Кеол на какое-то мгновение задумался, потом кивнул:
- Сил на истребление скверны я никогда не жалел, но насчет времени согласен. Пока я решаю судьбу вашей поганой Рощи, враги жгут мои собственные земли. Тлен с ней! Возвращаемся в Танстред!
- Как вы себя чувствуете, миледи?
Мы пробирались через чащу, уже не такую густую как прежде, и я снова был окружен вниманием и заботами короля, но в этот раз вся наша компания держалась поблизости, делая обращения Кеола еще более смущающими.
- Со мной все хорошо, спасибо, - Вежливо ответил я.
- Вы спасли мне жизнь.… Несмотря на обстоятельства, я успел это заметить, и намерен отблагодарить вас, как подобает королю.
Я переглянулся с друзьями, рассчитывая, что они просветят меня, каким образом я успел спасти Кеолу жизнь. Санрайз об этом тоже как-то не упоминала…. Может Кеол себе уже что-то нафантазировал?
- Вы можете попросить, о чем пожелаете, моя королева…
Бл…ть!
- Не спеши с наградой, друг мой, - Внезапно заулыбался Слидгарт, - Сдается мне, лучшим призом для миледи стала шкура демона-волка.
Герцог посмотрел на меня:
- Такая ярость полыхала в ваших глазах, что я сразу угадал в них желание поквитаться за былые обиды с этой тварью.
Я был бы рад подтвердить слова Слидгарта, но вспоминать свою первую встречу с Громом мне хотелось как можно реже и как следствие, я успел, что называется, простить и забыть. Хотя от награды за спасенную королевскую жизнь отказываться не стану.
- Шкуру этого монстра заслужили все, чей клинок успел испить его крови. Да, милорд Меркрист и вы, милорд Дарлис, не останетесь без награды, равно как и маг, который уже не раз доказывал свою пользу в нашем походе.
Рыжий зарделся и бросил на меня смущенный взгляд. Кажется, я разгадал его коварный замысел. По-видимому, он решил поднять свой статус на фоне окружающей меня знати и принять участие в борьбе за мое расположение. Хрен с ним, это не самая большая моя проблема. По крайней мере, в последнее время он докучал мне меньше, хотя возможно он имел неосторожность подкатить к Санрайз и между ними состоялся разговор, о котором не знают даже мои друзья. Блин…
- Так же, я охотно разделю лавры победителя с Владычицей Элидрис.
Кеол посмотрел на эльфийку, молчаливо следующую рядом в окружении собственной свиты.
- Благодарю, Кеол Северный, но лучшей наградой для меня станет освобождение моего народа от скверны некроманта Амерона.
- Несомненно! Когда мы покончим с Амероном, это будет праздник для всех мирных народов и все же я распорядился прихватить шкуру Грома, и каждый из вас получит добротный плащ из нее. В Оскернелии они нам пригодятся.
Я вспомнил о магических артефактах химеры, которые уже были впаяны в мою броню и вроде как защищали от холода и зноя. Наверно с плащом Грома я вообще буду морозоустойчивый как снеговик.
- А вот и лут, - Протянул Дарлис, - Хотя я надеялся на большее.
- То есть ты реально полагал вытащить из задницы этого волка переростка магический чудо-меч или супер-пупер перчатки? – Удивился Пиксель.
- А что? Вполне возможно он сожрал что-нибудь в этом роде.
- Ага…, в этой игре нам такое везение не светит. Здесь даже гребаных сундуков с сокровищами нет.
Принять участие в этой дискуссии я не мог, поскольку видимо был избран вести беседу с Кеолом:
- Благодарю вас, Ваше…
- Кеол.
- Да…, спасибо, Кеол.
Король улыбнулся:
- Остается ваше желание, миледи. Вы можете попросить прямо сейчас, и при своей свите я обязуюсь выполнить любую вашу просьбу.
Кеол даже замедлил шаг, видимо давая мне возможность подумать. Все уставились на меня, от чего мысли в голове спутались еще больше обычного. Среди них промчалась даже дурацкая идея, не попросить ли у короля возможности выйти из игры? Вдруг Кеол может даже это? Впрочем, я быстро отказался от этой идеи, вспоминая о правдоподобности на которую Пиксель намекал Дарлису. Скорее всего, Кеол меня просто не поймет…
- Не хочу на тебя давить, но идея про мега-меч и супер броню вполне себе толковая, - Шепнул мне Игорь.
Я бы предпочел танк или хотя бы пулемет, но опять-таки реализм…
- Можно я еще подумаю? – Робко попросил я.
Король улыбнулся и поклонился:
- Конечно, моя королева, я буду ждать. Если все сложится удачно, то вскоре мы окажемся в моем королевстве, где мои возможности значительно шире…
- В таком случае, - Внезапно подала голос Элидрис, - Если вы закончили, мы могли бы обсудить, как решить вопрос с Кельморном и Севером.
Вернувшись к важным вопросам, наша компания вернулась и к более шустрому шагу. Чем ближе мы приближались к лагерю элидримов, тем реже росли деревья и вскоре за нами уже светило закатное солнце. К этому времени, Кеол с Элидрис к нашему облегчению пришли к выводу, что вступать в открытый конфликт с Давиларом будет не самым разумным решением. А вот искать самое разумное, похоже, предстояло именно нам.
- Предлагаю обсудить этот вопрос за ужином, - Сказал Кеол, когда мы, наконец, снова оказались в лагере.
Король планировал заночевать у элидримов, а с рассветом выдвинуться в Танстред, где объединится со второй частью армии, а так же с армией Элидрис. Оттуда мы снова должны были направиться в Кельморн.
Хоть мы по-прежнему находились в лесу, я был рад возможности сменить чащу на уже знакомую пещеру и обжитые эльфами дома в деревьях. Воины разошлись по постам, те, что не участвовали в спасении Пикселя, уже успели приготовить еду для вернувшихся из Гиблой Рощи и вот теперь я был готов отдать ей должное.
- Миледи,
Кеол окликнул меня как раз, когда я намеривался затеряться среди своих друзей и вместе с ними отбыть к ближайшей харчевне.
- Прошу к нашему столу, - Кеол указал на пещеру, где планировалось собрание, - Еду нам доставят.
А, ну ладно. Пиксель, уже почти как родня короля, небрежно закинув топор на плечо, потопал за Кеолом, Андрей, вспомнив о своей пассии, направился к Элидрис и я понял, что из друзей при мне остались только Дарлис, которого я хреново знаю и Рыжий, которого я знаю слишком хорошо. Маг тут же расцвел, оставшись, наконец, со мной почти наедине.
- Прошу, миледи, - Улыбнулся Дарлис, копируя приглашающий жест короля.
- Госпожа, вы уделите мне пару минут своего времени после ужина? – Спросил Рыжий, прежде чем я успел скрыться в пещере.
Дарлис деликатно сделал вид, что ждет меня. Я тут же подумал о том, что Санрайз могла наговорить Рыжему и какие у них отношения? Это навело меня на мысль, что мне, помимо уже традиционной записки, стоит оставить для Санрайз нечто вроде досье на моих спутников. Про друзей я ей что-то уже рассказал, но теперь стоило уделить внимание ботам, которые меня окружали. Например, предупредить о навязчивом герцоге Слидгарте или, что еще важнее о брате короля Кеола Кранадже. Конечно, я рассказал ей в квартире о своих приключениях, но теперь стоил расставить правильные акценты и поделиться своими подозрениями.
- Конечно, - Ответил я и, вздохнув, нырнул под своды пещеры.
Внутри уже зажгли факелы, расставили столы, и подготовили приборы. Часть пещеры заняли эльфы, часть командирский состав армии людей. Простые солдаты остались снаружи сторожить наш покой. Во главе большого стола расположился Кеол, справа от него уже устроился Пиксель, но мое место, поближе к королю уже было забито за мной. Для Рыжего и Дарлиса тоже выделили почетные места, так что им было, где разместиться, несмотря на изобилие народа. К столу нас позвал один из скабенитов, вроде тот самый, с которым я таскал труп…
Усевшись между Кеолом и Пикселем, я с облегчением прикинул, что Дарлис и Рыжий сидят почти рядом, в отличие от Андрея… Столы располагались квадратной буквой «О» и за противоположным краем разместилась Элидрис со свитой. В эту же свиту попал и Андрей, теперь нас разделяло пространство между столами к нашему общему удивлению занятое огромной головой Грома. Я понятия не имел, как и главное, зачем ее сюда притащили. В свое время я был бы счастлив увидеть эту тварь мертвой, но не когда планировал хорошо перекусить. Эта мысль заставила меня задуматься над тем, где оставшаяся туша волка и не подадут ли ее на ужин? Я посмотрел на Пикселя и обнаружил, что его эта картина забавляет, равно как и большую часть собравшихся за столом. Только Элидрис с Зильтейном, да мой верный Рыжик сохраняли равнодушие к отрубленной голове. Владычица, очевидно, была погружена в мысли о встрече с отцом, Зильтейн наверно вообще не умел улыбаться, а Рыжий засранец похоже наловчился чувствовать мое настроение и безупречно под него подстраиваться. Он посмотрел на Грома и, поджав губы, отвернулся, наткнувшись на мой взгляд.
- Знаю, о чем ты думаешь, но тебе реально повезло со спутником, - Шепнул Пиксель, заметив мой обмен взглядами с Рыжим.
- С чего вдруг?
- Ну, мало кто из ботов бывает реально полезен, а те, что полезны в игре часто быстро мрут. Наверно девушкам в игре выделяют ботов потолковее.
Я снова бросил взгляд на Рыжего, который отвлекся на разговор с герцогом Слидгартом, сидевшим рядом. На память пришли мысль о моей «игровой половинке» как у Андрея. Тьфу, блин, это точно не Рыжий! Едва ли найдется такая отчаянная фанатка фэнтези, которая при таких конкурентах как Нартагойн или даже Слидгарт, захочет себе в спутники этого парнишку. Я, конечно, уважаю Рыжего, но исключительно как полезного компаньона.