– Тогда сообщите ему, что у меня сведения о короле Севера.
Бранкель снова удивленно поднял брови, а его свита и вовсе словно вздрогнула, синхронно выдохнув: «короле Севера?!».
– О каком короле вы говорите?
В глазах Бранкеля светилось подозрение, будто он ждал от меня какого-то пароля. Возможно, он знает слухи о сыне Санрайз, и ждет, что я несу вести о нем? За свое прошлое путешествие я усвоил урок, что ложь сильно усложняет жизнь и ответил прямо:
– О короле Кранадже.
На минуту между нами будто повисал тишина, хотя ликующие крики и музыка с площади позади не утихали. Я все так же не отводил глаз от Бранкеля, ожидая, что он вот-вот велит мне убираться…, но он не велел.
– Что ж, – облизав губы, произнес лорд и кивнул мне, – Следуйте за мной.
Мысленно выдохнув, я глянул на стражников, убравших копья и направился за лордом к карете.
– Должен вас предупредить, милорд Рейнар, – сурово произнес Бранкель, когда мы устроились на обитых бархатом сиденьях в окружении стражи, – Если ваши слова нелепая шутка, вы понесете суровое наказание.
Лорд смотрел на меня, будто ждал, что я захихикаю и выскочу из кареты, а стражники, казалось, в любой момент были готовы меня удержать или снести мне голову, но я сделал максимально серьезное лицо и ответил:
– Скоро нам всем будет не до шуток.
Еще раз просканировав меня взглядом Бранкель стукнул по борту кареты, велев кучеру отправляться.
– Откуда вы прибыли, милорд? – спросил он, пытливо глядя на меня.
Я догадывался, что доехать до дворца молча не получится и надеялся только на то, что поездка не будет долгой.
– Из Кантагора.
Возможно, разоренный в самом начале похода северный город был не лучшим вариантом для моей легенды, но география Оскернелия как-то не отложилась у меня в памяти и я назвал единственный известный мне город, о котором узнал благодаря Меркристу.
Бровь Бранкеля снова удивленно дернулась, а я, упреждая вопросы, вдохновленно продолжил, припомнив историю Андрея:
– Я сражался вместе с милордом Меркристом против миньонов некроманта, но не успел добраться до портала.
Ложь складывалась так, будто я сочинил ее уже давно, но все же я пиз…ел аккуратно, дабы не дать лорду повода проверить меня.
Бранкель задумчиво кивнул, будто в голове проверял достоверность моих слов.
– Выходит, вы знакомы с милордом Меркристом?
– Да, мы многое пережили вместе.
Бранкель нахмурился:
– Странно, он не упоминал о вас.
Я небрежно пожал плечами:
– Наши пути разошлись давно, но я уверен, что при встрече он меня вспомнит.
Бранкель пытливо поглядывал на меня, явно подбирая каверзные вопросы. При мысли, что он попросит Андрея подтвердить мои слова, я почти расслабился. Все, что от меня требовалось, это рассказать Меркристу, кто я есть на самом деле и мне больше не придется лебезить перед ботами.
К счастью, от центральной площади до знакомого мне дворца путь был короткий, а королевская свита делала его еще короче, едва ли не сметая всякого, кто рискнет встать у нее на пути. Завалить меня дополнительными вопросами Бранкель не успел.
Буквально через пять минут мы оказались на знакомой площади. Кучер осадил лошадей у самой парадной лестницы и к нам тут же поспешили пажи, услужливо открыв двери кареты.
Едва выбравшись, я испытал приступ ностальгии. Дворец Слидгарта казалось совсем не изменился и я без труда вспомнил, как оказался здесь впервые в теле Санрайз, в компании с Рыжиком и парнишкой Атоном, мечтавшим стать моим рыцарем. Мне вдруг захотелось узнать, как сложилась его судьба и я уже даже открыл рот, чтобы спросить у лорда Бранкеля, но вовремя себя одернул. Как Рейнар я понятия не имел о мальчишке, да и вопросы были поважнее. Черт, кажется все мои женские слабости, которыми я заразился у Санрайз, наконец, покинули меня и я снова ощущал себя полноценным мужиком!
– Я думал, король Слидгарт перебрался в замок посерьезнее, – заметил я, поднимаясь следом за Бранкелем по мраморной лестнице дворца.
Конечно, он хорошо охранялся и каждые пару метров местность украшали рыцари королевской гвардии в полных доспехах и со сверкающими пиками, но на королевскую крепость эта хибара точно не походила, она больше напоминала усадьбу или что-то подобное.
Бранкель бросил на меня скептический взгляд, ясно давая понять, что я ляпнул какую-то чушь, но видимо вспомнив, что я прибыл из Оскернелия, ответил:
– Так и есть. Как и подобает королю, он проживает в столице, а этот дворец теперь только его резиденция в Эглидее.