- Нет, - Лэйд покачал головой, - В этом нет необходимости.
- Простите?
Лэйд обвел компанию взглядом. В этот раз куда медленнее, и не по часовой стрелке, а против.
- Нет необходимости, - повторил он, - Я и без того знаю, кто вы такие и чем занимаетесь.
На несколько секунд в гостиной воцарилась тишина, душная и немного затхлая, как в кладовке, где хранится сыр. Они все смотрели на него – кто пристально, кто недоуменно.
Наконец Воган рассмеялась.
- Нелепо, мистер Тигр. Если это ваша попытка произвести впечатление, то чертовски смелая. И бессмысленная. Допустим, с мистером Ледбитером вас в самом деле связывает некоторое знакомство, но я-то точно никогда прежде вас не видела. Что вы можете знать обо мне?
- Вполне достаточно, - сухо отозвался он, - Видите ли, в чем штука. Я прожил на этом острове чертовски долгое время. Гораздо больше, чем любой из вас. Я знаю наизусть многие его фокусы и секреты. Смею думать, меня не случайно прозвали тигром, мисс Воган. Этот остров – мои джунгли. Я знаю, чем он живет и чем дышит – и для этого мне не требуется читать колонку новостей в «Серебряном Рупоре». Вы все – гости Нового Бангора, не так ли? Ни один из вас не был рожден на его берегах, но каждый в какой-то момент своей жизни услышал Зов и, бессильный ему сопротивляться, безотчетно отправился к его источнику. Конечно, тогда вы не знали, что это Зов. Никто из вас не знал. Вы и сейчас силитесь убедить себе, что это было ваше собственное желание или обычное стечение обстоятельств или… Впрочем, неважно. Я знаю, кто вы, хотя никого из вас не видел прежде в глаза. Хотите, я представлю вас - вам самим?
Глаза Воган потемнели – она словно пыталась ощупать его взглядом.
Она красива, безотчетно подумал Лэйд, пытаясь не отвести взгляда. Опасна, самоуверенна, презрительна – но и красива. Как багровое соцветие ядовитого волчеягодника, выросшее между вазонами с домашней геранью. В ней много злости, нетерпения, самодовольства – это юная хищница, которой Он еще не успел выбить зубы. Но когда-нибудь…
Воган внезапно рассмеялась.
- А вы забавный, мистер Тигр. Что ж, раз уж наш хозяин, мистер Герни, не спешит развлечь нас, предпочитая мариновать в своей гостиной, я не прочь сыграть в эту игру. По крайней мере, это лучше, чем раскладывать опостылевший пасьянс или вести натужную беседу о погоде! Ну же, развлеките нас. Расскажите каждому в этой комнате, что вы знаете о нем. Мы оценим, сколько в этих словах правды, а сколько – досужей фантазии.
- Идет, - легко отозвался Лэйд, потирая ладони. Обычно он делал так, когда ему предстояло носить мешки с мукой и сахаром, а негодяй Дигги отлынивал от работы, но иногда он ловил себя на этом жесте и в другие моменты, - В каком порядке вам угодно начать?
- В любом, - благосклонно отозвалась Воган, - Скажем, от двери и дальше, по часовой стрелке.
Лэйд усмехнулся – не им, самому себе.
Они хотят увидеть Тигра в деле. Скучающая публика в хороших костюмах, расположившаяся в прелестно обставленной гостиной, заинтригованная, но не чрезмерно, возбужденная, но недостаточно для того, чтобы скалить зубы.
Что ж, он даст им такую возможность. Выйдет еще разок в жаркий свет софитов. В этот раз не будет запаха крови, щелканья кнута, горящих кругов, через которые нужно прыгать. В этот раз будет достаточно, если тигр просто пройдется по арене и взглянет на них – тем особенным желтым взглядом, от которого коченеют зрители первых рядов, мгновенно теряя аппетит и пыл.
Лэйд кивнул, изображая поклон.
- Как вам будет угодно. Итак, вы двое…
***
Джентльмены в грязной овчине сверкнули глазами, но не потянулись за своими гарпунами, хоть руки и дернулись, спасибо и на том.
- Вы – братья Боссьер, не так ли? Не знаю, кто из вас Анри, а кто Рене-Эмиль, да это и не имеет значения. Вы родились под благословенным французским небом, но довольно скоро решили, что континентальный климат вам не по вкусу и отправились на другой край мира, в Патагонию. Мне приходилось слышать, что желание путешествовать возникло у вас не спонтанно, его развитию немало способствовали французские жандармы, убежденные в том, что вы имеете отношение к некоторому количеству сомнительных сделок и авантюр, а также паре-другой проломленных сгоряча голов. Впрочем, судить не берусь – это всего лишь отголоски, слухи… Лично я не вижу причины, по которой два усердных в своем труде и настойчивых джентльмена не могли бы отправиться из опостылевшей колыбели цивилизации в дикую Патагонию!