– Миледи Санрайз, не откажетесь составить мне компанию?
Король уже сидел на коне и явно рассчитывал оказаться в моем обществе.
– Не, походу он все еще фанат Дианы, – Хмыкнул Дарлис.
– Конечно, – Устало выдохнула я, не найдя повода отказаться.
– Мы можем присоединиться, – Предложил Андрей, вероятно заметив мое полное нежелание оставаться с королем наедине.
– Не стоит. Позже поговорим.
Я взялась за вожжи коня, которые Рыжик все еще держал в руке, мне даже пришлось приложить некоторые усилия, чтобы вырвать узду из рук мага.
– Простите, – Рыжик покраснел и отступил в сторону.
– Держитесь поблизости, – Попросила я своих компаньонов.
– Мне одному кажется, что Диана здесь как будто на своем месте? – Услышала я слова Дарлиса.
Андрей переглянулся с Серегой и почти в один голос они ответили:
– Одному.
– Да.
К чему это было сказано, я не поняла и уже через минуту была в обществе погрустневшего и словно бы постаревшего короля Кеола. Пока мы не возглавили колонну воинов, он не произнес ни слова. Он задумчиво смотрел на пески перед нами, будто готовил речь, затем выдохнул:
– Вы избегаете меня, миледи?
Вопрос застал меня врасплох, и я не сразу нашлась что ответить:
– Я плохо схожусь с людьми и предпочитаю одиночество, особенно под палящим солнцем.
Кеол кивнул:
– Понимаю. Впрочем, понимаю и тех, кого ваше общество делает счастливыми. Я заметил кольцо на вашем пальце…, еще в Кельморне.
Король по-прежнему смотрел вперед, будто говорил с кем-то другим, а не со мной:
– Все никак не решался спросить о нем.
– Это подарок Рыжего.
– Вы позволите?
Король, наконец, посмотрел на меня и протянул ко мне руку. Помедлив секунду, я все же показала ему кольцо.
– Ценный и редкий подарок.
Похоже Кеол был уверен, что кольцо было обручальным или по крайней мере не верил в дружбу между мной и магом. Я понятия не имела, как переубедить его и не была уверена, что вообще должна об этом думать. Я могла бы снять кольцо и выбросить, показав, что подарок Рыжего ничего не значит для меня, а чтобы это не польстило гордыне Кеола и не дало ему повода считать, что он может на что-то рассчитывать, с его кольцом я могла поступить так же. Но отчего-то подобное поведение мне показалось глупым.
– Такие подарки часто делают друзья, – Ответила я, хотя большого опыта в общении с друзьями у меня не было, а Рыжего я знала слишком плохо, чтобы считать его другом. Всякий раз, когда он говорил со мной, мне казалось, что он обращается к Диме, а я лишняя в их дуэте, какой бы ориентации он ни был. Впрочем, с тех пор, как Дима поселился в моем теле, я часто чувствовала себя посторонней, общаясь с кем-либо.
Невольно мне вспомнилась первая встреча с Рыжим, хотя тогда, если верить Андрею, это был всего лишь демон. Я могла понять почему он выбрал облик человека, которого я должна была знать, но откуда демон угадал то отношение, которое было у Рыжика ко мне? Робкая нежность влюбленного мальчишки… Тогда я понятия не имела о чувствах мага, но теперь знаю, что демон изобразил их весьма точно… Проклятье, мне нужно сосредоточиться на важном, а не отвлекаться на всякие глупости!
– А маг знает, что он только друг? – Спросил Кеол
– Знает.
– Он пойдет с вами к Разлому?
Кеол посмотрел на меня, и я ответила на взгляд:
– Если захочет.
Король кивнул и на какое-то время воцарилось молчание, затем Кеол заговорил снова:
– Милорд Меркрист и ваш брат Дарлис, очевидно, тоже поедут с вами.
Я все еще размышляла о том, чтобы оставить всех и путешествовать к Разлому в обществе одного лишь Димы, хотя понимала, что Меркрист с Дарлисом едва ли согласятся с моим решением. Зато Пикселя король действительно может не отпустить. Этот вопрос стоило прояснить. Пиксель явно не захочет оставаться с королем, а мне бы не хотелось, чтобы прогневавшись на своего альдерга, Кеол бросился за ним в погоню.
– Пиксель, друг милорда Меркриста, тоже хотел бы отправиться к Разлому.
Кеол задумался, затем неожиданно покачал головой, слегка улыбнувшись:
– В Оскернелии многие мои советники считали, что я не вернусь, если отвечу на призыв Нартагойна. Потеряю все… Мой брат Кранадж отговаривал меня. Возможно только для вида, ведь наследника у меня нет и трон перейдет к нему, если я погибну.
– Короли севера не страшатся смерти и умеют избегать ее.
– Это верно. Я не страшусь…, но взгляните, что осталось от моей армии?
Кеол указал себе за спину, где под палящим солнцем, медленно уплывающим к закату, едва передвигая ноги лошади несли скабенитов.