Выйдя из пиццерии, я не пошел к дому. В чем я был совершенно уверен, так это в том, что не хочу возвращаться. Там меня ничего не ждало, только уныние и тревога, которые я уже не мог выносить. На улице было хорошо: солнце светило как тогда, когда я вышел из больницы. Мороз щипал щеки, руки грел стаканчик кофе и у меня был курс. Убедив себя в том, что мне, возможно, удалось освободиться из игры, я решился навестить Серегу. Он жил не очень далеко от меня, всего две остановки на автобусе. Желание выяснить, смогу ли я увидеть его, если он сейчас находится в игре, настолько захватило меня, что я на время забыл о времени и ритуале, проведенном Салимом. Черт, а если он окажется дома, и я его застану! У меня мурашки пробежали по коже, как будто я уже с ним встретился и мы, наконец-то, сможем увидеться в собственных телах, а не в игровых аватарах.
Я решительно прибавил шаг и добрался до остановки. Там я разделался с кофе и, выбросив стаканчик в мусорку, стал ждать автобуса. На краю сознания мелькала тревожная мысль, что мне все еще опасно выходить из дома, но я упорно ее игнорировал. Проклятое застывшее время никак не позволяло разобраться окончательно, в игре я был или в другой реальности. Из-за этого я не мог решить, помог ритуал Салима или нет. Если Салим всего лишь бот в игре, то он не мог меня из нее вытащить, но если он обитатель другого мира, значит вполне мог своей магией вернуть меня домой…
Подъехал автобус, и я в числе немногочисленных людей погрузился внутрь. Удивительно, после всего пережитого, я смотрел на людей вокруг как на ботов, бездушные декорации, как будто теперь мой собственный мир оказался компьютерной игрой. Когда я вышел из больницы, меня посещали совсем другие мысли. Я хотел поговорить с прохожими, ощутить, что они настоящие люди, а не средневековые обитатели или монстры из Орлинга. Теперь я едва их различал. Вплоть до того, что вполне мог подойти к любому пассажиру и втащить ему с ноги, как мог себе позволить в компьютерной игре. Да уж, некоторые игры действительно ломают психику. Впрочем, я все еще не был уверен в том, что побывал в игре…
Я смотрел на меняющийся за окном автобуса Питер, опасаясь, что в любую минуту могу снова оказаться в Орлинге. Только сейчас, когда автобус уже отъехал, я понял, насколько глупая затея меня посетила. С другой стороны, я, что, теперь навечно должен запереться дома? Утешив себя таким образом, я залип на проносящиеся мимо пейзажи, воображая себе встречу с Серегой. В игре он или нет, я все равно должен увидеть его. Едва ли его тело исчезает из квартиры, когда он оказывается в мире Бурана, Тайги и Асмодея, другой вопрос, смогу ли я попасть к нему в квартиру? Что скажут его родственники, если они дома? На какое-то время эти вопросы вытеснили все те мысли, что крутились у меня в голове, когда я только вернулся домой. Питер и его жители потихоньку возвращали чувство реальности, и мне снова захотелось просто прогуляться: потрогать снег, посидеть в кафе и, черт возьми, поговорить с кем-нибудь. Но не об игре! Не только потому, что это тема гудела у меня в голове как колокола во время похмелья, но и потому, что я, как и со временем, боялся услышать что-то хреновое. Что-то вроде: какая игра, ты о чем вообще? Подобный вопрос меня точно сведет сума окончательно, поэтому, чем меньше я буду думать и говорить об Орлинге, тем меньше сомнений в том, что я нормальный. Вот сейчас доберусь до Сереги, с ним и поговорю.
Когда я без приключений и «вылетов» доехал до нужной остановки, то был уже почти уверен, что Серега встретит меня недоумением, спросит, куда я пропал или наоборот, удивиться, что я приехал к нему, когда мы только договорились поиграть в «замечательную игру года, бл…ть!» по сети. Черт, может он действительно еще даже не запускал игру! Мне хотелось скорее узнать ответы на все эти вопросы, и я уже почти перешел на бег, продираясь через сугробы и петляя мимо припаркованных машин. Во дворе бесилась какая-то детвора. Я смотрел на них как Сара Коннор, предвидящая конец человечества. Вся их мелочная суета казалась бессмысленной, а я казался себе стариком, пережившим не одну битву. Вернее старухой, поскольку воевал я в женском теле, бл…ть. Точно, Сара Коннор! От этой мысли я невольно переключился на Санрайз и впервые подумал о том, что оставил ее в весьма скверном положении. Я свалил как раз, когда в оазис Салима должен был заявиться Амерон. Бл…ть, как будто намеренно сбежал, бросив ее наедине с этим чокнутым некромантом! В голове заскулила совесть, но я заставил ее заткнуться, напомнив, что больше всего Санрайз мечтала избавиться от моего присутствия и возможно у нее это получилось…