– Ты могла бы дополнить бестиарий Рыжика, – Заметил впечатленный Андрей.
Вероника бросила на него скептический взгляд и продолжила:
– Вся Пустошь до Разлома как одна большая аномальная зона, где все не то, чем кажется. Когда померла там пару раз, решила сколотить банду. Поначалу думала как-то примазаться к этому паладину Скормузу, но он из города не высовывался и другим не советовал. Тогда я решила, что он в пати не предназначен, а теперь думаю, что он наверно Нартагойна ждал, а я для него слишком мелкий игрок.
Она снова посмотрела на нас и пожала плечами:
– Возможно, нас он воспримет всерьез и вытащит свою задницу из города. Джеймс считает, что обстановка в локациях меняется в зависимости от состава команды, если конечно это сраная дыра все-таки игра, а не альтернативная еб…тая вселенная!
Помолчав, Вероника добавила:
– Ясно только, что одному до Разлома не дойти. Разве что есть какой-то тайный лаз, который нужно будет месяц искать, набирая квесты у жителей Скирата.
Такой исход нас не радовал, но теперь в свете нашего разговора с Дарлисом, я не был уверен, что нам стоит спешить и уж лучше потратить месяц на поиски тайных троп, нежели помирать раз, за разом ломясь в открытую. Тем более я бы не стал отказываться от еще одного месяца общения с Санрайз, пусть даже такого ущербного, какое было нам доступно. Я уже хотел поднять эту тему, но внезапно увидел впереди, там, где плато переходило в пологий склон, забирающейся вверх горы, какое-то движение.
– Что это?
Придержав коня, я указал спутникам на горизонт. Казалось с далеких деревьев, расположившихся на склоне, будто опадает листва, но что бы мы смогли разглядеть подобное явление, листья должны были быть размером с корову.
– Не к добру эта хрень! – Запаниковал Андрей, – Вернемся к герцогу?
Точки стремительно мелькали между деревьями, и довольно скоро стало ясно, что они несутся к нам. Сейчас они были далеко, но двигались очень быстро. Либо всадники, либо какая-то неведомая зараза.
– Возвращаемся, – Решил я, – Нужно его предупредить.
Заболтавшись, мы особо не следили за скоростью лошадей, позволив нести нас как им удобно, и теперь довольно сильно оторвались от гвардии, вяло плетущейся позади. Гоня лошадь назад, я то и дело оглядывался, прикидывая, сколько времени потребуется неведомому, чтобы добраться до нас. Вот впереди уже тускло заблестели шлемы гвардейцев, и я осадил коня. Мы дождались, когда колонна доберется до нас, и я доложил герцогу:
– К нам со склона несется какая-то стая или стадо.
Слидгарт, нахмурившись, уставился в указанном направлении. В это время он уже мог наблюдать наших преследователей, но опознать их так же не сумел.
– Если это враги, лучше бы не встречаться с ними на просторе, – Заметил капитан Деройн, – Мы можем вернуться в форт.
Герцог посмотрел на меня, некстати, напомнив:
– Я обещал следовать вашим приказам, миледи. Прикажете держать оборону здесь, примкнем щиты и дождемся это «стадо» или же вернемся к форту?
Я оглянулся на друзей.
– Я за форт, – Поднял руку Андрей.
Вероника равнодушно пожала плечами. Джеймс, тревожно вглядываясь вдаль, кратко предложил вернуться за какие-никакие стены. Его поддержали и Дарлис и Пиксель с Рыжиком. Мне и самому это казалось разумным, поэтому я кивнул герцогу:
– Возвращаемся.
Развернувшись, наше скромное войско поспешило обратно в развалившуюся крепость. Меня не покидало ощущение, будто за нами наблюдают неведомые существа, спешащие следом. Я оглядывался, но видел все те же точки. Теперь они спустились со склона и мелькали вдалеке, все еще не обретя какой-либо формы. До форта оставалось не так много, когда мы все осознали, что не успеем в нем укрыться. До нас докатились звуки, и они точно не были человеческими. Стрекотание, смешанное с каким-то рычанием и нарастающим гулом. Теперь я уже не оглядывался и едва сдерживался от того, чтобы послать лошадь в галоп. Рыцари перешли на бег, но даже так уступали нам в скорости, а мне не хотелось трусливо удирать впереди всех. Зато у Вероники с этим проблем не было, и она уже почти добралась до форта. Только когда я увидел ярко выраженный страх на ее лице, я решился оглянуться. За нами неслись всадники, но явно из каких-то кошмаров. Они походили на кентавров, но кроме традиционного торса на подобном лошадиному теле, был еще один, там, где надлежало находиться всаднику. Всадник будто врос в отвратное подобие шестилапой лошади и весь этот симбиоз, казалось, был обращен в нежить с проглядывающими костями и активно работающими как поршни мышцами синеватого оттенка. Торсы, расположенные над средней парой когтистых лап, лоснились слизью или чем-то подобным, а венчали их вытянутые черепа с черными щелями вместо глаз. То отродье, которое вырастало из тела «лошади» там, где полагалось быть ее голове и шее, головы почти не имело, от нее осталось одна лишь вытянутая пасть с какими-то рудиментарными глазами, зато из плеч, над первой парой «копыт» вырастали саблевидные лапы как у богомолов. Прямо на моих глазах «всадник» одного из этих существ закинул трехпалую руку за спину и вырвал из-за нее то, что я принял за хребет. Возможно, так оно и было, но этим «хребтом» монстр взмахнул будто мечом, послав в нашу сторону мощную волну, от которой отстающие гвардейцы посыпались как кегли.