— Это ты сейчас предлагаешь? После всего? — глухо прорычал Кай.
На чувственных губах мелькнула злая усмешка. Красавец же. Может получить любую девушку. Нет, надо вцепиться именно в мою. И вообще, что за непонятные проблемы у него с Реном? Брат ни разу не упоминал Кая. Точнее, припоминаю, что он мельком говорил о ледяном маге воды, который может составить ему конкуренцию. Но имени не называл.
— Такой красивый газон. Зачем его жечь? — я лукаво улыбнулась.
Знала, что смотрится особенно сногсшибательно на лице брата.
— Выскочка, — глухо рыкнул парень.
Его ладони покрывались ледяным узором, пальцы быстро двигались, создавая сложные связки заклинания.
Выругавшись под нос, я отступила, начиная создавать щит. Приступила к творению позже, потому не успела сделать что-то достаточно полезное. Но хоть не превратилась в ледышку в первые секунды. Вокруг меня завихрилась настоящая снежная буря. Воздух застыл. Тело начало леденеть.
— Ну ладно… — изо рта вырвалось облачко пара.
Я зажмурилась и медленно выдохнула, потом глубоко вдохнула, не обращая внимания на обжёгший горло мороз. И так вдох-выдох, раздувая пламя в глубине лёгких. Как дракон…
В детстве меня обучали только контролю, но не заклинаниям. Первая попытка пойти против запретов запомнилась навсегда. Брата учили боевой магии, он упражнялся в создании огненных фигур поверх готового «скелета». Магия созидания стихии, недоступная половине волшебников нашего мира, изучалась им с детства. А мне дали куклу, вместо игры с классными кубиками, которые брат украшал огнём. Само собой мне захотелось сделать больше. И на глаза той обиженной девочке попалось изображение дракона. Тогда созданная мной огненная ящерка подожгла несколько комнат. И это совсем кроха. С тех пор мой резерв возрос, а характер совсем испортился… Против Кая поднялся огромный пламенный монстр.
Ледяной кокон развеялся, меня окружила родная стихия, выстроившись в фигуру покровителя моего рода. Выругавшись под нос, Кай отступил, прекратив создание заклинаний. Прикрыл глаза, тоже обращаясь к резерву. И перед драконом вырос белоснежный… тигр. Очень похожий на того, что напал на меня в парке. Только больше и опаснее. Магические животные оскалили пасти и… развеялись. Кто-то рассеял мой контроль над стихией. Невероятно!
Студенты испуганно отступили, пропуская вперёд высокого худощавого мужчину в длинной синей мантии с широкими рукавами. Блестящие иссиня чёрные волосы были собраны в высокий хвост, подвязанный белоснежной шёлковой лентой. Лишь две пряди свободно обрамляли лицо, подчёркивая широкий разлёт бровей и резкость черт. В глубине голубых глаз мелькали отголоски силы. Тонкие губы мягко улыбались. Будто его позабавило представшее зрелище.
Мне было не до смеха. Ярко-жёлтая аура незнакомца была видна без усилий, формируя над головой мужчины два сияющих нимба. Маг стихии воздуха в ранге полубога.
— Учитель Дэизе, — Кай развернулся к мужчине и низко склонил перед ним голову.
Дэизе? Про него Рен рассказывал. Полубоги — маги, посвятившие свою жизнь развитию резерва и магии стихии. Когда их сила достигнет максимума для смертного облика, они смогут вознестись в Поднебесье, став частью круговорота равновесия. По крайней мере, так говорят.
Я сама не представляю, как можно всю жизнь тренировать магию, чтобы потом раствориться в пространстве. Но что передо мной стоит один из сильнейших магов мира, не вызывало сомнений. В принципе, вот одна из причин престижа Академии Четырёх Стихий. В ней преподаёт полубог.
— Учитель, — я повторила позу Кая, про себя молясь избежать кары.
Сцепилась с незнакомцем в первый же день. Ещё из-за девчонки. Когда Рен вернётся, будет долго хохотать.
— Рад видеть тебя в добром здравии, Рен, — полубог бесшумно приблизился.
Его ладонь легла на моё плечо. По коже побежали электрические разряды.
— Можешь поднять голову, — разрешил он.
Вовремя, потому что сложно стоять так, толком ничего не видя. Вскинув голову, я столкнулась со взглядом Дэизе. Раньше лишь читала о таких, как он. И видела изображения двойных нимбов. Сама я могла похвастаться только полунимбом и рангом стихийного манга первого порядка. Отличный результат для девушки. Но на фоне стоявшего передо мной мужчины он казался ничтожным.
— Спасибо, — пришлось прочистить горло, чтобы голос не хрипел от волнения.
— Или не было недуга? — улыбка на губах мужчины будто заострилась, на мгновение став напоминать оскал. — Быть может, ты покидал академию, чтобы научиться призывать фантома? Возможно, у своей сестры?
Да, Рен так и не научился создавать огненного покровителя. Это сложная магия, высшая. То, к чему идут годами мне далось на чистом упрямстве и в обход всех техник. Ребёнок в своей упёртости придумал собственный путь созидания. Что интересно, как раз по классическим практикам мне не удавалось призывать фантома. Ну а Рен очень переживал, что у него не выходит. Только отказывался от моей помощи. Упёртый ящер.
— Моё отсутствие связано с недугом. Сейчас всё в порядке.
— И фантома создал сам? Сестра не помогала?
И снова он подводит разговор ко мне. Может, полубог видит сквозь иллюзию, и это намёк?
— Рика очень мне помогала, — горло пересохло от волнения.
— Рад это слышать, Рен, — Дэизе убрал руку с моего плеча и обернулся к Каю. — Твой фантом вышел изумительно, — похвалил он.
— Спасибо, учитель, — ледышка не поднимал головы.
И я только сейчас поняла, что и остальные рассматривают свою обувь. Ну и порядки тут…
— Что ж, два мага со своими фантомами, — проговорил учитель задумчиво. — Уверен, наказание поможет вам наладить общение.
— Наказание? — переспросила я.
— Магические дуэли с применением фантомов запрещены, Рен, — полубог улыбнулся, вновь похлопав меня по плечу. — Жду вас в три дня в Обители.
Он неспешно отвернулся и двинулся в направлении замка. Я смотрела ему вслед, откровенно приоткрыв рот от удивления.
— Ну что, выскочка, настолько хотел блеснуть фантомом? — Кай стремительно приблизился. Его указательный палец ткнулся между моих грудей. Немного в сторону, и его ждал бы сюрприз. — Теперь доволен?
— Хм, — протянула я задумчиво.
Потом крутанулась на месте, ударяя носком ноги под его ступню. Кай повалился на траву.
— Да, теперь доволен.
Я протянула руку, на которой тут же повисла Милли. Будто только и ждала моей команды. Кай одарил меня таким взглядом, что впору было обратиться ледяной скульптурой.
— Моя девушка, — проговорила я одними губами и подмигнула парню, прежде чем от него отвернуться.
И, кажется, услышала за спиной скрежет его зубов. Первый день удался. А я обзавелась девушкой. М-да…
После случившегося столкновения моя новообретённая девушка болтала без умолку. По дороге в кабинет ректора, я узнала от Милли, что именно соревнование фантомов будет в отборе. Оказалось, она сильно переживала, как и ректор Кан, потому что Рен раньше не мог с этим справиться. Но так же в отборе будет поединок на выбывание, на котором магическая платформа всё время будет двигаться и изменяться, создавая дополнительные трудности. И ещё она упомянула испытание на ловкость, которое предстоит проходить без использования магии. Моё хорошее настроение как-то сразу улетучилось.
Я простилась с Милли у кабинета, пообещав с ней пообедать, и постучала в тёмную лакированную дверь.
— Входи, Рен, — раздался мерный успокаивающий голос.
За широким столом сидел улыбающийся мужчина с резкими чертами лица. Его длинные тёмные волосы были подвязаны лентой совсем как у учителя Дэизе. Распахнутый ворот шёлковой мантии демонстрировал увесистый медальон на груди с изображением чёрного дракона. Так просто было и не определить какой стихией мужчина обладает. Может, двумя? Такое тоже встречается, хоть и редко.
— Магистр Кан, — учтиво склонила я голову, проходя в кабинет. — Адепт Рен ди Драг прибыл и готов к прохождению отбора.
— Это похвально, — усмехнулся ректор, жестом приглашая меня за стол. Карие глаза сверкали золотом. Какой же он обладает стихией? Загадка, прям… — Для начала, расскажи, всё ли с тобой сейчас в порядке? — он откинулся на спинку кресла, качнувшись. —Ты пойми, турнир — серьёзное испытание, и я не могу рисковать никем из своих адептов.