Кеол явно не возражал, но я покачала головой:
- Благодарю, но чем меньше нас будет, тем лучше нас примут.
- Если примут…, - Вздохнул Слидгарт, - Я могу отправиться с вами. В конце концов, я южанин и лично не ссорился с Давиларом.
- Я тоже пойду! – Вступил Рыжий, - На этот раз вы не бросите меня, госпожа!
- Мастер маг, вы, должно быть, не расслышали, - Раздраженно произнес Кеол, - Давилару вы противны. Полагаю, ваш брат так же пойдет с вами, миледи?
Наемник пожал плечами:
- Без проблем.
- Нет, - Ответила я, удивив и Пикселя и Дарлиса, - Ты наемник и если Давилар узнает об этом, то решит, что мы планируем покушение.
- Теперь я не наемник, а рыцарь серебряной гвардии! - Ответил мой «брат», взглянув на герцога.
- А что, так можно? – Спросил Пиксель.
- Ну, класс я не менял, да и наемники маскироваться могут, - Дарлис постучал по кирасе.
- Тебе это не поможет, если твое лицо кто-то опознает, - Поддержал меня король, - Так ты можешь всех подвергнуть опасности, особенно если к происходящему приложил руку и Амерон, который знает тебя.
Король поднялся и посмотрел на альдерга:
- С вами, миледи, в качестве защитника, помощника и моего голоса, пойдет Пиксель. Как боец, он вам, очевидно, не ровня, но сможет прикрыть спину даже ценой своей жизни, верно Пиксель?
Альдерг посмотрел на меня, погладив порез на шее. Конечно, он мог задумать месть за обиду, но у него и раньше была возможность, хотя не такая, которую можно было бы списать на воинственных эльфов.
- Как прикажете, Ваше Величество
- Значит, решено, - Подвел итог Кеол, - Пиксель, миледи Санрайз, вы герцог и маленький отряд отборных воинов выдвигаетесь немедленно. По крайней мере, узнайте условия, на которых Давилар нас примет…, если они существуют.
Я едва слышала, что говорит король, все еще ловя на себе взгляд Пикселя. До этого момента я не редко задумывалась, насколько мне нужны мои спутники и неизменно приходила к тому, что мой недуг вынуждает держаться их, но только сейчас я задумалась, насколько сама нужна им. В частности насколько я нужна Пикселю? Достаточно ли я ценный член группы, чтобы он проглотил обиду и не стал мстить? Конечно я, вероятно, являюсь единственной возможностью для Димона попадать в Орлинг. Выходит я для альдерга и жреца и даже для этого наемника, являюсь неким средством связи с пришельцем из квартиры,… Возможно, только это и защищает меня от расправы. Впрочем, если бы не Димон, мы бы с Пикселем едва ли пересеклись на дороге. Я бы отлежалась в Даклии, а затем двинулась к Морю Даршера, как и планировала до встречи с миньонами. Не знаю, закончился бы там мой путь или нет, но теперь уверена, что выдайся мне возможность вернуть все назад, я бы точно осела в Рантее, забыв о путешествиях как о кошмарном сне. Жила бы охотой и рыбалкой в маленьком домике и может быт нашла бы мужа, а лучше верного пса…
- План одобрен, миледи?
Я очнулась от своих мыслей и кивнула:
- Да, Ваше Величество, я готова.
Снова посмотрев на Пикселя, я не заметила в его глазах никакой жажды мести. Едва ли он решиться отрезать единственную связь со своим приятелем, тем более теперь, когда его второй друг пропал без вести.
- Что ж, раз решение принято, то его следует как можно скорее привести в исполнение. Миледи, прошу вас, на два слова.
Король кивнул остальным участникам совета, давая понять, что желает остаться со мной наедине. Мне снова вспомнился его страстный взгляд перед советом. Возможно, опасаясь моей вероятной гибели, он решил попрощаться со мной особенным образом.
- Мы ждем на выходе, - Слегка поклонился Слидгарт.
Когда совет покинул шатер, я небрежно опустила руку на рукоять меча, готовая произнести заклинание или даже обрушить сталь на голову Кеола. Конечно, выжить после этого будет затруднительно, но я не планировала развлекать короля как дешевая бардельная девка.
Кеол смотрел куда-то себе под ноги, будто собирался с мыслями и моей готовности к бою не замечал. Наконец он поднял взгляд и улыбнулся:
- Я не могу отпустить вас просто так к этому безмозглому упырю в его прогнивший город.
Король перевел взгляд на стол с картой, небрежно толкнув пальцем одну из фигур, обозначавших кого-то из врагов, засевших в лесу. Только слепой не разглядел бы намека за этим жестом. Я притворилась слепой и молча ждала продолжения мысли или действий Кеола.
- Вы знаете, миледи, мои отношения с Нартагойном весьма не просты, и мне совсем не хотелось покидать Север ради защиты его земель от некроманта. Уж поверьте, на Севере других забот хватает.
- Теперь некромант и ваша забота, Ваше Величество, - Ответила я.
Кеол со вздохом кивнул:
- Да…, так и есть. Впрочем, я хотел сказать другое. Если раньше я думал, что следую на Юг, чтобы в очередной раз помочь своему непутевому коллеге, то, встретив вас, понял, чего ради судьба направила мои стопы сюда.
Каким будет продолжение речи короля, я уже догадывалась, поэтому спешно прервала его:
- Боюсь, сейчас я не готова править Севером, если вы именно это для меня запланировали.
Кеол сделал шаг ко мне, облизав пересохшие губы, и продолжил, будто не слышал меня:
- Подумать только, я теряю дар речи подобно мальчишке!
Он подошел еще ближе, сократив дистанцию почти до неприличия:
- Я знал много женщин, миледи Санрайз, но клянусь Благодатью, ни одна из них не будила во мне такой страсти!
Он протянул руку к моему лицу, но я отпрянула, крепче сжав рукоять меча.
- Я прекрасно понимаю Нартагойна и если бы не Амерон, немедля бы разрушил наш союз, чтобы драться за вас.
- Но Амерон еще жив, - Ответила я, пытаясь охладить пыл короля
- Да и нам нужно его одолеть…
- Как можно скорее, - Кивнула я, словно объясняясь с душевно больным.
Кивнув на карту, я напомнила:
- Монстры могут прийти в любой момент. Не только мне предстоит опасная встреча, но и вам, Ваше Вел…
- Кеол, миледи. Просто Кеол.
Я подавилась словами, надеясь, что хотя бы часть из них дошла до ума Гилентигора, и он уймет свою страсть.
- Прошу прощения, миледи. Вы правы. Стоит поторопиться.
Я уже ожидала, что Кеол бросится на меня, но он лишь положил руку мне на плечо, сжав его:
- Я вас прошу вернуться, если вам будет угрожать опасность, не рисковать понапрасну. Ежели все-таки выдастся возможность срезать голову Давилара, особо не рискуя, не отказывайте себе в удовольствии.
- Непременно, Ваш…
Кеол поднял палец, вскинув бровь.
- Непременно, Кеол, - Выдохнула я
- Для меня ваша безопасность превыше всего. В добрый путь, миледи Санрайз.
Он отпустил мое плечо и я, наконец, покинула шатер. Мне казалось, что я пробежала марафон или выстояла битву со стаей волков. Проклятье! Если мне приходится так не просто, то, что происходит, когда в мое тело вселяется Димон? Я бы знала, если бы он «сдал позиции», ведь у меня еще не было мужчины, хотя теперь, узнав о своей одержимости, я ни в чем не могла быть уверена на сто процентов. Если мне все же повезло и до сих пор никто, кроме этого проклятого демона не вторгался в меня, сумеет ли он выстоять под таким напором, что мне сейчас пришлось пережить? Впрочем, теперь, зная, кто именно посещает меня, я охотней верила словам Меркриста о том, что ему меньше всего хочется оказаться в постели короля. Пусть даже и в моем теле, но он все-таки остается мужчиной, верно? Наверно об этом и говорил Андрей, когда упоминал, что Димону не сладко приходится. Прижав руку к груди, я подумала о том, сколько еще записок влезет ко мне в корсет. Явно не достаточно, чтобы выяснить все, что нужно.
Слидгарт вместе с Пикселем, Рыжим и Дарлисом ждали меня на краю лагеря с оседланными лошадьми. Там же толпилось человек десять сопровождения.
- Мы поедем вдвоем, - Сразу сказала я, дойдя до спутников.
- Вдвоем?
Хоть вопрос озвучил только герцог, он читался в глазах у всех, включая рыцарей гвардии.
- Я и Пиксель, - Уточнила я, оседлав Гартана.
- Но, госпожа, это же опасно! Я понимаю, что могу быть угрозой для мисси, но вы должны взять хотя бы небольшой отряд вместе с герцогом Слидгартом!
- Таково решение короля, миледи, - Кивнул герцог.
- Он передумал, - Небрежно солгала я, бросив взгляд на Пикселя, - Даже если мы пойдем в Кельморн всей армией, у нас нет шансов против эльфов и вам это известно. А вы, милорд Слидгарт, в отсутствие альдерга, остаетесь единственным опытным полководцем, который сумеет оказать достойную поддержку королю, да и сможете куда лучше объяснить ситуацию королю Нартагойну, если он таки доберется сюда.
Я видела, что мои слова попали в нужное русло и хоть Слидгарт поджал недовольно губы, было ясно, что он не сможет со мной поспорить:
- Позвольте отправить с вами хоть этот отряд.
Я покачала головой:
- Мы едем говорить, а не воевать. Если переговоры провалятся, эти воины вам еще понадобятся.
- Блин, ты часом в президенты баллотироваться не планируешь, Диана? – Улыбнулся Дарлис, - А то я бы проголосовал.
Я взглянула на Пикселя, ожидая его реакции на мое решение и на странные слова Дарлиса. Наемник невольно напомнил мне мое второе имя, и это в какой-то степени объяснило мне, кем я должна быть в его присутствии. Хоть что-то прояснилось.