- Он болен?
- Типа того.
Весь рассказ жреца походил на нелепую сказку, но я ни разу не заметила лукавства в его глазах или голосе.
- Мы будем охотиться, или ты меня сюда для допроса затащила? – Андрей по колено вступил в какую-то болотную жижу, скопившуюся недалеко от тропы, с которой мы свернули.
- Одно другому не мешает, - Ответила я, оглядывая лес, - Идем.
Бирденская чаща пользовалась дурной славой, ходили слухи, что эльфы создали вокруг своего города завесу, что приманивала разных тварей. При этом они не могли проникнуть за нее, а эльфийские земли оказывались под защитой этих самых монстров. Мне доводилось общаться с эльфами и они откровенно смеялись над этим мифом, но человек никогда не узнает, честен ли с ним эльф.
Тучи мимолетного дождя разошлись и теперь чаща вокруг просветлела, но в отличие от любого другого леса, деревья здесь не были одеты в зелень. Лес вокруг был цвета камня. Листья имели темно бурые оттенки, которые можно было бы списать на приближение осени, если бы они не сохраняли свой цвет круглый год. Местами встречались деревья с листьями цвета венозной крови. Из-за этого их нарекли ункхэлла, что с эльфийского значило – трупное древо. Сам Бирденский лес походил на разлагающийся труп лилово-серого цвета, будто совсем недавно здесь прошло пламя и все деревья покрылись пеплом.
- Мерзкое место, - Согласился с моими мыслями Андрей.
Мы свернули с прежнего курса, чтобы двигаться параллельно лагерю. Теперь я знала хоть что-то и видела, что жрец не лжет мне. Значит можно задать более важные вопросы:
- Расскажи мне о тюрьме, в которой я оказалась.
Почва под ногами была топкой и приходилось смотреть куда ступаешь. Местами попадались «ежи» - маленькие высохшие растения, которые росли довольно низко и защищались острыми шипами, торчащими во все стороны. Эльфы не редко использовали их, разбрасывая перед преследователями.
- Бл…ть, ебу…ий кактус! – Андрей дернул ногой, стряхивая с подошвы одно из растений.
- У нас вагон еды от короля, может все-таки отложим охоту? – Закинув сползающий с плеча арбалет обратно, Меркрист пошел по моим следам.
- Мы вернемся не раньше, чем ты мне все расскажешь.
- Какой дерзкий план. А ведь мне придется об этом рассказывать снова, когда ты обратно превратишься.
Я замерла, повернувшись к Меркристу.
- Чего? – Вздрогнул он
- Ты рассказывал что-то обо мне моей второй сущности?
Андрей облизал губы, пожав плечами:
- Я тебя не достаточно хорошо знаю, поэтому рассказывать особо нечего.
Мне снова вспомнилась моя первая встреча с этим парнем. Очевидно, вторую меня он знал лучше. Все так запуталось у меня в голове, что я уже сама не знала где я настоящая. Он знал ту Санрайз и совсем не знал меня. Пиксель с Дарлисом тоже мне не знакомы, даже короли, прежде всего, узнали ее! На меня накатила внезапная паника от которой я едва не рухнула в топь.
- Эй, ты в порядке? – Андрей кинулся ко мне, но я остановила его выставленной ладонью.
Существую ли я, если никто вокруг меня не знает? Мне стоило хотя бы встретиться с герцогом Слидгартом и вспомнить нашу совместную битву. Я покинула монастырь в Алентиэле лет семь назад и с тех пор не помнила ни друзей, ни врагов. Только лица, что мелькали перед глазами, когда я путешествовала с востока на запад и сюда, на юг. Слидгарт, последний, кто остался в моей памяти. Я привыкла быть одной, но в этот раз мне следовало согласиться на его сопровождение. Только теперь я поняла, что в своей нынешней компании я чужак. Чем больше жрец говорил о событиях, пережитых моей второй сущностью, чем больше говорил о ней самой, тем меньше оставалось меня. Будто вся моя настоящая жизнь происходит во сне и не со мной, а сейчас я проснулась и не узнаю реальность.
- В порядке, - Солгала я и продолжила путь.
Что ж, сейчас мне остается только одно, узнать как можно больше о том, кто крадет мое тело, только так я смогу исцелиться:
- Тюрьма, жрец, расскажи мне о ней.
Я слышала, как Андрей вздохнул за моей спиной:
- Может ты расскажешь, что видела там?
- Я уже говорила тебе: раковины, меч…
И я была в мужском теле.… Об этом я не говорила и не знала, стоит ли.
- Там был портал, - Будто вспомнив, продолжила я.
- Какой портал?
- Маленький, на столе. На нем были имена Всадников бездны…
В этот раз я действительно вспомнила этот нюанс.
- … И ваши имена…, точнее твое и этого наемника! – Я посмотрела на жреца, ожидая увидеть какие-то признаки страха или тревоги, кроме тех, что светились на его лице, едва мы вошли в чащу.
- Это чат, - Довольно спокойно сказал он.
- Что значит «чат»?
- Вот ведь попадос! Мне теперь неандертальцу придется объяснять, что такое комп.
- Прекрати говорить загадками!
Снова вздохнув, жрец пояснил:
- Чат, это магическое средство связи. Те, чьи имена записаны в этом чате, могут общаться между собой с помощью этого портала.
- Значит, ты знаешь этого Дарлиса лучше, чем признаешь, если ваши имена в этом чате!
- Бл…ть, это не моя тюрьма, тьфу, бл...ть, квартира! Это квартира Димки! Сука, как я устал…
Это имя буквально ввело меня в ступор, будто мне предстояло снять повязку со страшной раны и убедиться в том, что она загноилась. Я берегла вопрос о нем на потом, но слова жреца буквально вспышкой озарили мои сумбурные мысли
- Димки…, - Перед моими глазами вспыхнул образ, словно последний кусочек головоломки, - …Русоволосый, худой с карими глазами…
В этот раз Меркристу не удалось скрыть изумления. Его глаза расширились, а челюсть отвисла:
- Ты видела его?
Я даже не разобрала слов жреца, пока в шоке от собственного открытия не сползла на землю вдоль ближайшего дерева. Меркрист буквально подскочил ко мне и присел рядом, заглядывая в лицо:
- Так ты видела Димона?
Медленно переведя взгляд на него, я покачала головой:
- Это жалкий мальчишка, а не демон…
- Ну, тут и не поспоришь.… Слушай, я понимаю, тебе сейчас не просто, но если мы доберемся до Разлома, то сможем решить эту проблему.
Мне верилось с трудом. Я посмотрела в довольно откровенные глаза жреца.
- Если честно, то Димке тоже нелегко приходится в твоем теле.
- Это он приходит вместо меня…, - Я уже знала, что это так и потому не спрашивала, а просто констатировала очевидное. Мысли путались и почему-то на первый план вышла совсем неожиданная:
- Он чертов извращенец! – Впервые за долгое время мои глаза защипало от слез, - Какого черта он сводит меня с королями?!
От моего голоса жрец даже отшатнулся, но потом выставил руки, защищаясь и одновременно поясняя:
- Димка здесь не причем. Уверяю тебя, он меньше кого бы то ни было хотел бы оказаться в постели этих отмороженных ботов. Они сами к нему лезут…
Подняв руки, я надеялась заткнуть жреца. На всякий случай я озвучила свое желание:
- Все, достаточно! Хватит!
Поднявшись на ноги, я сделала несколько шагов в лес, без какой либо цели. Тело предательски дрожало, будто желая изгнать из себя подселяющегося мальчишку. Как это возможно?! Почему это произошло со мной?!
Я ломилась сквозь чащу, будто пьяная, только чудом избегая острых шипов под ногами. Проклятая пелена на глазах не давала разобрать дорогу, да я и не хотела. Мне было все равно, потому что мою жизнь проживает кто-то другой. Возможно именно так ощущают себя женщины, пережившие изнасилование? Проклятье!
- Санрайз, подожди! Ай, бл…ть!
Мне нужно было остаться одной, пусть даже я снова окажусь не в себе, но рядом не будет тех, кто напомнит мне о моей болезни. Возможно, хоть на мгновение я забуду о ней…
- Твою мать!
Вероятно проклятый жрец снова наступил на колючку…
- Санрайз, помоги!
Даже для него так вопить от колючки уже чересчур. Оглянувшись, я не увидела жреца, поскольку его заслонила гибкая человекоподобная тень. Смахнув слезы, я увидела, как она вздрагивала, осыпаясь сгустками тьмы, будто пеплом. Вполне человеческий силуэт не принадлежал человеку. Я слышала об этих тварях, но участь встретиться с ними меня до сей поры миновала. Вот он конец моего везения и новый виток неудач! Злость и отчаяние предлагали развернуться и бежать, оставить за спиной этого жреца, его правду, в которой я почти уверена и которую не могу выносить. Но я не смогла уйти. Возможно, где-то в глубине души сознавая, что Меркрист не виноват в происходящем со мной, может это было простое желание помочь в беде, но так или иначе, когда я, достав меч, направилась к жрецу, мной двигало желание рвать и метать.
- Держись! – Крикнула я Меркристу.
Он тем временем всаживал в коллекционера болт за болтом, очевидно не замечая никчемность своих усилий. Тварь, вероятно, ждала, пока он изведет весь боезапас и только простирала к нему длинные руки, выбирая наиболее интересную часть тела для коллекции. Монстр не был бесплотным, это я помнила из рассказов тех, кому посчастливилось пережить встречу с тварью из бездны, но еще никому не удавалось найти оружия, способного избавиться от нее навсегда.
Буквально подлетев к существу, чтобы не выдать себя шагами, я рубанула его мечом, вызвав новый поток тьмы, словно выбила облако пыли из ковра. Тварь отреагировала, мгновенно извернувшись и отскочив в сторону. На моем наплечнике образовалась солидная зарубка. Если бы не броня, я бы уже лишилась руки, столь стремительно двигался демон. Теперь, когда тварь отвлеклась на меня, Андрей так же схватился за меч: