- Что это за тварь?!
- Она нам не по зубам! Призрачный щит!
Коллекционер отскочил в сторону, удерживая нас в поле зрения. Его глаза были полностью черными, отражающими лес вокруг, а зубастая пасть занимала всю ту часть черепа, что не занимали глаза. От уха, до уха. Даже когти этого монстра были приспособлены под самые разнообразные операции на плоти: какие-то походили на острые ножи, другие на тонкие шипы.
«Пыль», которую мы с Меркристом успели выбить из твари уже медленно возвращалась к ней, будто притягивалась неведомой силой, витая в воздухе.
- Что ж они здесь все такие бессмертные?! – Завопил Андрей, добавив пару неизвестных мне слов.
Коллекционер ответил ему невнятным рычанием и явил весь свой запас зубов, растянув тонкие губы в мерзкой улыбке. Произнеся заклинание, я зажгла меч, слегка стерев эту улыбку:
- Держись за мной!
По-видимому, Андрей меня не услышал, так как в следующий миг принялся трясти ветки над тварью с помощью своей магии. Тварь легко от них уклонилась в какой-то момент, просто рассыпавшись пылью.
- Побереги силы, кретин!
- Надо бежать, - Согласился Андрей.
Я рубанула монстра горящим мечом, спугнув ее скорее светом нежели пламенем, но она быстро вернулся на место, даже отвоевав у нас еще пару метров. Заходя то справа, то слева, она играючи уходила от ударов. Еще пара шагов и взмахов когтистых рук и мой щит перестал существовать. Мне не доводилось встречать столь стремительных противников.
- Похоже, мы в данж забрели, бл…ть, здесь без пати не обойтись!
Андрей в панике перешел на незнакомый язык.
- Так достань свою «пати» и дерись! – Не выдержала я, когда тварь в очередной раз прошлась когтями по моей броне.
В отчаянии я метнула в монстра огненный шар, который с шипением иссяк, ударившись в грудь монстра.
- Проклятье!
- Попробуй смерч! – Сунулся советовать Меркрист, пытаясь прикрыть меня справа.
Какой в нем прок, если тварь не боится огня?!
- Это по любому данж!
- Это коллекционер!
Еще несколько движений мечем и мне удалось отбиться почти от всех атак монстра.
- Черт! Его ведь не убить, так Флибард говорил! – К чему-то вспомнил Андрей, - Бежим отсюда!
Что он собирался делать у Разлома, если там по слухам подобных тварей было сотни? Впрочем, здесь он был прав. Мне не одолеть этого монстра. С ними справлялись только храмовники света и то с большим трудом.
- Уходим! – Согласилась я со жрецом.
- Я заблудился…
Меркрист уже отступил на шаг назад, но очевидно забыл дорогу к лагерю! Я наткнулась на него и упустила очередной выпад твари, которая змеей прорвавшись под мой меч, рассекла мне шею. Благо не глубоко, но крови было достаточно, чтобы напугать меня. Хуже того: воспользовавшись своей маленькой победой, тварь подобралась к нам вплотную и резанула Меркриста широким, как тесак когтем по левой руке. В следующий миг я была готова умереть, напоследок вспомнив, что мне уже доводилось, стараниями этого проклятого жреца. Как я тогда выжила? Почему не спросила его? Для вопросов уже слишком поздно…
- Воу, так вот вы на кого охотитесь, - Раздался голос у нас за спиной, - Пожирнее никого не нашли?
Тварь отвлеклась и мы с Меркристом смогли увеличить дистанцию между нами. Андрей был удивительно тих, и даже не выдал какой-нибудь чуши, завидев Пикселя среди деревьев.
- А ну-ка дайте-ка я ему втащу!
Для меня не стало бы неожиданностью, если бы этот великан прожил очень короткую жизнь, но то что он сделал, удивило меня. Сверкнув своей секирой, он нанес мощный удар коллекционеру, очевидно решившему, что набрел на компанию слабаков. В следующее мгновение он уже летел среди веток деревьев, с хрустом ломая их.
- А понтов то блин! – Как будто расстроился альдерг.
Заметив, что его не встречают овациями, Серега повернулся к нам:
- Вы чем тут занимались?
- Это пи…дец, - Шепнул как-то удивительно тихо Меркрист.
Бросив взгляд на жреца, я увидела, что он весь бледный и сжимает левое плечо, вероятно уже давно бросив меч. Его рука держалась на клочке кожи и усилиями второй руки. Бросив на меня удивленный взгляд, он стал медленно заваливаться прямо на меня.
- Андрюха! – Пиксель подскочил к нам, принимая у меня из рук своего приятеля.
Увидев, что жрец почти лишился руки, он едва не выронил его:
- Бл….ть! Вот это еб твою мать!
К чему разыгрывалась эта трагедия мне было не ясно, поскольку лично я готовилась к смерти и потерять руку в таком бою можно было бы счесть большой удачей. Впрочем, удачей здесь и не пахло:
- Он возвращается! – Окликнула я своих компаньонов, смахивая кровь с шеи и вглядываясь в черный силуэт, выбирающийся из чащи, куда его отправил альдерг.
- Черт, что нам делать?! – Серега пытался привести в чувства Андрея, лупя его по щекам.
- Зелье! Дай ему зелье!
Мне было не до этой парочки. Набирая скорость, ко мне несся коллекционер, целый и невредимый.
- Я оставил его в лагере!
Отстегнув от пояса сумку, я бросила ее, не глядя, альдергу. И почти сразу приняла удар когтей на меч. На это раз тварь не забавлялась и наносила удары молниеносно и с невероятной регулярностью. Уже через минуту я ощутила порез на бедре, затем едва не выронила меч, когда тварь рассекла мне запястье. О щите я позаботилась заранее, но он иссяк невероятно быстро. Следующим сюрпризом стало то, что отрубленная с таким невероятным трудом и везением рука коллекционера обрела гуманоидную форму и бросилась на меня снизу. Пинком мне удалось отправить ее в лес, но довольно быстро она вернулась к прародителю в виде пылевого облака. Не знаю, удалось ли альдергу реанимировать жреца, но в какой-то момент его секира мелькнула рядом со мной, разделив демона на две части. О том, что это чревато последствиями я не успела ему сообщить. Мощный удар в висок отправил меня на землю и какое-то время я просто ждала добивающего удара. Коллекционер непринужденно развалился на две части и вторая тварь, полоснув Пикселя по животу, пинком уложила его рядом со мной.
Кое-как придя в себя, я смогла откатиться в сторону и даже подняться на ноги, но вторая часть демона и не думала отвлекаться на моих спутников. Демон схватил меня за волосы, выдирая их с корнем, и я уже приготовилась попрощаться со скальпом, но в нашей компании появилось еще одно действующее лицо.
- Пиз…уй отсюда, мудак!
Дарлис, с развязанными руками и двумя факелами в них лупил демона, что схватил меня. Он двигался очень проворно и почти не уступал демонам в скорости. Какое-то время ему даже удавалось удерживать их обоих на дистанции. Я смогла подняться на ноги и лишь кивком отметить свою признательность. Так и знала, что Пиксель освободил его! Впрочем, грех жаловаться в подобных условиях.
- Не против, если я с тобой повеселюсь? – Не отвлекаясь от размахивания факелами, спросил наемник.
В своей грязной рубашке, без каких бы то ни было доспехов, он производил впечатление крайне отчаянного безумца. Возможно подходящая компания для таких обстоятельств.
Благодаря его появлению, Пиксель так же успел прийти в себя, но Андрей по-прежнему лежал без сознания. Видимо мне не придется утруждать себя выбором судьбы для спутников. Очень скоро она у нас будет одинаковая…
Возможно, тварь не обладала полной силой, когда разделялась надвое или не могла поддерживать две личности сразу, но в какой-то момент демон слился воедино и противостоял нам троим, успевая, тем не менее, всюду.
Я чувствовала как кровь из раны на шее заливает стихарь и броню. Каждое движение отдавалось болью в раненом бедре и запястье. Мышцы уже одолевала слабость. Самым отвратительным было осознание того, что из-за меня погибнут и мои спутники. Да, я не желала их общества и не испытывала доверия к ним, но и подобной участи для них не хотела. И им бы ничего не грозило, если бы я не покинула Агрин, опережая короля…
В какой-то момент мои ноги подогнулись и я оказалась на коленях. Тварь передо мной не стала дожидаться более удобного случая и в тот же миг бросилась на меня. В тоже время Дарлис, который удивительным образом все еще дрался на нашей стороне, а не рванул в лес, едва получив свободу, встал передо мной, преграждая путь монстру и принимая удар когтей на древко факела. Долго оно не продержалось и наемнику пришлось избавиться от обрубка, оставшись лишь с одним примитивным оружием.
Перед моими глазами гулял туман, встать мне было не по силам и я даже не знала, какой именно из ударов коллекционера вывел меня из строя. Я ждала, что в этом тумане всплывут те самые слова о сохранении, но судя по всему, в этом тумане ничего особенного не было. Просто туман перед смертью.… Все, на что мне хватило сил, это протянуть Дарлису свой меч.
Дальше был свет, крики людей, не знаю кого конкретно, но казалось, что их было очень много. В какой-то момент мне даже показалось, что я не покидала Агрин и король Кеол и герцог Слидгарт рядом. Призывают нас к оружию и рвутся в бой. Я слышу голос, повторяющий «госпожа! Госпожа!», но ответить не могу, да и не знаю, стоит ли. Обращались явно не ко мне…