Мы оба оглянулись на Рыжего, выглянувшего из палатки. Дело шло к вечеру, и Кеол планировал подготовить достойный ответ Давилару еще до заката, следовало поторопиться, пока он не собрал войско для скрытной атаки или еще какого самоубийственного маневра. Несмотря на отсутствие времени, я все же успела подумать над вопросом Пикселя и решила, что Дарлису не нужно знать о Димке, а мне самой стоит наладить более конструктивное общение с этим демоном-паразитом, нежели кусочек пергамента в ложбинке под корсетом.
Ничего не ответив Пикселю, я вошла в шатер. Альдерг зашел следом, маг задернул полог, и мы все вместе поклонились королю Кеолу.
- Прошу вас, миледи, альдерг, мастер маг.
В сумрачном свете Кеол казался еще более изможденным, но в его глазах сверкал огонь гнева и предвкушения. Он, как и я не снимал брони и послал мне добродушную улыбку, оценив мою готовность к бою. Я же готова точно не была, поскольку все мои силы отнимала борьба с вопросами.
Дарлис уже нашел себе место немного в стороне от капитанов воинов севера, напротив герцога Слидгарта. Очевидно, они по-прежнему не ладили. Рыжий занял для меня место за столом с картами, Пиксель сел рядом, хотя еще бросал на меня обиженные взгляды.
- Кто тебя так украсил, Пиксель? – Кеол заметил кровавый платок в руке Сереги, которым он унимал кровь из маленького пореза.
- Да…,
Пиксель покосился на меня, я в свою очередь вскинула бровь, предоставляя ему самому объясняться. Пускай жалуется, если хочет.
- Мы с миледи Санрайз разминались и…, в общем, ловкая королева будет у Севера.
Серега криво ухмыльнулся Кеолу, вероятно умышленно напоминая мне о роли, которую для меня избрал Гилентигор. Жалкая месть.… Впрочем, она удалась, поскольку Кеол снова посмотрел на меня, и в его взгляде я отчетливо прочитала мимолетное желание овладеть мной прямо здесь. Я видела такие взгляды и прежде, потому ничуть не сомневалась, что это был один из них, но Кеол быстро совладал с собой и разразился хохотом, который так же быстро стих:
- Решил поиграть с огнем, Пиксель? Благодарю вас, миледи, что не испепелили моего альдерга.
Дарлис присматривался к нам и явно жалел, что нас разделяют рыцари герцога и воины Кеола. Может Пиксель решит ему пожаловаться? Я снова вспомнила, что мне вражда с Серегой ни к чему и сообщила королю, что он неплохо держался, хоть мы и не сражались на самом деле. На этом «веселье» закончилось и король, помрачнев, опустил взгляд на карту.
- О вероломстве эльфов даже на севере ходят легенды, - Начал совет король, - Я послал разведчиков назад по дороге в Дильмисту к Берлиденскому лесу, чтобы они встретили Нартагойна или его гонцов и сопроводили сюда без проволочек…
Кеол повернулся к нам и почему-то присмотрелся ко мне:
- Они только что вернулись…
- С гонцами Нартагойна? – Обрадовался Рыжий, хотя уже по лицу Кеола было ясно, что нас ждут новые неприятности.
- С трупами своих товарищей, мастер маг!
Кеол гневно сверкнул взглядом.
- Должно быть это опять те лучники из леса, - Кивнул нам Дарлис с другой стороны стола.
- О нет, милорд Дарлис, они пали не от эльфийских стрел, а от лап монстров, - Пояснил Кеол, - Пока проклятый Давилар пудрил мне мозги своей высокомерной речью, его ручные монстры взяли нас в кольцо! Он не просто отказался пустить нас в город, но лишил нас любого иного пути на Север!
Мне это казалось сомнительным. Кеол явно говорил о тех слухах, про особое колдовство эльфов, привлекающее к их городу чудовищ, чтобы те защищали границы владений эльфийского народа.
- Вы уверены, что это не миграция? – Я посмотрела на Рыжего, ожидая, что он тоже усомнится в выводах Кеола. Если Гилентигор и дальше намерен приплетать эльфов ко всем неприятностям, то войны нам не избежать.
Кеол оперся руками о стол и окинул нас взглядом:
- Да, миледи Санрайз, я уверен. Монстры отступили, сохранив жизни двум из десяти моих разведчиков. Они то и поведали о вторжении сотен огнивцев, саранчи, степных бакиларов, кальтерпиев и тварей доселе безымянных!
Одни лишь названия монстров заставили меня на время забыть о личных проблемах. С бакиларами я встречалась лично, и больше не хотелось, а о кальтерпиях доводилось слышать весьма скверные истории. Впрочем, для испорченного настроения хватило бы и сотен огнивцев. По моим прикидкам, чтобы сжечь Танстред хватило бы и четырех дюжин этих тварей. Последний оплот людей на границе с эльфами был построен из дерева и скрытный народ никогда не поставлял людям своих строительных материалов, устойчивых к огню. Что-то темное во мне злорадно напомнило погибшим жителям Танстреда о том, кто был истинным хозяином торговых отношений с их городом.