- Почему?
Да, мой вопрос был лишен логики, ведь я сама запретила Пикселю с Меркристом говорить о моем недуге, но тогда я еще не знала, что имя «Димон» тесно связано с моей одержимостью. По крайней мере, после слов Пикселя мне стало ясно, что исполнить мой приказ им было не сложно. Возможно, Дарлис раскрытый шпион Амерона и мои спутники не хотят выдавать имя своего друга ему. А может даже сам Димон скрывается от наемника. Именно поэтому жрец обращался ко мне как к своему другу, а Пиксель время от времени обращался ко мне как к мужчине. Но не Дарлис… Он общался с моими спутниками на одном языке, но был чужаком для них…, почему? Как же все запутанно!
Пиксель, хитро прищурившись, посмотрел на меня:
- А ты бы хотела, чтобы он знал? Знал о том, что в твое тело попадает студент в самом рассвете либидо?
- Что?
- Димон.
- Госпожа, вы идете?
Мы оба оглянулись на Рыжего, выглянувшего из палатки. Дело шло к вечеру, и Кеол планировал подготовить достойный ответ Давилару еще до заката, следовало поторопиться, пока он не собрал войско для скрытной атаки или еще какого самоубийственного маневра. Несмотря на отсутствие времени, я все же успела подумать над вопросом Пикселя и решила, что Дарлису не нужно знать о Димке, а мне самой стоит наладить более конструктивное общение с этим демоном-паразитом, нежели кусочек пергамента в ложбинке под корсетом.
Ничего не ответив Пикселю, я вошла в шатер. Альдерг зашел следом, маг задернул полог, и мы все вместе поклонились королю Кеолу.
- Прошу вас, миледи, альдерг, мастер маг.
В сумрачном свете Кеол казался еще более изможденным, но в его глазах сверкал огонь гнева и предвкушения. Он, как и я не снимал брони и послал мне добродушную улыбку, оценив мою готовность к бою. Я же готова точно не была, поскольку все мои силы отнимала борьба с вопросами.
Дарлис уже нашел себе место немного в стороне от капитанов воинов севера, напротив герцога Слидгарта. Очевидно, они по-прежнему не ладили. Рыжий занял для меня место за столом с картами, Пиксель сел рядом, хотя еще бросал на меня обиженные взгляды.
- Кто тебя так украсил, Пиксель? – Кеол заметил кровавый платок в руке Сереги, которым он унимал кровь из маленького пореза.
- Да…,
Пиксель покосился на меня, я в свою очередь вскинула бровь, предоставляя ему самому объясняться. Пускай жалуется, если хочет.
- Мы с миледи Санрайз разминались и…, в общем, ловкая королева будет у Севера.
Серега криво ухмыльнулся Кеолу, вероятно умышленно напоминая мне о роли, которую для меня избрал Гилентигор. Жалкая месть.… Впрочем, она удалась, поскольку Кеол снова посмотрел на меня, и в его взгляде я отчетливо прочитала мимолетное желание овладеть мной прямо здесь. Я видела такие взгляды и прежде, потому ничуть не сомневалась, что это был один из них, но Кеол быстро совладал с собой и разразился хохотом, который так же быстро стих:
- Решил поиграть с огнем, Пиксель? Благодарю вас, миледи, что не испепелили моего альдерга.
Дарлис присматривался к нам и явно жалел, что нас разделяют рыцари герцога и воины Кеола. Может Пиксель решит ему пожаловаться? Я снова вспомнила, что мне вражда с Серегой ни к чему и сообщила королю, что он неплохо держался, хоть мы и не сражались на самом деле. На этом «веселье» закончилось и король, помрачнев, опустил взгляд на карту.
- О вероломстве эльфов даже на севере ходят легенды, - Начал совет король, - Я послал разведчиков назад по дороге в Дильмисту к Берлиденскому лесу, чтобы они встретили Нартагойна или его гонцов и сопроводили сюда без проволочек…
Кеол повернулся к нам и почему-то присмотрелся ко мне:
- Они только что вернулись…
- С гонцами Нартагойна? – Обрадовался Рыжий, хотя уже по лицу Кеола было ясно, что нас ждут новые неприятности.
- С трупами своих товарищей, мастер маг!
Кеол гневно сверкнул взглядом.
- Должно быть это опять те лучники из леса, - Кивнул нам Дарлис с другой стороны стола.
- О нет, милорд Дарлис, они пали не от эльфийских стрел, а от лап монстров, - Пояснил Кеол, - Пока проклятый Давилар пудрил мне мозги своей высокомерной речью, его ручные монстры взяли нас в кольцо! Он не просто отказался пустить нас в город, но лишил нас любого иного пути на Север!
Мне это казалось сомнительным. Кеол явно говорил о тех слухах, про особое колдовство эльфов, привлекающее к их городу чудовищ, чтобы те защищали границы владений эльфийского народа.
- Вы уверены, что это не миграция? – Я посмотрела на Рыжего, ожидая, что он тоже усомнится в выводах Кеола. Если Гилентигор и дальше намерен приплетать эльфов ко всем неприятностям, то войны нам не избежать.
Кеол оперся руками о стол и окинул нас взглядом:
- Да, миледи Санрайз, я уверен. Монстры отступили, сохранив жизни двум из десяти моих разведчиков. Они то и поведали о вторжении сотен огнивцев, саранчи, степных бакиларов, кальтерпиев и тварей доселе безымянных!
Одни лишь названия монстров заставили меня на время забыть о личных проблемах. С бакиларами я встречалась лично, и больше не хотелось, а о кальтерпиях доводилось слышать весьма скверные истории. Впрочем, для испорченного настроения хватило бы и сотен огнивцев. По моим прикидкам, чтобы сжечь Танстред хватило бы и четырех дюжин этих тварей. Последний оплот людей на границе с эльфами был построен из дерева и скрытный народ никогда не поставлял людям своих строительных материалов, устойчивых к огню. Что-то темное во мне злорадно напомнило погибшим жителям Танстреда о том, кто был истинным хозяином торговых отношений с их городом.
Странно, но я не заметила какого-либо испуга в глазах Пикселя или Дарлиса. Возможно, они скрывали страх, а может даже не слышали о названных монстрах. Что ж, надеюсь все же первое. Несмотря на мое недоверие к этим двоим, я предпочла бы сражаться бок о бок с опытными воинами, а не с бестолковыми мужиками.
- Что значит отступили? – Спросил Рыжий, как и я, не подозревая чудовищ в проявлении милосердия. Он сильно побледнел после новостей короля и теперь его веснушки напоминали подростковые прыщи.
- Это значит бросили терзать трупы как дрессированные псы и вернулись в лес. Все разом!
Мне казалось, что даже эльфам подобное не по силам. Да, ходили слухи о приманивании монстров, но не о контроле над ними. Пока о чем-то похожем могли говорить, только поминая Амерона. А ведь никто не знает где его убежище и где он появится в следующий раз. Вполне возможно он ожидал, что Кеол отправится на север и теперь решил заманить в ловушку между Кельморном и сгоревшим дотла Танстредом. Возможно, именно он раздул пламя ненависти в душе Давилара, чтобы нам некуда было бежать.… Но почему монстры отступили? Этот вопрос я озвучила, уже подозревая, что ответа у короля не было. Кеол пожал плечами:
- Так или иначе, но сидеть здесь и выжидать у нас не выйдет. Нартагойн может быть на одной из множества дорог к Разлому и прежде чем ваш гонец, герцог, отыщет его, пройдет не мало времени.
Кеол окинул всех присутствующих взглядом, сурово напомнив:
- Возможно и самого гонца уже нет в живых, а мы ждем у моря погоды!
- Мы должны поговорить с вождем Давиларом еще раз, - Предложила я, уже зная, куда клонит король.
- Еще раз? Госпожа, вы прекрасно видели его настрой! Если он и впустит нас в город то только для того чтобы посрубать головы маленьким ножиком! – Ответил Рыжий.
- Он не пустит вас, Ваше Величество, - По задуманной договоренности вступил Слидгарт, - Он так же не пустит и нашу армию…, - Герцог поднялся с кресла и посмотрел на меня.
- Но он едва ли откажет в любезности нашей очаровательной миледи Санрайз, героине Орлинга.
Кеол, наконец, сел на свое место, задумчиво прижав палец к подбородку. Спустя какое-то мгновение он покачал головой, глядя на меня:
- При всем уважении, но даже вам едва ли удастся очаровать этот кусок птичьего дерьма! Да и кем я буду, если отдам в лапы остроухого тирана свою невесту?!
Я поджала губы, удерживаясь от замечания про незапланированную свадьбу и общую неуместность подобных высказываний. Подавив в себе неприязнь, я заставила себя улыбнуться:
- Я не планирую очаровывать Давилара, но возможно без армии людей севера, чрезмерно горячего для севера короля и…, - Я бросила взгляд на Рыжего, - … без раздражающего мага под стенами города, он будет посговорчивее. Эльфы жадны и живут за счет путешественников, я уверена, что у них найдется своя цена даже для нас.
Кеол слушал очень внимательно, но под конец моих слов после небольшой паузы снова покачал головой:
- Я не знаю иного пути, кроме как в очередной раз довериться вам, миледи. Ваши подвиги говорят о доблести, а песни и слова о мудрости и уме. Возможно, здесь действительно уместнее хитрая женщина, нежели доблестный воин Севера. В конце концов, эти треклятые эльфы не сильно отличаются от баб.
Хоть это и прозвучало оскорбительно, я не решилась прерывать короля замечанием. Пускай тешит свое раздутое эго. Ему определенно нелегко дается отказ от войны и славной смерти в бою. Если для поддержания искры разума в этой седовласой голове требуется время от времени побыть королевой Севера, что ж…, это лучше, чем стать еще одним трупом под стенами Кельморна…
- Я готов сопровождать миледи, Ваше Величество, - Вступил в разговор один из капитанов скабенитов, - Возьму лучший отряд и лично возглавлю его.