Яркими, нечеловеческими… драконьими. Красивыми…
Встряхнув головой, Кай выругался под нос. О чём он вообще думает? Мозги набекрень с тех пор… так об этом лучше не думать. Он смирился и живёт дальше. По крайней мере, пытается.
— Лови светлячков, — Ринаро приблизился к столбу.
На пальцах по его желанию выросли когти. С уст уже почти привычно сорвалось ругательство. Частичный оборот тоже дался нелегко. Зверь рвался на свободу. И это плохо, учитывая приближение отбора. Когти впились в камень столба. Кай взлетел наверх за несколько толчков. Легко вскарабкался на вершину и не без труда загнал тигра обратно.
— Как же это называется? — Рен в притворной задумчивости почесал подбородок.
Второй рукой он удерживал огненный хлыст, подгоняющий юрких светлячков наверх. Пламя казалось его естественным продолжением. Кай не видел подчиняющих заклинаний. И с удивлением осознал, что Драг их не использует.
— Ах да, позёрство! — на лице парня расцвела язвительная улыбка.
Кто бы говорил…
Ринаро только фыркнул и тоже призвал магию. Соперник задавал планку, пришлось использовать чистую стихию. И она, как ни странно, подчинилась совершенно легко. Водная плеть потянулась к огненному хлысту…
— Это выглядит странно, Ринаро, — Драг выгнул бровь, глядя насмешливо.
Зелёные глаза мерцали огненными всполохами.
— Наши стихии… — захотелось снова выругаться.
К лицу прилила кровь. И Кай мог только надеяться, что не покраснел. Проклятый Рен! Из-за него всё идёт наперекосяк. Ещё и этот запах…
— Ладно, давай придумаем решение этой головоломки, — примирительно предложил Драг.
— Решение? Это испытание на терпение.
— Нет у меня терпения. Я хочу спать, есть и скоро захочу убивать. Я не жаворонок, вот вообще, — он раздражённо всплеснул свободной рукой. Его контроль над огнём восхищал. Но Кай никогда в этом не признается. — Поэтому делаем сетку, заталкиваем туда светляков и идём отсыпаться вон в тот тенёк, — закончил, указав на уютный поросший мхом и травой уголок возле стены небольшой молельни.
— Сетку? — заинтересовался Ринаро.
— Да, натянем между столбов и туда соберём светляков.
— Давай попробуем, — вздохнул Кай, не заметив, как снова повёлся на уговоры соперника.
А ведь только недавно клялся, что больше не поддержит ни одну его идею. Правда, эта казалась безопасной. И так оно и вышло. Им легко удалось соединить стихии. Кай создал кристаллическую структуру, Рен закрепил её огненной плетью. И они общими усилиями собрали в неё светлячков.
— Работает, — не без удивления отметил Кай.
— А ты сомневался? — усмехнувшись, Рен сиганул вниз.
Ринаро дёрнулся вперёд, иррационально за него испугавшись. Но у самой земли мага окутало огненное облако и опустило на ноги.
— Поймать? — улыбнулся тот, прикладывая руку ко лбу козырьком.
Солнце заиграло рыжими зайчиками в огненных волосах.
— Не надо, — мимолётно прикрыв глаза, Кай тоже прыгнул.
На этот раз частичный оборот почти вышел из-под контроля. Водный маг замер над огненным, громко вбирая в лёгкие воздух вместе с пряным запахом. Её запахом. С тех пор как Кай его впервые почувствовал, кажется, будто он везде и всюду.
— И после этого я странный? — Рен отпрянул назад, нешуточно испугавшись.
Кай заметил, как тот формирует на ладони быстрое плетение щита. И это заставило опомниться и прервать оборот.
— Пошли? — Рен отпустил плетение и побрёл к выбранному месту.
Он первый присел на траву, откинувшись на стену молельни спиной.
— Слушай, твои эти трансформации не опасны? А то мне показалось, ты мне голову откусишь.
— Не опасны, — соврал Кай.
Кланам оборотней нелегко. Их опасаются из-за зависимости от животной сущности. Если отец, глава рода Ринаро, узнает, что у Кая проблемы с контролем, его заберут из академии. Честь клана важнее желаний сына, важнее даже турнира. Ринаро долго добивались того положения, которое сейчас занимают.
— Кстати, котёнок, за каким ушком тебя чесать? — вдруг спросил Рен.
— Что? — растерялся Кай.
— За каким ушком чесать, чтобы ты замурлыкал?
— Ах ты, — он толкнул расхохотавшегося парня в плечо, и тот повалился на траву.
Глядя на него, Кай и сам рассмеялся. Напряжение странным образом отступило. Он тоже прилёг на траву и блаженно прикрыл глаза, украдкой вбирая в мысли её запах.
На некоторое время установилось молчание. Сеть удерживала светлячков. Они могли отдохнуть до подъёма. Кай даже задремал, когда вдруг услышал звуки шагов и злой смех.