– Сперва закончим здесь, волонтер!
Он смотрел на меня суровым взглядом, явно подозревая во мне дезертира, но тут внезапный взрыв у западных ворот отвлек его. Одолев саранчу и большую часть невидимок, гвардейцы уже поверили в близкую победу, но сюрпризы проклятого форта на этом не закончились. К ужасу рыцарей в раскуроченные взрывом ворота громыхающей поступью вошел почти трехметровый верзила с пылающим в обвитом стальными обручами пузе огнем и с огромным топором в руке.
– Макнумар! – выдохнул Варлем.
– Ну зае…сь! – вздохнул я, призывая магическую защиту.
Мне уже доводилось в одиночку валить этих тварей в обители Амерона, но повторять этот подвиг у меня не было ни времени, ни желания. Одним выстрелом из навершия шлема, тварь вынесла по меньшей мере четверых гвардейцев из двадцати боеспособных. Остальные кинулись в рассыпную, без особого результата осыпая тварь стрелами.
Будто забыв обо мне Варлем кинулся организовывать оборону, но на втором шаге в его шею вонзилась магическая стрела. Лейтенант на мгновение замер, а после рухнул лицом в землю.
Решив, что это самый подходящий момент расстаться со своим сопровождением, я бросился к конюшне. Мысленно повторяя простой маршрут до поместья Санрайз, я уже вскочил на Черенка и выпил исцеляющее зелье, но тут рядом возник молодой сержант, пытавшийся собрать разбежавшихся гвардейцев для контратаки:
– Волонтер, в атаку! Нам нужна твоя магия!
В глазах парня светилось отчаяние. К этому моменту, макнумар взялся выкашивать гвардейцев топором и оглянувшись назад, я понял, что не могу просто так уехать. Наксистронги угрожали смертью Санрайз и разделавшись с гвардейцами, пойдут к ее дому. Твою мать! Проклиная толстожопого макнумара и бестолковых гвардейцев, я бросил сержанту сквозь зубы:
– Прикройте меня!
Повинуясь безумному порыву, я лягнул коня в бока и направил его прямо на монстра. В меня полетели стрелы, почти сразу лишив магического щита, но я не останавливался, пока не добрался до огромной туши макнумара. Подняв меч, я призвал на него огонь. Черенок невозмутимо пронёсся мимо чудовища, позволив мне нанести удар в область груди, до головы я не дотянулся, но и такого удара хватило, чтобы привлечь внимание монстра. Он тут же бросился за мной, взмахнув топором, а я, подстегнув коня, направил его к разбитым воротам, из которых тварь появилась. На середине пути я призвал руну и вложил в нее свой коронный огненный смерч, почти истратив свои магические силы.
Тварь могла атаковать меня огнем, но я держался как можно ближе к ней ровно до тех пор, пока она не замерла в шаге от руны, воздев топор. Тогда я снова дернул поводья и Черенок покорно отступил. Монстр шагнул следом и в следующее мгновение над фортом поднялся огненный смерч, пожирая и монстра и оказавшихся поблизости бандитов. К счастью, гвардейцам хватило ума не влезать в мою битву и они не пострадали.
Под их восторженные вопли, обгоревшая тварь рухнула на землю, еще живая, но уже не такая стойкая как прежде. Исполненные желания поквитаться, рыцари тут же закидали ее копьями и стрелами, окончательно усмирив.
Ощущая дикое магическое истощение, я не заметил уцелевшего невидимку, который бросился ко мне с мечом, но на мое счастье сержант оказался быстрее и бандит рухнул к ногам Черенка с простреленной головой. Он оказался последним из засады наксистронгов.
– Святая Благодать! – сержант светился удивлением и восхищением, глядя то на меня, то на раскуроченное тело макнумара, – Не иначе вас боги прислали на помощь!
Пытаясь перевести дух, я пропустил дифирамбы сержанта и уцелевших гвардейцев мимо ушей, но тут прозвучали слова, которые я проигнорировать не смог.
– Барлитейн горит! – крикнул один из гвардейцев, указывая на восток, где над высокими соснами клубился черный дым.
Мое сердце словно замерло, а в голове тут же возникла мысль, что я опоздал. Отбросив ее невероятным усилием воли, я дернул уздечку, и лихо развернул Черенка, едва не сбив с ног сержанта.
– Милорд, вы куда?!
– К Санрайз! – бросил я и воткнул шпоры в бока коня.
Я услышал отрывистую команду и как несколько гвардейцев, вскочив на коней, бросились за мной, но не обратил на них внимания. Если вздумают меня остановить, я их прикончу! Снова лягнув Черенка пятками, я заставил его перейти в галоп и вылетев из ворот форта, тут же нырнул в туман сохранения. Время привычно замедлило ход, картинка перед глазами поплыла, оставив меня наедине с рубиново красной надписью. Прежде, после сражений я долго не раздумывал над предложением сохраниться и этот раз не стал исключением. Не в силах отделаться от мысли, что Санрайз уже могла погибнуть, я впервые ответил сохранению «нет».