— Так они пашут? — раздался голос Фэйна, и Кай ощутил, как оборвалась связь с сетью.
Её развеяли. А это означало…
— Бежим ловить светляков, котик! — Рен проехался ладонью по макушке только приподнявшегося Кая и бросился к столбам, на ходу формируя огненную плеть.
На этот раз он действовал быстро. Пламенная верёвка обвязала верхушку столба и подняла парня над землёй за считанные мгновения. Он приземлился на одну ногу, смешно взмахнул руками, чуть не потеряв равновесие. Но плеть уже носилась, собирая разлетевшиеся в стороны огоньки. Может же, когда хочет.
Кай рванул к нему на помощь. После короткого сна и вполне приятного общения зверь отозвался без капризов. Ринаро взлетел на столб и активировал водную плеть. Голубая и красная ленты заплясали в опасном танце, собирая светлячков.
— Гадство… — пробурчал Фэйн.
Он был не один, а в сопровождении двоих друзей с факультета земли. Похоже, специально пришли ни свет ни заря, чтобы им насолить.
— Ты про вас троих? — невинно поинтересовался Рен.
Плеть удлинилась, огибая парней и хлестнула по заднице Фэйна. Тот подскочил на месте. Его друзья громко расхохотались. Кай усмехнулся, наблюдая прореху в штанах парня.
— Держи! — разъярённый маг сформировал над ладонями земляную бомбу, отчего общий смех моментально прервался, и бросил её в Рена.
/Рика ди Драг/
Когда три завистливых засранца развеяли нашу сеть, удерживающую светлячков, я среагировала первой и от души хлестнула Фэйна по пятой точке. Конечно, сама же говорила ему и Крисли приложить все силы, чтобы пройти отбор, но не таким же подлым образом. Тем более отбор ещё не начался!
— Держи! — гад не остался в долгу, швырнул в меня грязью.
Земляная бомба — мерзкая дрянь. Если настигнет, отмываться придётся долго. Но она не настигла. Бомба разбилась о водяной щит и стекла коричневой жижей к основанию каменных столбов, на которых я и Кай продолжали балансировать.
Маги переглянулись и, не сговариваясь, подняли из земли гибкие корни, что метнулись ввысь и кинулись на нас разъярёнными фуриями. Шарахнувшись в сторону, я успела перескочить на другой столб и вскинула руку, выстраивая вокруг себя стену огня. Обожжённые корни зашипели, уползая обратно под землю. А вот Кай не мог так легко отбиться водной стихией, ему приходилось сложнее. Закрепив за столб основание сети, которую мы продолжали удерживать, я тем самым освободила вторую руку: и себе, и оборотню. Не мешкая, Кай кристаллизовал воду и заморозил взбесившиеся корни, и те застыли причудливыми ледяными скульптурами.
— Вы будете следующими, — пригрозил он многозначительно.
Лицо Фэйна пылало от плохо сдерживаемого гнева.
Я перепрыгнула поближе к ледышке и ударила с ним по рукам, радуясь победе над высокомерными придурками.
— Из нас выйдет отличная команда, — усмехнулась я самодовольно.
— Прекрасная работа, — за нашими спинами раздались глухие хлопки.
— Магистр Дэизе, — первым поклонился Кай, убирая следы применения стихии.
Корни упали на землю безвольными плетями.
— Вижу, вы начали действовать сообща, очень похвально, но… — взгляд полубога сместился на нашу сеть, удерживающую светлячков.
— Магистр Дэизе, — я быстро поклонилась и выпрямилась. — Вы дали задание удерживать светляков с помощью стихии и не дать им коснуться земли. Но не говорили, что силу нельзя преобразовывать. Мы не использовали подручные средства, как видите.
Уголки губ полубога дрогнули в улыбке.
— Вижу, общение с сестрой для тебя, Рен, не прошло бесследно.
Я виновато развела руками. Общение со мной вообще штука опасная. Обучу сотне способов магического облегчения жизни во избежание труда.
— Хорошо, — кивнул полубог. — Вы трое, — указал на магов земли, — отправляйтесь к ректору. Драка с применением стихии… накануне отбора… — красноречиво произнёс магистр.
Парни поклонились и поспешили сгинуть с глаз.
— А вы… — Дэизе иронично усмехнулся. — Обедать и на тренировку. Сегодня куратор Мароу проверит вашу ловкость.
— Да мы уже… — буркнула насмешливо. — Только что проверили, пока балансировали.
— Нет, Рен, — хмыкнул магистр. Несколько прядок волос упало на его белоснежное утонченное лицо. — Испытания отбора даже близко не стоят с тем, что вы делали сейчас. Ступайте. И постарайтесь больше не нарываться на новые наказания.
— Да, магистр, — я соскочила со столба одновременно с ледышкой, но не устояла, понадеялась на себя, а не на магию, и оступилась.
От падения кубарем с холма меня спас оборотень, в один прыжок оказавшийся рядом. Мы оба рухнули на землю, да так, что я оказалась сверху. Глаза в глаза, мои ладони, охваченные пламенем, на груди Кая, ещё немного и подпалю рубашку, но… Стихии слились в причудливом танце. Огонь и вода. Танец страсти. Танец противоположностей… Сердце отбивало в груди бешеный ритм, закладывая уши. Я очнулась первой. Стремительно соскочила с парня и кинулась поправлять форму, на самом деле пытаясь скрыть незамедлительно нахлынувшее смущение.
Что это было вообще? Что за наваждение? Почему глаза ледышки так потемнели? Почему в них отражался мой огонь?
Кай молча поднялся с земли и, не говоря ни слова, стал спускаться. Думаю, лучше сейчас его оставить в покое.
Полубог задумчиво смотрел нам вслед. Я просто чувствовала его прожигающий взгляд лопатками, надеясь, что ничем себя не выдала.
За обедом Кай был мрачнее тучи. Всё поглядывал на меня исподлобья, напряжённо сжимая челюсти.
— Да говори уже! — не выдержала я первой, отбрасывая ложку и откидываясь на спинку стула.
Взгляды всех присутствующих тут же были обращены к нам.
— Ничего, — ледышка мотнул головой.
— Ладно… — процедила я на выдохе.
Захочет, скажет, но какого чёрта? Это из-за произошедшего на холме? Знать бы ещё, что именно там произошло. Вроде ничего необычного, но… нет, лучше не думать об этом.
Подняв голову, я поискала взглядом Эмани. Хотелось скорее поговорить с ней о Рене. Узнать, какие у них были отношения, выяснить их планы, понять почему брат вообще заинтересовался Изнанкой. Но тигрицы не было в поле зрения. Вместо неё ко мне прилипла Милли. Брюнетка подсела неожиданно и повисла на моём плече.
— Рен… — мурлыкнула томно.
— Слушай… — бережно отцепив от себя девушку, я посмотрела в её глаза. Нужно быть твёрдой ради Рена. Чтоб его… — Мне жаль, что ввёл тебя в заблуждение, но не стоит на что-то надеяться. Между нами ничего не выйдет, Милли. Мне нужно готовиться к турниру, пойми правильно.
Синие глаза зло сузились.
— Это из-за неё? — холодно поинтересовалась Милли, вмиг переменившись в лице. — Из-за его сестры? — и резко повернулась, тыча пальцем в ледышку.
Кай вопросительно вздёрнул бровь, словно происходящее его не касалось.
«Божечки… никогда бы не подумала, что буду отшивать девушку!» — взмолилась я мысленно.
Пожалейте меня уже кто-нибудь!
— Не имеет значения, — отрезала я бесстрастно.
Стало очень холодно. Стол медленно покрывался инеем. Брюнетка злилась, в глазах бушевало цунами.
— Ты хорошая, удивительная, — произнесла я примирительно, перебирая в памяти сцены расставаний из фильмов. — Встретишь ещё свою судьбу.
Заскрежетало внезапно. Я вжала голову в плечи, изумлённо озираясь. Что, чёрт возьми, происходит?
В столовую ворвался ветер. Хлёсткий. Безжалостный. Разрушительный. Посуду смахнуло со стола, словно пушинку, мебель задрожала. И пространство надломилось, зарябило меняясь. Исказилось. Звуки исчезли, цвета пропали, и люди застыли серыми восковыми статуями. Именно тогда я услышала голос брата. Он звал. Звал меня по имени.
«Рика… Рика, помоги. Помоги мне… Я здесь. Я здесь…» — голос звучал будто бы у меня в голове и повсюду одновременно.
Встревоженно заметавшись в попытках найти источник, я подскочила на ноги. Но всё прекратилось так же быстро, как и началось. Мир пришёл в движение.