- Помоги мне! – Снова завопила Элидрис.
- Секундочку…
Я был все еще зол на нее, но, по крайней мере, перестал считать предателем…, еб…той да, но не предателем:
- Что это за х…йня? - Спросил я, показав эльфийке склянку.
Элидрис оглянулась и тут же поймала удар мечом по спине:
- Тарума…, - Судорожно выдохнула она, снова развернувшись и парировав очередной выпад стражника.
Я застыл в ступоре, гадая, был ли это ответ, или проклятие на эльфийском.
- Исцеление! – Все же перевела Владычица.
- А ну, это тебе тогда!
В этот момент эльфы добрались и до меня, окружив нас, и мне пришлось отскочить от ловкого броска одного из них. Оказавшись рядом с Элидрис, я отдал склянку ей, а сам не глядя, выпил из второй, с облегчением узнав знакомый мятный привкус. Стоило наверно задуматься, прежде чем пить незнакомую бурду, но в этот момент на нас так плотно насели враги, что думать было некогда. Я ощутил, как ко мне возвращаются магические силы, и уже с привычной ловкостью уклонившись от выпада патлатого эльфа в легкой броне, я снова призвал Призрачный щит. Жить стало немного проще…. Мы стояли с Элидрис спиной к спине на довольно узком балконе, идущем вокруг толстого ствола королевского древа. С обеих сторон на нас наседали эльфы и, судя по всему, моя магия иссякнет куда раньше, чем количество засранцев вокруг. Пока нас спасало только то, что с моей стороны балкон был наполовину проломлен, должно быть тушей нашего керагривца и подход ко мне не позволял эльфам атаковать толпой, впрочем, мне хватало и тех, что есть. Я снова обозлился на Элидрис, подозревая, что когда снова запахнет жареным, она обрастет перьями и свалит отсюда, оставив мой труп на поругание эльфам.
- Их слишком много! – Я счел уместным обратить внимание эльфийки на этот факт.
Она не ответила, лишь бросила взгляд в сторону, туда, где внизу к дереву пробиралась армия Кеола. Я тоже заметил заварушку внизу и меня озарило! Черт, у меня же есть скипетр Рыжика! Отсюда его сигнал наверняка увидят союзники!
- Используй магию! – Отчаянно крикнула Элидрис, крутясь перед эльфами в смертоносном танце.
- Есть идея получше.
Конечно, я мог призвать Огненный смерч, но что-то мне подсказывало, что не стоит баловаться с огнем стоя на деревянном карнизе в нескольких десятках метров над землей. И все же я рискнул и метнул небольшой шлейф пламени в сторону наседающих эльфов только для того чтобы выиграть время. Выхватив из-за голенища сапога скипетр, я активировал его, как мне показывал Рыжик, ожидая, что он вспыхнет как факел или типа того. В следующий миг из скипетра вырвался маленький шарик света и воспарил над нами метра на два. Эльфы на всякий случай отступили, видимо решив, что я прибегнул к невьеб…ой магии. Мы с Элидрис уставились на огонек, а он чуть подрастя в объеме, внезапно вспыхнул яркой вспышкой, озарившей все вокруг, но удивительным образом не ослепив нас.
- И что это? – Вскинув бровь, спросила Элидрис.
- Эмм…, сигнал о помощи, - Пожал плечами я.
Эльфы вокруг оскалились и бросились на нас с новой силой.
- Твоя помощь не поспеет к нам! – Сказала Владычица, уже с трудом выдерживая напор своих противников.
Я и сам этого боялся, но как оказалось зря. В тот момент, кода эльфы уже ощутили приближение победы и на разный манер предлагали сдаться, справа прилетела целая туча стрел! Это были не обычные стрелы. Они были почти прозрачными и светились в темноте, напоминая трассирующе снаряды, и буквально сметали наседающих на нас эльфов. Я посмотрел, откуда они летели, и заметил внизу приближающееся войско Севера. Среди них выделялся отряд, вооруженный длинными посохами, из которых и вылетали магические стрелы. Возглавлял их мой старый добрый Рыжий маг.
- Аааа, паршивец! – Радостно завопил я, вскинув меч, - Вжарь этим ушастым отморозкам!
Элидрис поддержала меня радостным криком, но армия Кеола только приближалась к главному входу на королевское древо, а мы были где-то на четвертом уровне над ними. Осознав этот факт, мы с Элидрис с новыми силами принялись рубить врагов.
Когда мои руки уже занемели от парирований и выпадов, а Элидрис так и вовсе едва стояла на ногах, я снова стал прибегать к магии. Вскоре помост, на котором мы стояли был усеян горящими эльфами и казалось еще немного и сам займется пламенем, но пока нам везло. Но везение очень быстро кончилось: сообразив, что к чему, эльфы отступили и взялись за луки. Они многозначительно замерли, предоставляя нам возможность сдаться, но я сильно сомневался, что они руководствовались милосердием, уж скорее горели желанием подвергнуть нас всем известным пыткам. Мы стояли отделенные от основного массива эльфов их мертвыми товарищами и клубами дыма исходящего от их тел. Элидрис тяжело дышала, но все так же свирепо смотрела на врагов, а я размышлял над тем, что если дело дойдет до пленения, я лучше сигану с этого дерева вниз. Возможно даже уцелею, если Призрачный щит не иссякнет.
- Энатур тхеб эт кхонах сирб! – Рыкнул очередной накрашенный и напомаженный эльф, вскинув лук и, видимо для меня, любезно пояснил на человеческом языке, глядя на Элидрис, - Давилару ты нужна живая.
- Я не вернусь в Ксали-Тран! – Ответила Элидрис, гордо вскинув голову.
До нас донеслись звуки боя. Очевидно, войско Севера добралось до первого этажа и теперь пробивало себе путь наверх. Я заметил, как напрягся эльф, что говорил с нами, он явно не планировал оставлять нас в живых и, повернувшись к воинам, произнес:
- Сетхонур!
Неожиданно для всех это стало его последним словом. Прямо из густых листьев над нами в него влетела стрела, затем еще одна и еще, а следом за ними с ветки наверху, с отчетливым «бл…ть!», свалился Дарлис.
Непроизвольно разинув рот я смотрел, как наемник поднимается и ловко поднимает из ножен свои мечи.
- Я хотел эффектней появиться, - Выдохнул он, и хромая подошел к нам с Элидрис.
В этот момент эльфы рассвирепели еще больше, и в сторону Игоря уже полетели стрелы, я думал, что ему конец, но он на удивление небрежно увернулся от одной и каким-то чудом сбил в полете другую.
- Это было очень эффектно! – Признался я.
- Скучала?
На обмен любезностями у нас не было ни мгновения, поэтому я лишь покачал головой с усталой улыбкой и нас снова поглотил бой. Я едва вознес меч и приготовился выжать из себя остатки магии, как в тылы все еще многочисленным стражникам ударили молнии, отсветы которых дошли и до нас. Напор эльфов ослаб, что дало нам троим небольшую передышку и возможность выбраться на более широкую площадку с другой стороны дерева, там то я и встретил передовой отряд, возглавляемый бешеным Рыжиком.
- Еб…ть! – Во все горло вопил маг, выпуская чудовищные заряды молний.
Я вспомнил, как произнес когда-то давно это «заклинание» перед магом и едва не расхохотался. Раздавив остатки местной охраны, вместе с Рыжиком на платформе образовалась целая толпа из наших союзников. Я никогда не испытывал подобного облегчения, даже когда успевал добежать домой после шавермы, купленной в киоске. У меня даже глаза защипало от слез, и когда Рыжий окончательно обратив в бегство эльфов, что прессинговали нас, заметил меня, я к его и собственному удивлению выпалил:
- Рыжик, ты мой герой!
Так же внезапно я заключил мага в объятия, от чего он заулыбался и едва не растекся у меня в руках.
- Воу, я начинаю ревновать! - То ли шутя, то ли всерьез заметил Дарлис, - А как же я?
- Она твоя сестра, дебил.
К нам подходило все больше скабенитов и гвардейцев и в числе прочих в образовавшейся толпе, разгоняющей эльфов, появился Андрей, слава богу, одетый, а не такой, каким я его запомнил. Едва заметив его, глаза Элидрис округлились, и она буквально нырнула к нему в объятия:
- Санрайз говорила, что ты мог уцелеть, но я не верила! Прости меня!
Дальше понеслась сопливая романтическая тирада, которую нам с Дарлисом и остальным воинам было слишком неловко слушать, только Рыжик, все еще под эндорфинами от моих объятий, едва не пустил слезу, но вовремя собрался и начал выяснять как мы здесь оказались и не ранен ли я. Убедившись в том что я цел, он мгновенно снабдил меня зельями и подозвал командира скабенитов по имени Дернульф. Я еще сам не отошел от внезапного спасения и душевных встреч с друзьями, поэтому не сразу понял, что от меня хотят.
Распорядившись занять оборону и помочь раненым, ко мне подошел на удивление тонко сложенный, но тем не мене высокий русоволосый северянин:
- Я возглавляю штурмующую группу по приказу альдерга Пикселя.
- А где он сам?
- Пиксель застрял перед стенами, он сдерживает тварей поперших из леса, - Вместо Дернульфа ответил Дарлис, - Вы уничтожили артефакт?
Я бросил взгляд на Элидрис и девушка, оторвавшись от Андрея, с ярко выраженным чувством вины на лице призналась в своем лукавстве.
- Так вы что, просто прогуливались здесь? – После небольшой паузы спросил Дарлис.