– Да, – утерев слезы кивнул малыш, не ловко поднимаясь.
Ощутив, что раны стали заживать я дополз на коленях к нему и осмотрел. К счастью, малыш не пострадал и вроде даже больше не боялся меня, изучая взглядом так же внимательно, как я его.
– Вроде цел, – улыбнулся я, – Испугался?
Мальчик кивнул.
– Ничего, всем бывает страшно, но теперь боятся нечего.
– Да, – тихонько ответил Элан.
В этот момент он удивительно походил на Салима, но это меня ничуть не смущало. Моя ревность к Владыке оазиса осталась в прошлом, вместе с ним самим и этот темноволосый пацан с большими карими глазами вызывал во мне исключительно желание защитить его от всего плохого, что есть в этом мире.
– Ты очень похож на маму, – заметил я, разглядев мальчика.
– А вы на бандита.
Я не сдержался от улыбки, хотя в душе был уязвлен и понадеялся, что Санрайз решит иначе.
– На самом деле я гвардеец короля. Он прислал меня разобраться с бандитами.
Мальчика мои слова вроде успокоили и он немного расслабился, хотя избегал смотреть на трупы вокруг. Зелье исцелило мои раны, но сил не прибавило. Ощущая себя выжатым как лимон, я заставил себя подняться. Подобрав свой меч и оставшиеся пузырьки зелья, я протянул малышу руку:
– Обещаю, я не обижу тебя, Элан, и никому другому не позволю.
Мальчик слегка кивнул и не уверенно дал мне свою ладошку. Я невольно вспомнил, что мне довелось побыть его мамой, когда я был в теле Санрайз. Черт, узнает ли он когда-нибудь эту совершенно безумную историю? Едва ли Санрайз ему об этом рассказывала. Сейчас он слишком мал для такого, а когда подрастет, едва ли поверит. Мне самому не верилось в то, что со мной произошло и происходит.
Мы направились назад по тропинке к дому, все также пугающе взирающему на поле черными окнами.
– Ты помнишь, где видел маму в последний раз? – спросил я, высматривая в тенях возможных врагов.
Малыш кивнул:
– Она вчела была со мной.
– А сегодня?
Элан покачал головой:
– Сегодня была только Заллин.
– Заллин?
Малыш явно не выговаривал «р» и я решил, что женщину зовут Зарлин. Вероятно, это была та самая блондинка, которую бандиты оставили истекать кровью.
– Да.
– Она за тобой присматривает?
– Да.
Вздохнув, я посмотрел на мальчика, бодро шагающего рядом. Мною завладело какое-то волшебное чувство от того, что я держу за руку сына Санрайз, будто впервые прикоснулся к ней самой. В этот момент я вовсе не думал о его настоящем отце и ощущал отцом себя. Мне хотелось расспросить Элана о маме, но я не стал донимать его вопросами. Ему достаточно впечатлений на сегодня и на ближайшие лет пять точно.
Мы шли по полю назад к дому, словно с вечерней прогулки и на миг я даже представил себе, что так и есть: в моей руке ладошка сына, а дома нас ждет его мама… Но ближе к дому иллюзия разрушилась. В нем нас никто не ждал, окна по-прежнему были темны, дым над крышей почти развеялся, явно говоря о том, что беседка сгорела дотла, а Зарлин, няня мальчика, лежала там, где я ее оставил, не подавая признаков жизни.
– Черт! Элан, держись рядом!
Я быстро осмотрел маленький задний дворик и не обнаружив врагов, склонился над женщиной. К счастью, она была жива. Похоже, она пыталась перевязать ногу куском от подола платья и на это у нее ушли последние силы.
– Заллин спит? – тихонько спросил малыш, не решаясь подойти.
– Да, вроде того. Сейчас мы ее разбудим.
Получилось не сразу. Мне пришлось перевернуть женщину и кое-как влить ей в рот немного зелья, потом еще и так пока она не выпила весь пузырек, потихоньку приходя в себя. Только теперь я позволил себе ее разглядеть, насколько позволяли сумерки, найдя вполне миловидной, хоть и рано постаревшей. Истончившиеся, раскрасневшиеся от слез веки дрогнули и открыв глаза она почти сразу выдохнула дрожащим голосом:
– Где малыш?! Они забрали малыша!
Она вздрогнула всем телом, будто очнулась от кошмара и забегала глазами по округе.
– Он здесь,
Я помог ей сесть, оперевшись о крыльцо и отстранился, позволив мальчику кинуться в объятия няни.
– Ох, Боги! Элан, хвала небесам!
Женщина покрывала его макушку поцелуями и тут же ругала за побег, прижимая к груди, словно родная мать. Ощущая себя вконец измотанным, я сел рядом, опираясь на ступеньки и уже хотел спросить о Санрайз, но женщина меня опередила, посмотрев на меня с надеждой:
– Эти мерзавцы, они…
– Мертвы.
Зарлин облегченно вздохнула:
– Боги, милорд, вы воистину посланник Благодати! Я не представляю, чтобы делала, потеряв этого сорванца, как бы смотрела в глаза миледи…, я бы просто умерла! Я так подвела ее, подвела Элана…