Глава 12
Я гнал коня во весь опор, не думая о возможных засадах, то и дело поглядывая на клубящийся над соснами черный дым. Он как будто рассеивался, но не было ясно почему: то ли из-за ветра, то ли потому, что гореть больше было нечему.
Поворот, о котором говорил Роблен оказался дальше, чем я думал и Черенок к середине пути выдохся. Он успел удивить меня своей выносливостью, но она не была бесконечной. Его бока покрылись пеной, а на мои понукания он отзывался жалобным ржанием, вынудив меня сбавить темп. Почти сразу меня нагнали четверо гвардейцев на таких же взмыленных лошадях. Я уже был готов раскидать их магией, но как оказалось, сержант отправил их за мной в качестве подкрепления, хотя они надеялись отговорить меня от затеи ехать в графство, убедив, что броню гвардейца я уже однозначно заслужил и лишний раз рисковать мне ни к чему. После битвы с макнумаром я в их глазах, вероятно, выглядел обезумевшим героем. Они не подозревали, что мною двигало исключительно желание найти Санрайз. Хотя бы увидеть ее! Я был готов снова пережить муки смерти ради этого, а после вернуться и спасти ее! Но гвардейцы о моих планах не знали и продолжали остерегать от опасностей, пока я не велел им заткнуться или возвращаться в форт. К их чести, они предпочли заткнуться, и мы продолжили путь в умеренном темпе. Пока Черенок приходил в себя после безумной скачки, я утешался тем, что за это время восстанавливаются мои магические способности, которые мне скоро могут пригодиться.
До поворота на Барлитейн мы добрались, когда солнце уже скрылось за горизонтом, позволив сумраку расползтись по округе. Как и обещал Роблен, свернув в указанном направлении, я сразу увидел владения Санрайз. Выложенная камнем дорожка, укрытая тенями от нависающих дубов и кленов, стелилась к изящному мостику над певучим ручьем, а после продолжалась до узорной ограды, за которой в глубине ухоженных садов уже можно было разглядеть четырехэтажный дом. Он вовсе не походил на замок, который я воображал в те далекие времена, когда Нартагойн титуловал меня графом, впрочем, этого следовало ожидать, учитывая, что тогда мой путь только начинался и своим геройством я на целый замок еще не заработал.
Дом, в котором я надеялся найти Санрайз, как и дворец Слидгарта в Эглидее больше напоминал поместье из светло-серого камня, расположившееся на живописном склоне холма, плавно выползавшего из небольшого озера. Его окружали только начавшие зеленеть сады, которые в самом цвету и при свете дня должны были выглядеть сказочно красиво, но сейчас Барлитейн если и походил на сказку, то на весьма жуткую. Укрытый сумраком он был похож на дом с приведениями, черные окна слепо уставились на озеро, а над крышей все еще вился черный дым, хотя я с облегчением понял, что горит не дом, а вероятно что-то другое рядом с ним. Это внушало надежду, что я не опоздал и еще могу помочь Санрайз.
– Милорд, нам лучше дождаться подкрепления, уверен, что гвардия уже едет за нами, – снова обратился ко мне конопатый Борвин с жиденькими усами, и явным страхом в глазах.
Он опять призвал меня к осторожности и здравомыслию, но ни того ни другого при мне не было. Едва увидев валяющиеся на земле створы ворот, я только пришпорил коня, погнав его по дороге, поднимавшейся вдоль высокой изгороди к дому.
Мне было все равно, поедут гвардейцы за мной или нет, приказывать им я не мог и думал только о том, что кто-то ворвался в дом Санрайз. Копыта Черенка дробно застучали по камням, возвещая всех возможных врагов о моем появлении, но это меня не волновало. Я призвал магический щит и был готов к бою. Если мое появление отвлечет врагов от дома Санрайз, я буду только рад. Но пока врагов видно не было, зато я с некоторым удивлением услышал звуки копыт гвардейских коней. Оказалось, мои спутники были вовсе не такими трусливыми, какими казались, хотя возможно смелости им прибавляла моя магия. Так или иначе, с обнаженными мечами они следовали за мной, как и я приглядываясь к теням среди укрытых молодой листвой ветвей в поисках очередных невидимок или затаившихся монстров. После разбитых ворот я ожидал увидеть признаки сражения, тела монстров или защитников поместья, но их не было, что навело меня на вопрос, который следовало задать раньше:
– Здесь есть охрана?
– Нет, милорд, – ответил Борвин, ехавший чуть позади меня, – Его Величество предлагал миледи Санрайз целый гарнизон, но она отказалась, желая уединения. Тогда-то король и поставил пост, через который мы прошли. Гарнизон охранял подъезд к графству и патрулировал его границы…, до сегодняшнего дня.