- Молодцы, хорошо натопили. Я там нашёл склад с лыжами, ботинки с шипами в разные стороны, тросы, альпенштоки, только маленькие. Спите здесь, а я на чердаке.
- Зачем?
- Кто-то должен нас охранять. Раз мы смогли сюда прийти, то и другие тоже смогут.
Ночью появился ветер, разорвал серое небо в облака. С восходом солнечные лучи вышли в ледяном отражении ледника и забегали по окружающим вершинам. Впервые, за несколько дней, Арно заснул спокойно. Всё что от него зависело, он сделал. Документы вручил и теперь не отвечает за них. Осталось только уйти от погони. Его, пусть и не сильно, тревожило только одно. Этот Эд не задал ни единого вопроса о его приключениях, кто и как за ним гнался. Тревожность нивелировало то, что Полина произнесла не только пароли и выслушала ответы, но и сообщила кто их послал. Кроме пищи его порадовало то, что эти люди позаботились о нём. Принесли с собой и обувь и одежду. Всё это было в отдельном рюкзаке, который находился в рюкзаке Полины. В его рюкзак, Эд, разгрузив свой, наложил сухпайков, ещё один рюкзак, судя по всему с палаткой и всю одежду, в которой Арно здесь оказался.
Утро оказалось хоть и солнечным, но не ласковым. Эд так гаркнул, что Жаме вздрогнул, а Полина чуть не свалилась с кровати.
- Быстро одевайтесь! На улице лыжи, палки, хватайте и за мной.
- Да в чём дело? - Томно спросила она, не открывая глаз.
- А они тебя спрашивать не будут. Хочешь спи дальше. - Швед подхватив и свой рюкзак и рюкзак Полины, резко выскочил на улицу. Воткнутые в снег лыжи были уже с ботинками в их креплениях. Палки торчали тоже. Рядом с ними валялся ещё мешок. Эд подхватил ближние лыжи, этот мешок и побежал к горе.
- Захвати её лыжи тоже! - На бегу крикнул он Арно. Тот выполнил указание, но с двумя парами лыж и палок бежать было неудобно. Они пытались выскользнуть, повернуться, зацепиться или воткнуться в снег. Но всё-таки он достиг Шведа. Они спрятались за ближайшим уступом.
- Давай, Жаме! - Ехидно подмигнул ему тот и достал из мешка, который он волок моток троса. - Я лезу туда, а ты, как только скину трос, цепляй сначала этот мешок, потом лыжи, потом себя.
- Что там?
- Погоня. Пока они спускаются, мы должны успеть подняться как можно выше. Понял?
Швед, не дожидаясь ответа, накинул через голову моток и, цепляясь, за грани скалы пополз вверх. Тропа шла рядом, но она виляла, где-то на ней снег заледенел, и надо было быть очень осторожным, значит медлительным, чтобы передвигаться по ней. Всё решало время.
Жаме с удивлением смотрел на Шведа. Эд, распластавшись как паук, достаточно быстро полз вверх. Только теперь, издали, Арно понял, что тот без перчаток. Кончик троса стукнул его по голове. Арно очнулся и быстро привязал мешок. Ему показалось что он на парусном корабле. Швед быстро и сноровисто втягивал груз наверх. Словно на фрегате распускал паруса.
Втаскивать Арно оказалось легче всего, но когда тот откинул капюшон, то это оказалась Полина.
- А где он?
- Он, как истинный джентльмен, пропустил меня вперёд.
- Ну раз так, ты его и тащи. Трос не бросать, лыжи с собой. Тропа начинается вон там, за тем камнем. Ждать долго не буду.
Он подхватил мешок, выбрал лыжи и палки и, не опираясь на скалу, но сильно согнувшись, принялся подниматься вверх. Через полчаса он оказался на широком уступе. Из рюкзака он достал длинный узкий чехол, а из него винтовку. Зарядил обойму. Снял крышки с обоих окуляров оптического прицела. Уселся на мешок и принялся смотреть в бинокль.
Почти что через час появились Жаме и Полина. Арно скинул капюшон и сдёрнул шапку. От него валил пар. Полина шаталась. Она упала спиной. Рюкзак амортизировал её падение.
- Нельзя так! - Хоть и отдышавшись, но еле произнёс Арно.
- А кто вам обещал курорт?
- Она же девушка, а ей пришлось поднимать меня.
- Все благодарности джентльмену, который ей очередь уступил.
- Да к чему все эти лыжи, палки... - Полина скинула рюкзак и уселась на него.
- Для вашего удобства. Тебя Полина рекомендовали как горнолыжного спеца. Я привык по горам пешком лазить. Внимание! - Швед опустил бинокль. - Переобувайтесь. Вон, видите снег узким язычком? Значит это впадина. Идёте до нее, там надеваете лыжи и не спеша топайте по этой ложбине. Я вас догоню.
- Отступление будешь прикрывать?
- А куда деваться?
Они уже надели лыжи и ступили на снег, когда гулкий выстрел, многочисленным эхом разнёсся по ущелью. На немой вопрос Полины Арно пожал плечами и неуверенно заскользил по снегу. Они завернули за скалу. О! О! Огромное почти что плоское, потому что в горах ничего плоского нет, пространство снега и льда. Они остановились в раздумье. И куда податься? Они начали растерянно оглядываться. А что оглядываться, если вся поверхность блестит мириадами кристаллов!
Швед неожиданно вывернулся из-за скалы.
- Вот это да! - Воскликнул он.
Полез в карман и достал солнцезащитные очки.
- Не ожидал такого. Внизу ещё сумерки, а здесь солнце отжигает, снег слепит, а синее небо затягивает своей глубиной. Что застыли? Свои надевайте!
- А у нас их нет. - Растерянно отозвалась Полина. - Никто очки не положил.
- А кто должен был положить?
- Тебе-то кто-то положил?
- Я знаю кто это. Это я сам! Кто у нас за экипировку отвечал? - Полина отвела взгляд в сторону. - Лёд справа видите? Идём по его кромке. Как он заканчивается - останавливаетесь. Лыжи в охапку и несколько прыжков в сторону. Первый как можно дальше.
Сам же он не стал прыгать, а просто широко шагал и тащил за собой мешок. Под тонким слоем снега всё равно был лёд. А с учётом того, что на снег долго смотреть было невозможно, то и заметённые мешком следы заметить сложно. Они отошли на полсотни метров. Полина шла первая. Шагнула и провалилась на полботинка. Тогда она, а вслед и за ней и остальные встали на лыжи. Швед накинул на рюкзак мешок и пошёл первым. Только он мог видеть куда идти.
С этого ледяного плато скатились на нижнее. Падали все. Боялись набрать скорость. Здесь же появились редкие островки деревьев. Зашли в рощицу и остановились на передышку. Эдуард зачерпнул горсть снега и начал сосать его, прекращая в питьё.
- А просто воды нет?
- Сколько угодно! - Показал на снег Арно и тоже принялся превращать его в воду.
- Кто-то должен был подумать об этом! - Несколько недовольно сообщила Полина и посмотрела на Эда.
- Каждый думает о том, что ему надо. Берёт и сам тащит, а не других грузит.
- Ты их всех убил? - Мстительно спросила Полина.
- А сама-то сколько?
- Нисколько, это не моё дело.
- А откуда такая кровожадность? Я ранил только их предводителя. Причём в руку. С ранением в горы он уже не полезет. Обратно одному сложно идти, помощник нужен. Их было пятеро. Шансы уровнялись. Теперь трое на одного.
- Не понятно! - Скривила губы Полина. - Если нас трое, то...
- Я вас в расчёт не принимаю. Вы бесполезный, но нужный балласт. Ставилась задача вытащить Арно и доставить по адресу. Первая часть задачи выполнена. Вторая выполняется.
- Значит я лишняя?
- Я так не говорил. Я давал оценку преследователям и возможному боестолкновению с ними. Сейчас нам необходимо как можно ниже опуститься. Уйти со снега.
- На снегу, даже издали, мы хорошо видны. - Согласился Арно. - Ну что, пошли?
- За обрыв загляни!
- Какой обрыв?
- Вон там! - Показал в сторону от рощицы Эдуард. - Смотри не сорвись. Сможешь подползти? Цепляй карабин. - Он начал разматывать трос.
- Откуда знаешь? Отсюда не видно.
- А карта на что?
- А она где?
- Не в женском половом органе!
- Пытаешься меня разозлить?
- Что ты, Полина! Карта в голове должна быть и нигде иначе. Давай Арно, продвигайся.
Эд обернул трос вокруг ствола ели, пропустил через карабин. - Если под тобой обвалится - не дёргайся. Повисишь немного, я тебя вытащу. Только не дёргайся.