- Я с вами до Разлома, - Пожал плечами Дарлис, - Можем и к Алидию наведаться.
такой отряд, особенно если альдерг Кеола действительно составит мне компанию, Давилар уже может счесть проблемой, но с этим еще можно разобраться позже. Прежде всего, нужно написать сообщение Нартагойну и дождаться ответа.
После двух часов галопа, Кеол, наконец, сбавил темп, позволив лошадям и воинам отдохнуть, но уже было ясно, что к стенам Кельморна мы выйдем раньше полудня. Время шло к рассвету, и мы уже выбрались из прогоревших предместий Танстрэда. Стало светлеть, но мы так и не обнаружили никаких следов саранчи или огнивцев. Впрочем, она никогда не оставалась на месте дольше, чем требовалось, чтобы поесть. Если пожар случился несколько дней назад, то рой уже давно убрался из окрестностей. Всех нас смущал тот факт, что мы не видели пожара, хотя если полыхал целый город, то об этом Нартагойн узнал бы еще задолго до того, как мы оказались в Танстрэде. Только чаровники эльфов могли скрыть такое событие, что явно говорило об их причастности. Послание Нартагойну было отправлено сразу, как я распорядилась. Мой приказ Рыжий передал лично герцогу и проследил за тем, чтобы все было сделано в лучшем виде. Он сам написал сообщение, дополнив его своими наблюдениями и выводами, а так же сообщил королю юга, что Кеол намерен штурмовать Кельморн. Оставалось надеяться, что мы получим ответ прежде, чем Гилентигор осуществит задуманное.
- Слушай, я хоть и альдерг, но мне кажется, тебя он послушает больше, - Сказал Пиксель.
Мы уже какое-то время размышляли над тем, как ему придержать Кеола. Мне удалось надавить на герцога, напомнив ему, что он подчиняется мне и теперь он тоже согласился с нашим планом, но скабенитов было на несколько сотен больше, а нрав Кеола вполне мог вынудить его штурмовать город в одиночку. Поскольку это так же могло разрушить союз Севера и Юга, нам требовалось придумать железный аргумент против нападения на эльфов.
- Он тебя уже видит своей королевой.
- Серьезно? – Удивился Дарлис.
- Это не более чем глупость Его Величества, - Надувшись, ответил Рыжий за меня, - Миледи он не нужен.
- Один человек на него не повлияет, кем бы он ни был и кем бы его не видел Кеол, - Сказала я, - Нам нужно большинство голосов против войны…
- Начнем избирательную компанию?
- Альдерг, ты должен убедить скабенитов, что нападение на эльфов это угроза для жизни Кеола. Очень неоправданная угроза.
- Хэй, эти парни носят чужие мужские причиндалы как ожерелья, ты уверенна, что я смогу их напугать?!
- А ты постарайся, или у тебя своих нет?
Дарлис заржал и его поддержал маг.
- Герцог будет ждать решения Нартагойна, - Напомнила я, - Как и мы.
- Это все очень правильно, госпожа, но Кеол торопится на Север, а если он придет к воротам эльфов с перекошенной от злобы рожей, то даже без угрозы войной они едва ли решаться пропустить нашу армию в портал. Это еще больше взбесит короля и у него будет еще один повод надрать остроухим задницы.
- Мы разберемся с этим, когда окажемся у стен города, возможно, здесь нам и поможет Алидий. Главное удержать Кеола от атаки и до поры ни слова о Танстрэде. Если эльфы что-то знают, то пусть сами поделятся информацией. Так мы узнаем, какую именно картину событий они хотят нам преподнести.
Я сама не представляла, как уклониться от этой темы, ведь мы прошли через сожженный город, но мое решение было призвано не скрыть трагедию Танстрэда, а заставить моих спутников помалкивать, пока я, встретив вождя Давилара, что-нибудь не придумаю.
На этом наш маленький походный совет был закончен и остаток пути мы проделали молча.
Вскоре скудная чаща, закрывающая границы окраин Танстреда расступилась, и мы вышли на Кеос-Трамин – тракт, соединяющий два города. Путь стал шире и ровнее, позволяя армии ускориться и двигаться более менее боевым порядком. Впереди маячили горы, а на их фоне уже можно было разглядеть сверкающие стены Кельморна.
Остаток пути проходил через живописные холмы, и вот спустившись с последнего, мы обнаружили, что нас уже ждут.
- Нихрена себе делегация! – Присвистнул Пиксель.
Разумеется Давилару доложили о нашем прибытии задолго до того как мы покинули Танстрэд и он успел собрать свою армию под стенами Кельморна. Вымпелы эльфов стелились от края до края городской стены. Сама стена ощетинилась баллистами и непревзойденными лучниками эльфийского народа. Серебристая броня, испещренная изумрудами, так и сверкала на солнце.
- В самый раз для моего топора, - Ухмыльнулся Кеол.
Мы с королем и герцогом оставили выстроившееся войско за спиной и теперь смотрели на похожую делегацию перед армией эльфов.
- Не чиста совесть у Давилара, - Сплюнул Гилентигор, - Миледи, вы знаете язык этих ущербных, окажите мне любезность и составьте компанию. Хочу, чтобы они максимально точно поняли меня.
Что? С каких пор я владею эльфийским?! Бросив взгляд на друзей, я прочла на их лицах такое же удивление, хотя Пиксель, похоже стоял с отвисшей челюстью, по-прежнему осознавая размеры вражеской армии. Рыжий снова загадочно улыбался, словно мать, которой у меня никогда не было, и которая страшно мною гордилась. Что ж, в любом случае я планировала сопровождать короля, если мы все не хотим начинать бессмысленную войну, поэтому отделалась кивком. Переводить для Кеола я не собиралась, но внушить ему мысль, что расклад не в нашу пользу мне придется.
По этикету мы не могли всей армией двинуться к городу, и, разумеется, Давилар знал это. Я видела его крылатый шлем издалека и уже знала, какие мысли крутятся под ним: преимущество на его стороне, тысяч десять воинов против нашей потрепанной тысячи. По сути, он может убить нас, едва мы приблизимся на расстояние выстрела и без труда разделаться с нашей армией, когда она броситься мстить.
- Пиксель, останься здесь, возглавишь армию, если эти предательские выродки вздумают напасть, - Велел Кеол.
Серега посмотрел на меня, явно подмечая, как рушится наш план. Что ж, похоже, нам придется действовать на пару с герцогом, его, хвала Благодати, Кеол решил взять с собой, вместе с Рыжим, который должен был обеспечивать магическую защиту.
- Я поеду с сестрой, - Заявил Дарлис, подмигнув мне.
Король не возражал и вот мы впятером, с маленьким отрядом королевской охраны направились к вождю эльфов.
С каждым шагом коней, Кельморн вырастал над нами диковинным ажурным царством. Он был словно сделан из серебра и украшен множеством витражей, сверкающих в лучах восходящего солнца. Дома скрытного народа напоминали плетеные корзины с искусной резьбой, и среди них не было бедных хибар, все как одна буквально светились богатством. Эльфы были монополистами в перемещении с Юга на Север и обратно, они могли себе позволить жить в золоте и изумрудах. Противней всего было то, что своего достатка они не скрывали. Богатые одежды и украшения ценились ими не меньше ароматических масел и омолаживающих бальзамов. Сами они походили на резные статуэтки с выбеленной кожей, покрытой яркими блестками. Тонкие и изящные, они казались Кеолу прутиками грязного веника, который стоило сломать и выбросить. Впрочем, за накрахмаленными нарядами и тщедушным обликом скрывались весьма опасные воины: стремительные, ловкие и неожиданно сильные. Ко всему прочему, при них не было ни одного обычного меча или лука, каждое оружие обладало магией, каждая часть ажурной брони была заговорена эльфами Цитадели Фарун-Малистра. Им не составляло труда, имея порталы обмениваться вещами со всеми эльфийскими народами заселявшими Орлинг или Оскернелий. Любой эльф в течение пары дней мог получить самую лучшую броню из кузницы Фаруна, до которой было не меньше месяца пути. Конечно, Кеол знал об этом, но все равно был настроен завладеть городом, хотя эльфы, со своими технологиями и возможностями уже давно могли объединиться против человечества и изжить его. Я, как и многие, была уверена, что их сдерживает только доход, который они получали от людей и маги, которые были куда сильнее их кудесников, хоть и не такие многочисленные. Но Кеол думал, что они просто трусливые женоподобные слабаки.
- Приветствую тебя, Король Севера.
Вождь Давилар своим приветствием на общем языке и поднятой рукой остановил нас куда раньше, чем мы думали, оставив между нами довольно солидное расстояние. Пока Кеол не решил, каким образом избавиться от эльфов, ему пришлось стерпеть подобное решение вождя, ведь мы пока еще были гостями на его землях.
- И тебе привет, Давилар Мальтур, вождь Кельморна, - Процедил сквозь зубы Гилентигор, - Ты собрался в поход?
Тонкие губы Давилара тронула хитрая улыбка недружелюбного хозяина:
- Всего лишь меры предосторожности на случай появления вражеских сил. Полагаю, твои дела с Нартагойном завершены, и ты желаешь вернуться на Север?
Кеол облизнул губы, бросив взгляд на нас:
- Совершенно верно, но твоя армия довольно странно закрывает мне путь домой или ты счел меня вражеской силой?
Кеол на удивление сдержанно общался с вождем, и я решила пока не встревать, тем более что мой «перевод» пока явно не требовался.
Давилар оглянулся на своих воинов, будто прежде не знал об их существовании: