Вернувшись из своих мыслей к реальности, я, наконец, осмотрелась на месте, где состоялась битва. Несмотря на заверения мага о том, что вчера вечером им удалось убить нескольких эльфов, тел мы не обнаружили. Зато туши огнивцев имелись в избытке. Среди них попадались и взрослая саранча и даже пара кальтерпиев, отвратительных созданий, напоминающих обезьян, но с почти лишенными плоти собачьими черепами и длинными, саблевидными отростками на цепких лапах.
- Похоже, они хотели поживиться телами убитых, но эльфы вернулись за своими товарищами и перебили монстров, - Сходу решил Слидгарт, когда мы выбрались на небольшую поляну близ дороги, которая возникла в лесу явно в результате побоища.
Судить было сложно, поскольку умирая, огнивцы выгорали, сжигая все вокруг в радиусе метра, в том числе и стрелы, которыми их могли убить эльфы. Тем не менее, в пользу теории говорили явно покусанные тела скабенитов, и пара стрел, что сохранилась в полутораметровой туше кальтерпия.
- Такие же стрелы, как у тех «хищников», что напали на нас, помнишь? – Кивнул Дарлис.
Я не помнила, поэтому промолчала, соскочив с коня. Моему примеру последовали и войны из передового отряда. Разведчики уже осматривали тела монстров и своих товарищей, что погибли всего несколько часов назад.
- Ну и вонища! – Выдохнул Дарлис, разглядывая тушу кальтерпия.
Лес итак был укрыт сумраком, а с течением дня, света в нем станет еще меньше, поэтому я не хотела задерживаться здесь, тем более что если теория герцога верна, эльфы едва ли вернутся сюда. Они понесли потери и, скорее всего, будут держаться подальше от нашего лагеря, оставив лишь пару разведчиков, которых будет очень трудно найти или спровоцировать на активные действия.
- Это вы еще не бывали в Арсане после набега драмишей, - Заметил с неизменной улыбкой Слидгарт, - Вот там стояла вонь так вонь!
- Сложно поверить, что бывает хуже, - Ужаснулся Рыжий, подбирая полы своей мантии, чтобы она не запачкалась в крови и потрохах.
Чем больше мы углублялись в лес, тем тяжелее становился воздух, и запах трупов с трудом выносила даже я. Там, где сдохли огнивцы, земля и деревья еще не остыли, дополняя жар не по осени жгучего солнца.
- Надо найти следы, - Предложил герцог, когда мы, не сговариваясь, собрались в центре выгоревшей поляны.
Воины оцепили поле боя, нервно поглядывая в лес. Многие из них извлекли оружие из ножен, но кто-то храбрился, глядя на меня со спутниками и ожидая указаний с почти скучающим видом. Я никогда не любила путешествовать с армией. Не только потому, что многие считали меня маркитанткой и набивались в женихи по пьяни, но и потому, что люди тупели прямо пропорционально количеству своих спутников вокруг. Поэтому я научилась воспринимать эту толпу как живой щит, призванный поймать первые стрелы и удары мечей, да копий. Возможно не самая разумная стратегия, но и случай у меня был не требующий толпы вооруженных до зубов рыцарей. Эльфы хозяйничали в лесу и если бы хотели, уже давно бы выкосили нашу маленькую армию. И вот теперь, стоя по щиколотку в потрохах чудовищ из Бездны, окутанная вонью разлагающихся трупов, я должна была понять, почему эльфы еще не проявили себя. Оглядывая следы бойни, мне на ум приходили всего две мысли – либо мятежники были подставными и надеялись прикончить Кеола, а, не обнаружив его среди нас, затаились, либо их был слишком мало, чтобы противостоять нам.… Впрочем, если верить Дарлису и Рыжему, им хватило дерзости напасть на армию Кеола, когда она в полном составе двигалась к Танстреду, значит, как бы мало их не было, решимости это не отняло.