- Нам нужно добраться до артефакта, иначе армия тебе не поможет.
Элидрис бросила на меня напряженный взгляд и кивнула:
- Идем за мной.
Пройдя вдоль изгороди, мы были вынуждены выйти на дорогу. Я был рад, что моя комплекция позволяет сойти за эльфа, поскольку теперь мы были у всех на виду. Благо два персонажа в плащах не сильно интересовали других кельмориев, за исключением конечны стражи, но Элидрис, пребывая в образе птицы, успела осмотреться и находила возможности избежать встречи с воинами Давилара.
Теперь дорог и тропинок попадалось больше, избегать их стало сложнее и ко всему прочему за нами по пятам шли воины, которые знали, кого ищут. Нашим прикрытием стали капюшоны и беженцы, которые молчаливой вереницей двигались за более толстые стены, окружавшие самые высокие деревья дворца. Элидрис все ближе забирала в сторону главного дерева, где, похоже, собралась большая часть армии Давилара.
- Эмм, а другого пути нет? – Снова запаниковал я.
Если артефакт находился где-то в этом дворцовом комплексе, то я бы предпочел идти за ним в компании пары тысяч воинов, а не одной чудаковатой эльфийки. Элидрис не ответила, она резко свернула за угол одного из милых сквериков, ловко просочившись вместе с кельмориями мимо патрулей, занятых распределением потоков беженцев. Когда мы миновали еще один не слишком бдительный пост, я понял, что воинам сейчас не до беглецов из Ксали-Тран. Вероятно, не все знали о возвращении Элидрис в родной город, и Фалиндер распорядился, чтобы так оставалось и впредь, а значит, нас ищет не вся стража города, а только осведомленные. После этого открытия мне стало чуть спокойнее. Растворяясь в толпе беженцев, нам удалось добраться до чуть менее охраняемого дерева-гиганта, которое соседствовало с королевским и, делая вид, что так и надо, мы уверенно начали подниматься по многочисленным мостикам, навесам и прочим наростам на дереве. Все это время Элидрис хранила молчание, общаясь со мной знаками, и только раз напомнила мне, что теперь мы в жилом районе и нам лучше не говорить на человеческом языке.
- Если будешь молчать, сойдешь за эльфа даже без капюшона.
Это было разумно, и я не стал возражать. Мы снова двинулись в путь, все выше и выше поднимаясь по помостам вокруг дерева. Элидрис умудрялась периодически отваживать любопытных стражников простыми фразами, но по большей части они нас не беспокоили, видимо потому, что прятаться на высоченных деревьях было обычной мерой предосторожности для эльфов. Зато теперь, находясь на высоте, мы смогли различить суету и пожары у самого края городской стены. Армия Севера действительно проникла в город, но пока ей не удалось добраться дальше первых кварталов. Я догадывался, что причина в монстрах, которые атаковали северян у самых стен Кельморна. Меня захватило ощущение дэдлайна, когда времени совсем не осталось и весь замысел Кеола начинает трещать по швам.
Наконец, когда мы добрели до небольшого двора, где нашлось место для интимной беседы, Элидрис повернулась ко мне.
- Нам далеко еще? – Тут же накинулся я.
Былая решительность Элидрис внезапно сменилась растерянностью, и она смотрела на меня как не подготовленный студент на сурового препода:
- Я не знаю, - Внезапно призналась она.
- То есть? Я думал мы идем уничтожать артефакт, таков был план!
Элидрис молча отвела взгляд, облизав губы и меня вдруг озарило:
- Артефакт это чушь, да?
- Нет!
Она снова посмотрела на меня:
- Ты уже должна была понять, какие у меня отношения с отцом. Неужели ты считаешь, что он бы доверил мне такую тайну?
- Ну, ты могла тайком узнать, наверно, - Пожал я плечами, ощутив, что уже вконец запутался в сюжете этого квеста. Мне совсем не нравилось торчать в этом городе и хотелось как можно быстрее покончить со своей задачей, вернувшись к друзьям, но, похоже, в ближайшее время мне это не светит…
- Такой возможности мне не предоставили! - Ощетинилась Владычица
- Зае…сь! И как мы теперь должны его искать? У тебя хоть малейшие догадки есть? А то сдается мне, времени у нас в обрез!
Я устал, проголодался, пережил один из самых скверных дней в моей жизни, и мне совсем не хотелось решать очередные головоломки. Я надеялся выбраться из тюрьмы, добраться до своих и, поплакавшись Кеолу или Слидгарту, если они еще живы, отсидеться где-нибудь в тылу, пока войска прорываются к порталу. А еще лучше моргнуть и снова оказаться дома…. Впрочем, эту мысль я постарался загнать подальше в подсознание, решив, что с моей стороны будет редкостным свинством подставлять под удар Санрайз. Еще пробираясь по коридорам Ксали-Тран я решил изрядно сократить послание для моей спутницы, избежав в нем упоминания о пытке. Андрею так же едва ли захочется делиться нашим интимным приключением с Санрайз. В общем, послание было короче, чем должно было быть и таким образом я убедил себя, что Санрайз сейчас лучше не появляться, особенно учитывая, что мое предыдущее послание спер гребаный Фалиндер.
- Мы пойдем к моему отцу.
- Чего? – Я кое-как выбрался из своих сумбурных мыслей.
Элидрис смотрела прямо на меня:
- Он наша конечная цель и он расскажет нам, где находится артефакт.
- С чего вдруг?
- Я смогу его убедить, - Уверенно заявила Элидрис.
- И как мы вдвоем к нему доберемся?
Эльфийка будто впервые посмотрела на «королевское» дерево, прикидывая наши шансы:
- Подъем к Давилару охраняется варханти и его личной гвардией.
Я не представлял, как мы сможем прорваться через многочисленные заслоны и толпы эльфов, что стерегли подходы к вождю, соединяющие дерево, на котором мы оказались с деревом, где сидел эльфийский вождь. С таким же успехом мы могли броситься на штурм главного лифта, что вел непосредственно в королевский зал. Отсюда вся наша затея с проникновением армии Кеола в город казалась невероятно глупой. Скорее всего, Кеол за это уже поплатился. Как-то неосознанно я посмотрел на кольцо, которое он подарил мне. Неужели я привык к этому засранцу?
- Придется найти другой путь.
Элидрис озиралась, изучая подходы к лифту, ведущему на следующий уровень, и внезапно ее лицо осветилось улыбкой. Я посмотрел в том же направлении, что и она, обнаружив только очередной отряд тяжело бронированных воинов в компании с офицером, верхом на том самом керагривце Фалиндера. Похоже, они оцепляли все подходы к дворцу и заботились о том, чтобы простые смертные случайно не забрели, куда не следует.
- Нам нужно захватить его, - Тут же сообщила Элидрис.
- Ты про этого главнюка или про его коня мутанта? - На всякий случай уточнил я.
- Керагривца.
У меня вертелись на языке кое-какие возражения против штурма лифта верхом на «коне», но Элидрис не дала мне их высказать. Она ловко вынырнула из кустов, что высадили прямо на помосте, где мы прятались, прошла в тени одного из резных домиков, перепрыгнула через низенький заборчик, огораживающий маленький сад и нырнула в толпу беженцев. Мне оставалось только следовать за ней, стараясь не привлекать внимания. В простых играх очень часто были видны слабые места или «точки напряжения», там я наверняка знал, в какой момент стоит ждать неприятностей, но здесь таких точек не было…, здесь была одна еб…чая бесконечная линия! Мне казалось я иду по канату, и любой чих может вызвать мою преждевременную смерть. Дополнительно к этому, я, из-за сучка Андрея, не мог выкинуть из головы теорию о конечном количестве жизней у нас. Вот надо было этому пид…су ляпнуть такое!
- Иди за мной шаг в шаг, как только подойдем к страже, используй свое пламя, - Решила проинструктировать меня Элидрис, когда мы прикинулись уставшими паникерами, подобравшись к небольшому помосту, дорога от которого вела к лифту.
- Я разберусь с офицером и подберу тебя.
«Ага, затыканного мечами да копьями», - подумал я, но в ответ только кивнул. Прежде я не особо разглядывал местные достопримечательности, но сейчас, желая отвлечься, отметил про себя, что дворец явно напоминает помесь Лотлориена и поселения вуки на Кашиике…. Вот если бы эти волосатые обезьяны были эстетичней, они бы наверно выстроили нечто подобное.
- Вперед!
Я нехотя вернулся к реальности и успел заметить, как Элидрис выпрямив спину, направилась к отряду стражников. Приблизившись, я снова различил в его словах наши имена. Это был тот самый стражник из Ксали-Тран, только теперь он нашел керагривца, и похоже доносил всем подряд о нашем побеге. Конкретно сейчас он видимо планировал попасть к самому Давилару, но лидер стражников решительно этому сопротивлялся.
- Эссена урм витлае эдхона! Давилар триес эд тахорн.
- Эльториас витлае Элидрис?!
Я заметил, как Владычица вышла из толпы перед офицером и скинула капюшон. У меня в животе снова скрутилась неприятная судорога, предвещающая пиз…ц, но я решительно подавил ее и бросился к эльфийке, на ходу призывая пламя. Я не знал в кого мне целиться, поскольку целей было не меньше дюжины, поэтому сшиб какого-то особенно бойкого эльфа быстрее всех выхватившего меч, а следом и командира стражи, к которому обратилась Элидрис. Сама эльфийка видимо на это и рассчитывала, поскольку оставив его мне, ловко вскочила на офицера, восседающего на керагривце. Какое-то мгновение и он уже валялся под кривыми ногами мутанта с перерезанным горлом. У меня в голове вспыхнул внезапный флэшбэк родом из сотен игр, в которые я играл: вот за мной несется толпа врагов, они появляются то справа то слева, кого-то я сметаю магией, кого-то атакую мечом, а впереди он – вертолет эвакуации! Пусть только кто-то теперь пиз…нет, что игры ничему не учат! Учат еще как! Я знал, что мне не тягаться с толпой обозленных эльфов и сосредоточился только на том, чтобы добраться до Элидрис. В два каких-то фантастических прыжка мимо копий и мечей, я очутился рядом с наездницей и ухватился за ее протянутую руку. Усевшись на костлявое хитиновое тело монстра, теперь уже мои бедра накрыли флэшбэки из болезненного опыта верховой езды.