- Что думаешь?
Ко мне снова подошел Дарлис, наблюдая за тем, как я изучаю окрестности. Лес был тих как задремавший дракон. В любой миг мы могли пробудить его и ничем хорошим это не обернется.
- Судя по тому, как ты ориентируешься в этой мерзкой обстановке походы для тебя тоже не редкость…, я уже опасаюсь, что и кучи трупов с кишками наружу тебе доводилось изучать.
Я посмотрела на наемника, слегка пожав плечами:
- Было дело.
Чего он еще ожидал? Что я, будучи боевым магом, занималась рассадами и колдовала радугу местным ребятишкам?
- Уф, ты меня одновременно пугаешь и восхищаешь.
Я приподняла длинное костяное лезвие кальтерпия, над которым склонилась. Следов крови на нем не было, а значит, тварь подохла прежде, чем успела сразить кого-либо.
- Удалось найти следы, госпожа?
К нам подошел маг, преодолевая брезгливость от одного вида расчлененных тел:
- Именно поэтому я предпочитаю магию. Она такой мерзости не оставляет.
- Эльфы предпочитают перемещаться по деревьям, - Напомнила я, - Едва ли мы найдем их следы здесь, на земле.
Дарлис посмотрел на меня, вскинув бровь, затем шепнул:
- А ты неплохо знаешь местный бестиарий.
- Мне нужно знать, как шел бой. Откуда пришли эльфы и монстры.
- Отовсюду, госпожа.
- А у них был камуфляж? – Спросил Дарлис
- Кам…, чего?
- Маскировка.
Дарлис, нахмурившись, стал оглядывать кроны, нависшие над нами.
- О, вероятно вы о плащах кункханати. С эльфийского, как вам, госпожа известно, это значит «лесная вода».
- Мило, - Констатировал наемник.
- Это едва ли нам поможет. Если они напали отовсюду, значит, рассредоточились еще на подходе к этому месту.
Внезапно Дарлис подошел к ближайшему дереву и чрезвычайно ловко взобрался на него:
- Если на земле их следов нет, значит поищем наверху.
Улыбнувшись, он скрылся среди бурых листьев. Что ж, по крайней мере, он нашел, чем себя занять. Отыскать следы скрытного народа в сумрачном лесу казалось невозможным, но я все еще рассчитывала, что мятежники сами заинтересуются нами. Пока Дарлис удивительно бесшумно лазил наверху, Рыжий рассказал, что прошлым вечером эльфы появились не сразу, а лишь когда Кеол со своим отрядом увяз в бою с монстрами. Хорошо это или плохо, но живых монстров мы пока не встретили.
- Что если эльфы приручили их, - Спросил подошедший хмурый герцог, явно плененный слухами, распускаемыми солдатами.
Я была склонна считать, что эти слухи, никем не подтвержденные, распространяли сами эльфы. Впрочем, ситуация, в которой мы оказались, могла хоть и косвенно, но служить подтверждением.
- Это маловероятно, милорд, - Скептически поджал губы Рыжий.
- Но все же возможно, - Сказала я.
Как бы то ни было, но монстры очень своевременно окружили эльфийский пригород. За стены Кельморна им не пробраться, это было ясно даже чудовищам, а вот поживиться людьми, зажатыми между городом и лесом, им ничто не мешало.
- Мне здесь видится тлетворное влияние Амерона, - Покачал головой Рыжий.
Эту мысль никто из нас так же не мог подтвердить, хотя я и сама подозревала некроманта в причастности к происходящему.
Я уже хотела вернуться к коню и велеть воинам продолжить путь, как нас всех привлек легкий шелест в кроне деревьев над самой поляной. Шелест перешел в треск, я услышала отчетливый хрип, странный возглас «сука!», после которого сверху рухнуло тело в древесной резной броне с металлическим вставками. С отвратительным хрустом эльф сломал себе шею о землю, впрочем, его это вряд ли огорчило, поскольку длинный разрез на груди выпустил из него жизнь еще на дереве. Следом за эльфом ловко как кот приземлился и Дарлис. В его руке все еще был меч и с него все еще стекали разводы крови.
- Эммм…, - Наемник воровато огляделся по сторонам, остановив взгляд на нас с герцогом и Рыжим, - Если что, это была самооборона,… и я был в состоянии аффекта. Или он сперва сломал шею, а потом его кто-то пырнул…, не я.
- Чертовски ловко, милорд Дарлис! - Засмеялся Слидгарт, - Но живым он был бы полезней.
- Осмелюсь возразить. Живым он был слишком буйным. Я едва его разглядел… и ему это не понравилось.
Дарлис пожал плечами, глядя на меня. Возможно, он ждал похвалы, но я была согласна с герцогом и наемник, хоть и весьма неплохо, но сделал то, чего от него вполне можно было ожидать. Впрочем, в равной мере я ожидала от него и трусливой паники…, Дарлис стоял передо мной с окровавленным мечом и никто вокруг не усомнился бы в его доблести…, если бы не взгляд, какой я не редко наблюдала у деревенских мальчишек. Я не могла понять, что с ним было не так, но отрицать его боевые навыки теперь оснований не было. Подкрасться к эльфу может не каждый, а одолеть его тем более.