- У меня вот спутника нет, и возможно не предвидится…, - Пиксель перевел взгляд на Андрея, - В Андрюхину спутницу я тоже не верю. Очевидно она временный пассажир. Сейчас отвоюем ей Кельморн, и она мигом забудет про Меркриста.
- Может быть.
Я пожал плечами, хотя не мог не согласиться с Серегой. Рыжий был со мной с самого начала этого безумия и я к нему даже как-то привык. Настолько привык, что почти не замечаю, хотя бедолага явно мается от этого. Надо бы как-нибудь его порадовать…, чисто по-дружески, а то моя мужская солидарность разделяет его тоску по красивой девушке…. Я впал в ступор, осознав, что моя жалось к Рыжему не более чем отражение моей собственной к самому себе. Проклятье, да я такой же несуразный мальчишка, как Рыжий, безнадежно влюбленный в эффектную женщину! Черт возьми, я с первой встречи насмехался над парнем, а теперь сам оказался в тех же сетях. Какая ирония… Хуже этой мысли было только то, что схожее чувства у нас были к одной и той же девушке.
- Ну это пиз…ц, - Сорвалось с моих губ.
Единственное утешение, что, судя по вкусам Санрайз, у Рыжего шансов не больше, чем у меня.
- Чего? – Не понял Пиксель.
Я запихал палец за ворот рубахи стянутой корсетом брони:
- Задолбало в этом ходить. Дышать уже нечем…
- Да уж, мне с броней повезло больше, хотя в той стычке с монстрами я бы предпочел твою.
Все еще пытаясь отделаться от навязчивых мыслей о странном соперничестве с Рыжим магом, я покачал головой:
- В бою-то она кстати, да и сидит на мне как влитая, но ходить в железе целыми днями я заколебался.
Я не знал, снимает ли ее Санрайз вообще. Возможно из-за паники перед внезапно открывшимися чувствами, неловкости перед Рыжим или же вонючей головы в центре пещеры, но внезапно мне дико захотелось раздеться и искупаться. Смыть с себя всю грязь дорог или хотя бы поотмокать как тогда в Эглидее.
- Несмотря на мою страсть к женщинам в броне…, - Раздался слева голос Кеола, от которого я едва не подскочил, - … Не могу отрицать, что в платье вы ничуть не менее великолепны, миледи.
Кеол закончил свой разговор с герцогом и теперь отвлекся на меня, но к счастью ненадолго:
- Давайте восстановим силы и вернемся к вопросу о Давиларе. Пиксель, тебе особенно стоит подкрепиться, поди на том свете кормят плохо?
Кеол захохотал и Серега его охотно поддержал:
- Ты, старина, почти убедил меня, что эта тварь меня прикончила, - Указав на Грома, заявил Серега, приведя в смятение и меня и Андрея с Дарлисом, - Но на том свете похоже так отвратно кормили, что я помер голодной смертью и вернулся обратно!
Пещера разразилась хохотом и даже пара эльфов нашла шутку забавной.
- Старина? – Одними губами спросил его Дарлис, выражая и мое удивление подобным обращением к королю.
- Если мы здесь застряли, то я намерен освоить местные правила, и воспользоваться всеми возможностями, что предоставляет игра - Серега подставил кубок виночерпию, обходившему столы и, выпив залпом крепкое вино, закончил, - Игра меня конкретно потрепала и теперь я намерен получить от нее компенсацию.
За вином пришло время и горячих блюд с закусками. К моему облегчению, это была обычная дичь, что, похоже, еще водилась в лесу, оккупированном монстрами. Запахи местных кулинарных изысков перебивали вонь отрубленной головы, но всю трапезу я старался не отрывать взгляда от тарелки, дабы ненароком не упереться в мертвый, но все еще хищный взгляд Грома.
Благо все заседающие в пещере, кроме меня, вернулись из битвы и за столом в основном молчали, восстанавливая силы жареной кобанятиной, сыром, хлебом и другими разносолами, довольно неожиданными для походной кухни. Мне даже удалось обнаружить на одном из столов знакомый десерт со сливками. Едва заметив мой взгляд, Кеол тут же распорядился доставить пирожные ко мне, не преминув заметить, как женщины охочи до сладкого, сравнив их с яркими и изящными бабочками, что кружат над цветами, вбирая сладость их пыльцы. Такой поэзии от Кеола никто не ожидал, особенно я, поскольку после пары этих пирожных ощущал себя скорее жирным шмелем. Впрочем, теорию короля отметала Элидрис, за все время не притронувшаяся к сладостям, да и к мясу тоже. За фигурой следит, сучка этакая! Эта мысль отвадила меня от еды, и я ограничил дальнейшее чревоугодие медленным потягиванием вина. В конце концов, это тело не мое, а Санрайз, и мы вроде договорились не портить… Блин, я вспомнил о ее претензиях к моему телосложению! Мелькнула мысль отомстить и откормить ее, но я не был уверен, что это возможно, да и сам не хотел портить ее идеальную фигуру… Хорошо хотя бы в чужом теле чувствовать себя привлекательным, впрочем, рыжее напоминание о том, какой я на самом деле сидело передо мной.
- Итак…
Кеол вывел меня из хмельной дремы. Я заметил, что не только эльфы пренебрегают вином. Андрей, очевидно, следовал их примеру, но и Дарлис с Рыжим вертели в руках кубки, периодически пряча их от виночерпия. Так же от вина отказался Слидгарт, от которого сложно было этого ожидать. Тем не менее, герцог ел совсем не много и в основном поглядывал на эльфов, что-то нашептывая Кеолу, в то время как сам король не отказывал себе в удовольствии выпить.
Возможно, Слидгарт замышлял какую-то подлость в отношении Элидрис и нам придется взяться за оружие еще до встречи с Давиларом.… Впрочем, о чем бы Слидгарт не нашептывал королю, тот повел разговор о дальнейших планах.
- Наш союз, Владычица, уже принес первые плоды. Благодаря твоим элидримам я вернул своего альдерга. Я помню, чья стрела оборвала жизнь этой твари.
Кеол указал кубком на голову Грома:
- На Севере союз скрепленный кровью нерушим! Кровь замерзает во льдах и хранит клятвы верности.
- До весны, надо полагать, - Брякнул Дарлис.
Кеол оглянулся на него, и я уже мысленно отправил Дарлиса под топор:
- До победы над общим врагом, милорд Дарлис, - Многозначительно ответил король.
Мне даже послышался свист воздуха рассекаемого топором, который сейчас пролетел в миллиметре от шеи Дарлиса.
- Меня это устраивает, - Подала голос Элидрис, - Когда Амерон падет, я надеюсь, нужды в военных союзах больше не будет. Тогда мы заключим новый, мирный союз.
Кеол улыбнулся, подняв кубок:
- Именно так.
На этом тосте Кеол решил закончить пирушку и разогнать всех кроме Слидгарта, Элидрис с Зильтейном и нас. Когда все разошлись, и в пещере стало значительно тише, Кеол перешел на деловой тон, возвращаясь к прерванной в лесу беседе:
- Завтра на рассвете мы выйдем к Танстреду, а оттуда направимся в Кельморн,
- Давилар, скорее всего уже ждет нас, - Кивнула Элидрис, - Он призвал монстров в лес в надежде, что они выманят нас к стенам города и потому не рискует посылать разведчиков сюда. Но после твоего вмешательства наверняка отправил присматривать за нами не одну пару глаз.
Первое время очередной планерки мы не принимали в ней участия, и я уже рассчитывал снова попросить у Рыжего кусок пергамента, чтобы написать Санрайз, но поскольку завтра нас вполне могла ожидать бойня, стоило прислушаться к планам короля, тем более что я помнил о совете Санрайз всеми способами избежать войны. Если уж и писать ей послание, то об этом совещании в первую очередь.
Прежде чем перейти к вопросу о нападении на Кельморн, Кеол вызнал, сколько элидримов сможет привлечь Элидрис и как скоро они доберутся до Танстреда, чем вооружены ее эльфы и много ли единомышленников Владычицы скрывается за стенами Кельморна.
- Когда я бежала из города, многие были недовольны политикой моего отца. Едва ли с тех пор он прибавил себе популярности. Все то время, что я скрывалась в лесу, мои воины проникали в Кельморн и склоняли на нашу сторону кельмориев, но они торговцы, а не войны и помочь мечом мало кто сможет.
- С теми силами, что у нас есть мы можем рассчитывать на победу только при поддержке внутри Кельморна, - Вздохнул Кеол.
Я словно проснулся, решив, что это тот самый момент, когда мне стоит притормозить короля:
- Может, рассмотрим другие варианты?
Из-за дурацкого вина я выбрал не самую удачную формулировку вопроса и теперь Кеол, улыбнувшись, повернулся ко мне:
- Уверен, что у вас родилась прекрасная идея, как покончить с Давиларом.
- Эмм…
- А мы его должны прикончить? – Пришел мне на выручку Дарлис.
Король и остальные отвлеклись на него, дав мне время подумать.
- Просто…, - Дарлис посмотрел на Владычицу, - Он ведь ваш отец.
- Резонный вопрос, - Подключился Слидгарт, - Мы говорили об освобождении вашего города, но каким образом вы намерены поступить с вождем Давиларом?
Элидрис гордо вскинула нос, ответив:
- Я не желаю его смерти, и в Кельморне для него найдется подходящая камера.
- О, как иронично! – Пиксель с улыбкой пихнул меня локтем, от чего я расплескал остатки вина, - Пускай мою займет!
- Я надеюсь, когда с Амероном будет покончено, его взгляд на мир изменится, - Продолжила Элидрис.
Кеол вздохнул:
- Это несколько усложняет задачу и возвращает нас к предложению миледи Санрайз. В открытом бою Давилар может пасть…
- Кроме того, Ваше Величество, - Вступил в беседу Рыжий, - Давилар законный вождь Кельморна и если мы решим напасть на него, он будет защищаться от нас как от агрессоров и призовет на помощь всех соседей, включая Нартагойна.… И он не должен решить, что мы объединились с элидримами, иначе даже союзники в городе могут принять вас за узурпатора.