перекрыт массивной кованной решеткой. Чтобы совладать с ней, нужны руки автоматона, а не лавочника. Это не выход, лишь дразнящая щелка. Интересно, кто и когда успел его приоткрыть? Оно было заперто, это-то он помнил отчетливо…
Лэйду вспомнилось, что он будто бы слышал скрип петель в тот страшный миг, когда Бредбедл расправлялся с братьями Боссьер, но он не был в этом уверен. Возможно, Воган или Блондло, опередив ход его мыслей, попытались сбежать, воспользовавшись царящим в гостиной переполохом. Как глупо. Кто станет распахивать зарешеченное окно? Впрочем, неважно. Совершенно неважно. Окно не ведет к спасению. Даже если ему удастся подобраться поближе к нему и истошно закричать во всю глотку, пройдет по меньшей мере несколько минут, прежде чем жители благообразного Редруфа, обеспокоенные шумом, соизволят вызвать полицию.
Несколько минут… Лэйд едва не расхохотался. За несколько минут мистер Бредбедл успеет приготовить из всех присутствующих полдюжины порций гуляша по-венгерски. Может, немного сыроватого, зато с большим количеством подливки. Нет, забудь про окно, Чабб. Оно не спасет тебя, а вот…
Телефон!
Лэйд едва не дернулся, когда эта мысль колючим гальваническим разрядом прошила его через все тело. Новенький сверкающий шведский «Рикстелефон» на тумбочке в углу! Благословенная машинка, созданная техническим гением человека! Великое изобретение, к которому он прежде относился почти с оскорбительным безразличием. Сэнди давно упрашивала его провести телефонную линию в лавку – вообразите, как удобно, Чабб! – но он каждый раз находил причины ей отказать. Телефонная линия – это прорва денег, а Лэйд Лайвстоун пока еще недостаточно стар, чтобы быть не в силах взять трость и пересечь Хейвуд-стрит из конца в конец…