Когда мы оказались внутри, на меня нахлынула новая волна воспоминаний. Как и сам дворец, его интерьер не сильно изменился, должно быть потому, что Слидгарт появлялся здесь не часто или предавался ностальгии, возвращаясь сюда из своего замка. Меня встретили знакомые картины, изысканные вазы и канделябры. На миг мне даже показалось, что я вовсе не покидал этих стен и жуткая химера, некромант Амерон, путь к Разлому, все это только ждет меня впереди. Но взглянув на себя, я вернулся к реальности. Теперь я в мужском теле, которое еще не познало эпических приключений, а впереди маячило новое путешествие. И все же было невероятно странно и как-то уютно снова оказаться здесь, хотя я опять ощутил грусть по Рыжику, сопровождавшему меня в прошлый раз.
– Прошу сюда, милорд Рейнар, – указывал Бранкель знакомый маршрут.
Когда мы оказались перед дверью в покои прежде герцога, а ныне короля, Бранкель развернулся ко мне:
– Передайте свое оружие Локмеру.
Один из сопровождавших нас гвардейцев выступил вперед и протянул ко мне руку. Я покорно достал меч из ножен и вручил его рыцарю.
– Другого оружия нет?
Учитывая, что мне предстояло навешать немало лапши на уши королю, я решил поберечь силы и лишний раз не врать:
– Я боевой маг.
Бранкель кивнул, словно сам предполагал это. Кивнув стражнику, он сказал мне:
– Тогда не сочтите за оскорбление.
Стражник выудил знакомые мне кандалы, лишающие магии. Мне совершенно не хотелось лишаться свободы, учитывая, что разговор с королем может пойти не по плану, но спорить я не стал, только пробубнив под нос:
– Я не намерен вредить королю.
– Вот и славно, – улыбнулся Бранкель, когда кандалы повесили мне на руки, – Я вас приглашу.
С этими словами, лорд скрылся за дверью, которую ему открыли стражники. Я стоял в окружении гвардейцев, будто дожидался приговора суда. В те далекие времена, когда все окружающее мне казалось невероятно реальной игрой, встреча с королем беспокоила меня куда меньше. Теперь же я знал весь масштаб возможностей этого мира, от чего тревога только возрастала. Хотя может все дело было в новом теле…
Бранкель вернулся через пару минут, которые для меня растянулись в мучительную вечность.
– Прошу вас, милорд Рейнар, король ждет.
Снова напомнив себе о сохранении, я отбросил все сомнения и смело вошел в знакомый тронный зал. Бранкель провёл меня к следующей двери, охраняемой королевской стражей. За ней скрывался знакомый кабинет с камином и софой, на которой герцог однажды, сверкая своим обаянием и маслянистыми глазками, пытался ко мне подкатить, но на этот раз обстановка в кабинете оказалась несколько иной. Софа никуда не делась, но ее заметно потеснил большой стол со свитками и картами, за которым сидел совсем не тот лощеный манерный мужик, знакомый мне прежде.
Король серьезно отличался от герцога, которого я лицезрел в первый день знакомства. От хитрого и гадкого на вид засранца не осталось и следа. И все же это был он. Взамен щегольской бородки Слидгарт отпустил более увесистую бороду, отрастил волосы до плеч и в лице обрел какую-то аристократическую мудрость. Он не походил на Нартагойна или условного Арагорна, но определенно стал королем не только по статусу, но и внешне. Подчеркивал это и расшитый золотыми нитями красный дублет со сверкающими в свете свечей наплечниками. Тонкая и скромная корона, лишенная камней, вовсе не умаляла достоинства нового короля Орлинга, а напротив, подчеркивала его.
Я невольно поймал себя на мысли, что за таким королем я бы пошел в бой, а вспомнив, что мы с герцогом пережили, только укрепился в этой мысли. Пусть не всегда я был рад его обществу, но он показал себя толковым воином, командиром и не глупым товарищем, иногда даже слишком не глупым. Впрочем, возможно вся эта суровость слетала, едва перед королем возникала очередная красотка. Кроме того, напомнив себе о потенциальных подлых планах Слидгарта на Санрайз, я снова разглядел под королевской личиной все того же плута.
После продолжительной неловкой паузы, во время которой Слидгарт сканировал меня взглядом, я вдруг вспомнил, что должен поклониться королю и спешно уставился в пол.
Было удивительно странно лебезить перед герцогом, который прежде лебезил предо мной, но все же совсем растекаться перед старым приятелем я не собирался и гордо подняв взгляд, рапортовал:
– Ваше Величество, у меня для вас важные сведения о короле Севера.
Бросив взгляд на Бранкеля, стоявшего позади меня в компании стражников, Слидгарт поднялся и налил себе вина из медного кувшина.