Поднявшись на локте, я обнаружила, что Дарлиса у костра нет. Сам костер почти догорел. Поддерживать его мне было нечем, поскольку весь хворост, что удавалось найти поблизости, шел на поддержание главного лагерного костра. Кеол распорядился, чтобы хворост собирали только в черте лагеря, опасаясь, что эльфы по-прежнему присматривают за нами и лишат жизни всякого, кто рискнет углубиться в чащу.
Окинув взглядом остальной лагерь, я Дарлиса не нашла. Большая часть воинов погрузилась в неспокойный сон. Лекарь задремал прямо рядом с носилками, что соорудили для Рыжего. Там наемника тоже не было. Какая-то активность наблюдалась только в наскоро собранном навесе для Кеола, где он держал совет с герцогом. Впрочем, лагерь вышел не маленький и Дарлис вполне мог пойти прогуляться. Я с удивлением ощутила внезапно напавшую тревогу за наемника. Как будто он тоже был всего лишь навеян сном и теперь растворился в обыденной, мрачной реальности. Когда я успела так привязаться к его обществу? Наверняка все дело в том, что его я знаю все же лучше, чем воинов, что были вокруг.
Вспомнив о том, что скоро Кеол планировал призвать меня на совет, я решила освежиться и смыть с себя остатки мимолетного сна. Подобные передышки были мне не в новинку. Немного холодной воды и я приду в норму на несколько часов, а крепкий и здоровый сон придется отложить до лучших времен. Я не стала признаваться себе, что в глубине души надеялась отыскать наемника или же увидеть его, когда вернусь.
Поднявшись, я взяла с собой меч. Броню надевать не стала, поскольку если эльфам удастся пробраться мимо часовых, она мне не сильно поможет, тем более с раненой рукой я больше сил потрачу, чтобы одеться в доспехи.
Время от времени, часовые проводили перекличку, пересчитывая друг друга. Оказавшись в рощице, отделявшей лагерь от озера, я попала на смену караула. Кивнув и представившись рослому скабениту, заступившему на пост, я направилась к берегу, ощущая, как он провожает меня взглядом. Проклятье, почему Кеол не взял с собой каких-нибудь маркитанток?!
Несмотря на мрачную репутацию, кровавые листья на деревьях и минувшее сражение с этими самыми деревьями, я по достоинству оценила красоту Бирденского лесного озера. Луна поднялась высоко в небо и уже спешила к закату. Черные пики сосен виднелись на дальнем берегу. В целом озеро напоминало плоский бриллиант в черной, словно оникс оправе, только эта оправа была живой и дышащей. Берег озера был довольно просторным и плавно уходил в глубину. На смешанном с сухой травой песке я обнаружила множество следов воинов, которые решили освежиться в чистой воде. Благо сейчас на озере было тихо. Едва я так решил, как услышал всплеск, и только теперь заметила силуэт, вынырнувший передо мной. Дарлис! Святая Благодать, совершенно голый! Я чуть не подавилась собственным дыханием и ощутила, как внезапно запылало лицо.
- Ну что, один один? – Улыбнулся наемник, даже не думая прикрыться.
Его глаза сверкали то ли от воды, то ли от лунного света и я снова увидела эти детские искры в них. Лишь мгновение спустя я сообразила отвернуться, пробубнив под нос «извини, я не ожидала тебя здесь увидеть».
- Да ладно, теперь мы квиты. Душ свободен, если что.
Я слышала, как он пошлепал на берег и взял свою одежду, где-то в паре метров от меня.
- Я тебя разбудил?
- Что? Ааа…, нет. Я сама проснулась, - Ответила я, все так же глядя в лес и вспоминая тревогу, возникшую внутри, когда не обнаружила наемника рядом. Он всего лишь пошел искупаться…, один в опасном лесу…, дурак!
Почему то именно в этот момент я вспомнила о том, что усталость не дала мне нормально поблагодарить Дарлиса. Прежде я была зла на него, но это не отменяло того факта, что он защищал меня от стрел в минувшей битве и даже его совершенно глупое нападение на эльзилата могло сойти за героический поступок.
После того сражения и особенно сейчас, когда я застала его в столь пикантном положении, мое чувство вины, смешанное с тревогой особенно обострилось. Я по-прежнему не была уверена, что он честен со мной и от этого было только хуже. Казалось, что я должна отблагодарить потенциального врага и вместо того, чтобы объединиться, я всячески избегаю его, хотя он мне казался куда более адекватным компаньоном, нежели жрец или альдерг. Возможно, потому что большую часть времени молчал и умел слушать….